Антон Стариков - Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

Советнику потребовалось какое-то время, чтобы успокоить коня, не чинясь помочь успокоить коня слуге принцессы, найдя нужные слова приободрить придворных и гвардейцев. К тому времени дракон окончательно сел и с него сошла небольшая группа седоков. К ней-то Нэларэй и направил златогривого коня, вслед за ним последовали знаменосцы и те, кто подобно ему сумел справиться со своими лошадьми, со временем к ним присоединились остальные, часть самых упорных и умелых верхом, часть на своих двоих.

А в это время вокруг ступившего на землю Главы собирались старейшины Драконов и не только они: подъехал знаменосец Миримон, подкатилась колесница Туллиндэ, прискакал Вар, рядом с драконом опустился грифон Стаса из Самары 11, вальяжно притопал трехголовый Рык с Айсменом на горбу, подошли Храванон, Карамелька, Синьагил, как из пустоты возник Дядя вместе с сотней своих парней, энергичной трусцой прибежала выделенная Шутником сотня ''Несущих смерть'', Альдарон, Русалочка, Менелтор, Ратул сошли со спины дракона вместе с Главой. Далеко не все старейшины клана пришли встретить посланцев короля — кто-то из них, как например Шутник, командовал своими подразделениями, Таурохтар отвечал за общее развертывание лагеря, Иримэ — за кормежку всей армии, Полосатый и Некро — за магические щиты, Лаирасул и Светлана за наземную разведку окружающей местности. Но и тех, кто собрался, с лихвой хватило, чтобы произвести незабываемое впечатление на посланцев короля, тем более игроков-старейшин подпирали их совсем непростые петы и маунты — великаны, чудовища, огромные звери, нежить, опасные бойцы (вроде ххургов Айсмена). К ним ко всем сотня ''Несущих смерть'' и сотня ''Приносящих рассвет'', и те, и другие — те еще умельцы-любители высокохудожественной резьбы по живому орущему мясу, так сразу и не скажешь, кто из них страшней! Однако чисто по внешним параметрам разумеется выгодней смотрелись ''детишки'' Дракона и Смерти. На фоне мрачных двумечных, увешанных оружием как новогодние елки латных бойцов, ''Приносящие рассвет'' выглядели как какие-то пацаны из расы лесных эльфов (многие гвардейцы и придворные с недоумением и даже некоторой толикой пренебрежения поглядывали на них).

По мере приближения к ожидавшей его компании Драконов советник Нэларэй непроизвольно натягивал удила, притормаживая шаг златогривого коня, и все посольство замедляло движение вместе с ним. Советника можно было понять — он много чего повидал за свою долгую почти двухтысячелетнюю жизнь, но никогда он не видел так близко дракона, не видел легендарную и проклятую Колесницу Белого Ужаса (маунт Туллиндэ), не ощущал запах шерсти здоровенного мохнатого великана, не смотрел в глаза медведю со шкурой цвета снега о трех головах. А предстоящий ему разговор?! Ему выпал шанс говорить с Убийцей Богов, хозяином дракона, тем, в чьих руках находилась судьба королевства, с хозяевами всех этих чудовищ, с сокрушителями народов и стран, возможно даже с той, кто идет по пути Приходящей Ко Всем Госпожи и со временем станет ее Дланью в этом мире. Неудивительно, что опытный советник нервничал, выполняя пожалуй самое важное в его жизни задание престола!

И все же эрл Долины Пылающего Клена был не лыком шит! Нэларэй собрал свою волю в кулак, спрятал страх и неуверенность в самые отдаленные глубины своей души, выровнял дыхание и натянул на лицо идеальную маску дружелюбной вежливости. За 15 метров до ожидающей его группы Драконов спешился и дальше пошел пешком, остальные придворные последовали его примеру, часть конных гвардейцев тоже покинули седла и вместе со знаменосцами двинулись вслед за послами. Каждого гвардейца не явно, но и не особо таясь уравновесил ''Несущий смерть'', сотня ''Приносящих рассвет'' умело рассыпалась вокруг места встречи, не забыв взять под присмотр и тех гвардейцев, что остались с лошадьми.

Глава клана выступил вперед....

По незаметному со стороны Драконов жесту советника отстали-остановились придворные, и последние шаги навстречу Дримму он сделал лишь в сопровождении доверенного слуги принцессы...

Что же касается слуги, то несмотря на прошедшие годы он сразу узнал бывшего сердечного друга своей госпожи и теперь терялся в догадках, узнал ли тот его...

Дримм узнал, вспомнил не столько даже лицо, сколько ментальный отпечаток мыслей, признаться вспомнил не сразу, но к тому моменту, когда роскошно одетый придворный и слуга подошли, точно опознал знакомую рожу из свиты Элики. Усмехнулся про себя, примерно догадываясь за чем его послали, но внешне остался бесстрастен и вообще предоставил право делать первый ход посланцам короля.

- Именем славного короля Халлиарассулла Ша-Гром-Шир Девятого своего имени короля Шина-ар приветствую Главу могучего клана Красных Драконов на землях королевства, - изящно склонился Нэларэй. По опыту он знал, что подобные Главе Драконов личности не слишком жалуют долгий политес, а потому поспешил поскорее представиться и объяснить, с какой миссией его послал король: - Меня зовут Нэларэй Нилл-Громм эрл Долины Пылающего Клена и несу я не только слова приветствия от нашего возлюбленного и славного правлением короля, но и полное надежды приглашение Главе клана Красного Дракона и достойной его свите посетить город Эйра-Гурзун и расположенный в нем дворец Цветущих Лилий — оплот власти в королевстве и резиденцию нашего возлюбленного короля. Разумеется безопасность гостей гарантирует слово короля и честь всего королевства, - закончив заготовленную речь, еще раз поклонился Нэларэй. Поклонился, а сам не отводил глаз от лица Главы Драконов, ждал его реакции, с искусством опытного царедворца пытался уловить малейшие проблески чувств и мыслей на его лице и в глазах (ничего особенного не углядел — видавший разные виды игрок-фейри умел держать покер-фейс немногим хуже него).

- Благодарю короля за доброе приветствие и рад нашему знакомству Нэларэй Нилл-Громм эрл Долины Пылающего Клена, - произнося эти слова, Дримм чуть склонил голову и приложил открытую ладонь к груди. - Я Дримм Красный Дракон Глава клана Красного Дракона. - С усмешкой посмотрел на притихшего слугу рядом с советником: - Рад видеть и тебя, Варлин. Как чувствует себя твоя госпожа? -

- Спасибо, господин Дримм, у госпожи все хорошо, она ждет встречи с вами вместе с королем, - с низким поклоном ответил слуга.

- Я рад, - как показалось советнику вполне искренне улыбнулся Глава Драконов, - и тоже желал бы ее увидеть, вспомнить старые деньки, королевство Эрмилан, заверить ее в своей дружбе, обменяться новостями, познакомиться с семьей, частью которой она стала. -

Как показалось Нэларэю, несмотря на добрые слова Глава Драконов не слишком хотел посетить замок на горе, и он постарался его успокоить: