Антон Стариков - Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

- Я тоже кое-что слышал, - привлек к себе внимание один из эрлов побережья, владелец небольшого портового городка и пары десятков кораблей, - я слышал, что в Колыбели (континент Гобра) появился герой-полководец, что вместе со своим кланом сокрушил гоблинов, получив в качестве добычи неимоверное количество серебра, устроил разгром в Большой степи орков, вынудив обитавшие там племена заплатить ему дань сотнями тысяч хаштра, десятками тысяч девственных девиц и тысячами щенков варгов, и орки-гордецы заплатили ему, только бы он ушел и увел свою армию. Последнее его деяние: он сокрушил огромную армию, которую против него собрали вольные кланы великого города Узла. Что-то говорили и про убитого бога, про уничтоженных демонов и про его постельные похождения среди девиц разных правящих домов — по слухам в нескольких знатнейших правящих семействах Колыбели растут его внебрачные дети. И еще, говорят, что происходит он из расы фейри. -

Рассказ эрла вызвал неподдельно жадный интерес! Кроме общих сведений каждый нашел в нем нечто наиболее любопытное конкретно для себя: генералов и самых боевитых из феодалов заинтересовали сведения о походах и добыче; любители ''клубнички'' возбудились, услышав о тысячах непорочных девиц; записные лошадники изошли слюной на хаштра; муж Лалатины-Элики напрягся, услышав про амурно-альковные похождения Главы Драконов — он не был дураком и мог сопоставить два и два; король и мудрейшие из советников задумались, чем грозит появление на их домашней игровой доске столь грозной фигуры как Убийца Богов + подконтрольная ему армия. Происхождение Главы Красных Драконов тоже не осталось без внимания и вызвало некоторый ажиотаж у наиболее радикальных блюстителей чистоты крови и превосходства эльфийской расы.

- Все верно, он происходит из расы предков (фейри), - Элика охотно ответила на вопрос одного из придворных, породив тем самым новые вопросы.

- А из кого состоит его клан? - на секунду опередив короля, задал неизбежно напрашивавшийся вопрос Нэларэй.

- Из кого он только не состоит, - рассмеялась Элика, - большинство эльфы или полукровки, есть орки, люди и представители других рас, насколько я знаю, есть даже дроу и тошта. -

- Такая неразборчивость не делает Главе Драконов чести, - с осуждением в голосе покачал головой старейший среди присутствующих эльф. - Почему он берет к себе всякую шваль: короткоживущих (людей), проклятых мятежников (орков), мерзких убийц (тошта) и гнилую кровь (дроу)? Неужели ему мало народа листвы (эльфов) или хотя бы собственного народа? -

- Сам спроси у него, когда он будет здесь, - легкомысленно перевела стрелки принцесса, не желая втягиваться в бессмысленный спор с ревнителем расовой чистоты (все равно ему ничего не доказать).

- Возможно ли отозвать приглашение принцессы и дать этому фейри понять, что его и его армию из отбросов здесь не ждут? - то ли королю, то ли Элике адресовал свой вопрос знатный эрл родом из центральных провинций королевства, один из тех, кто наиболее близко к сердцу принял известие о расовом составе клана Драконов.

- Правильно! - не скрывая презрения в голосе произнес увешанный драгоценностями придворный рядом с ним. - Гнать якшающихся с грязью чужаков, недостойных называться народом листвы! -

Слова эрла и придворного породили невнятное шевеление среди части присутствующих, невнятное, но с оттенком одобрения. Остальные разделись на тех, кто сохранял нейтральное отношение (по крайней мере внешне) и тех, кто смотрел на высказавшуюся парочку и поддержавших их как на идиотов.

- Что!? Что я слышу!? - повысив голос оглянулась по сторонам не на шутку разгневавшаяся принцесса (больше сделала вид). - Вы предлагаете ударить по протянутой руке!? Отказаться от столь необходимой нам помощи и вновь остаться с демонами один на один?! Хотите ли вы этого, ваше величество?! - Элика покорно склонилась перед королем, демонстрируя, что оставляет решение на его волю.

- Нет! - решительно встал с трона король (все присутствующие независимо от убеждений немедленно склонились перед ним). - Мы не совершим глупости из-за кучки низших рас. Наличие их в клане Красного Дракона — проблема клана и его Главы, не наша. И мы с благодарностью примем любую помощь в нашей священной борьбе, и НИКТО не посмеет косо посмотреть или как-то оскорбить тех, кто окажет нам эту помощь, к какой бы расе они не принадлежали! Услышьте меня и передайте другим! -

Присутствующие вновь склонились в покорности, признавая право короля отдать такой приказ (если кто-то из них и был недоволен, то он благоразумно оставил свое мнение при себе).

- На сегодня все, - опустился на трон и легонько прихлопнул по резному подлокотнику король, хмыкнул: - мы итак узнали больше чем рассчитывали. Лалатина, Вэл (Вэллириэл — принц-наследник) жду вас сегодня на ужин, нам есть что обсудить в семейном кругу. -

Принц и принцесса немедленно поклонились королю и отцу — сегодня вечером их ждал СЕРЬЕЗНЫЙ разговор, от результатов которого многое зависело в судьбе молодой семьи, в судьбе королевской династии, в судьбе королевства, в судьбе всего Рассветного полуострова и всех населявших его рас...

Королевский дворец, Малый Изумрудный Вечерний Зал Насыщения в личных королевских покоях.

Вечер того же дня.

Халлиарассулл Ша-Гром-Шир Девятый своего имени король Шина-ар.

Эйвал-Вэллириэл Гром-Шир первый сын и наследный принц королевства Шина-ар. Лалатина-Элика риг Нур Гром-Шир Вэйлира тор Эйвал супруга наследного принца королевства Шина-ар.

Очень, очень узкий круг собрался сегодня в Изумрудном Зале Насыщения — только члены королевской семьи, да и то далеко не все, по сути лишь сам король, его старший сын и его жена, показавшая себя с неожиданной стороны невестка, но ни других сыновей или дочерей короля, ни прочих родственников, ни тем более не принадлежащих к августейшей семье персон. За столом им троим прислуживал не живой слуга, а старинный голем — игрушка и надежнейший телохранитель королевской семьи Гром-Шир на протяжении вот уже двух с лишним тысяч лет. За дверьми у единственного входа в Зал встали его собратья такого же почтенного возраста. Сам Изумрудный зал был невероятно хорошо защищен от умельцев выведывать чужие тайны с помощью магии. Никто в целом свете не смог бы подслушать или помешать предстоящему разговору...

Но сперва почти нормальный ужин. Да, почти, ведь несмотря на то что во время него не поднимались серьезные темы, а король временами даже пытался шутить, но в воздухе все равно витало нешуточное напряжение, да и принц был необычайно холоден с женой. И такая перемена особенно бросалась в глаза, если вспомнить, как он относился к ней последнюю пару месяцев, когда подтвердились вести об ее интересном положении. Разумеется Элика заметила перемену в его поведении и ей были явно неприятны такие изменения, однако гордая дочь Стража Западной Границы не собиралась отступать или в чем-то виниться пусть даже перед собственным мужем, пусть даже перед его отцом. Тем не менее ей не хотелось ссориться ни с отцом своих детей, ни со свекром, а хотела она объясниться, расставить все точки над И, хотела понимания ее мотивов и поступков, хотела признания того, что действия ее направлены на благо ставшего ей домом королевства. Ну с королем все понятно, а вот принц... тоже хотел, буквально пылал, пряча огонь чувств за показной холодностью, он страстно желал услышать от жены опровержение...! Подтверждение...! Объяснения...! Тех слухов, что он узнал сегодня в течение дня, когда наводил справки об этом Дримме вроде как союзнике дома Стражей Западной Границы и.... кем он приходился самой Элике, его законной жене, будущей матери его ребенка! КЕМ?!! Вот что желал знать принц и муж, на все остальное ему в данный момент было плевать!