Антон Стариков - Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

- Возможно эта армия не имеет к демонам никакого отношения — может ли быть, что это какие-то иные прослышавшие о нашем тяжелом положении иноземцы? - предположил главный виночерпий, по совместительству начальник внутренней охраны королевского дворца и глава службы политического сыска столицы.

- Не сходится, - немедленно возразил ему Нэларэй, - любые завоеватели придут только тогда, кода либо мы одолеем демонов, либо демоны одолеют нас, и постараются добить победителя. Прийти раньше, значит рисковать самим оказаться на месте тех, кого добивают. -

- Поддержу уважаемого советника Нэларэя, - пристукнул посохом старый-старый придворный, а еще один из старейших эльфов королевства, что подтверждали характерные изменения во внешности, а проще говоря первые признаки начинавшейся старости (у чистокровных эльфов такие признаки появлялись лишь по истечении 5 тысяч лет жизни). - Любой разумный завоеватель будет внимательно следить за нашей схваткой с демонами и ждать удобного момента..... Быть может это какие-нибудь самоуверенные наглецы, решившие начать с нас как со слабейшей стороны. В пользу этой версии свидетельствует как они идут: не жгут селения, не захватывают замки, не валяют пастушек по сеновалам... А почему они так поступают, вернее НЕ ПОСТУПАЮТ? - стареющий эльф обвел всех взглядом, остановил глаза на короле: - Да потому что считают нашу землю своей и не желают ее разорения, не топчут СВОИ поля, не рушат СВОИ замки и города, не настраивают против себя СВОИХ крестьян. -

- Мы никогда не покоримся чужакам! - запальчиво, с истовой верой в свои слова выкрикнул вскочивший на ноги и сжавший кулаки второй сын короля, немедленно устыдился своей вспышки (но не сказанных слов) и, попросив прощения у отца и присутствующих, сел на место.

- Это так, - 5-ти тысячелетний эльф не стал возражать на идущие от сердца слова, но с покровительственной улыбкой попросил принца вспомнить историю его семьи...

*

Когда-то на Рассветном полуострове существовало свыше сотни крохотных эльфийских королевств. Жили не мирно и не дружно, но как-то жили: воевали, роднились, торговали, заключали союзы, иногда вместе, иногда порознь отбивались от горцев-людей, беспощадных хопешей и дорейцев-степнякой, сами ходили на них в походы. Однако нет ничего вечного — на земли полуострова пришел знатный, сильный эльфийский род с другого континента. Сперва пришельцы-эльфы сумели закрепиться на побережье и поставить мощную крепость, а потом принялись покорять крохотули-королевства одно за другим, досталось и степнякам с горцами и все еще тогда проживавшим на полуострове восточным хопешам. В результате 34 так и не покорившихся королевства объединились против общей угрозы и со временем преобразовались в королевство Рум, степняки создали союз, избрав Великого вождя всех степных дорейских племен полуострова, горцы создали совет племен, а на значительной части полуострова возникло большое и мощное королевство Шина-ар, на троне которого укрепилась династия пришельцев-завоевателей, ныне здравствующие представители которой правили королевством до сих пор.

*

- Так кем же нам считать чужаков? - задал мудрому старику вопрос Нэларэй, по выражению лица уловив желание короля.

- Пока никем,- последовал ответ, которого в принципе можно было бы ожидать, - чтобы судить о них, нужно больше о них узнать. -

- Полностью согласен! - сказал свое веское слово Алитиэль, - мы не можем и не должны сражаться вслепую, тем более необходимое время все разузнать и подготовиться у нас есть — такими темпами они достигнут столицы лишь через два дня и две ночи. -

- Благодарю за данные советы, - поочередно посмотрел на уже говоривших король, а затем попросил высказаться о положении дел тех, кто еще не говорил, но кому есть что сказать. Внимательно выслушал всех: решивших поделиться мыслями герцогов, придворных, военных. Выслушал и, переглянувшись с Нэларэем, сам обратился за советом к уже явившему на заседании мудрость генералу (к тому же назначенному полководцу собираемой у столицы армии): - Как ты предлагаешь нам поступить? -

- Я уже говорил: укорениться, готовиться, собирать сведения. Нам в руку, что они сами к нам идут. Хуже будет, если они не пожелают решить все в сражении и укоренятся в дне-полудне пути от нас — из-за демонов мы не можем позволить себе долгое противостояние и разорения окрестностей столицы. Если все же они остановятся, то тогда нам придется их поторопить или, самый худший из возможных вариантов, самим на них идти. -

- Я услышал твои слова, полководец, - милостиво кивнул король (генерал поклонился), окинул взглядом двор, вновь переглянулся с Нэларэем, посмотрел на королевского мага, что стоял рядом с Верховным жрецом Оа (Бог Солнца являлся главным покровителем страны и его Верховный жрец обладал немалой властью). - Что в настоящий момент известно про чужаков? -

- Немного, - с поклоном выступил вперед совсем недавно получивший должность маг (ученик предыдущего), - сведения постоянно приходят, но пока они крайне отрывочны и скудны: нам известен герб на знамени — расправивший крылья красный дракон на фоне золотого солнца, но мы пока не знаем, кому он принадлежит. - На этих словах нахмурился и уставился в пол стоявший рядом с магом Верховный жрец (что не укрылось от взгляда короля). - У армии полностью отсутствует любая кавалерия и обоз, что странно, при этом пехота богато оснащена доспехами и, судя по скорости движения, отлично обучена. Среди пехоты замечены боевые звери, нежить, другие магические создания, кажется среди них есть странный покрытый туманом великан. Нежить — не обычные ловцы стрел (дешевые зомби, которых пускают впереди живых бойцов), а куда более опасные создания. Над армией парят грифоны с всадниками на спине, сколько их точно невозможно понять из-за мощной магии, но те, которых смогли разглядеть, намного крупнее чем должны быть. Среди грифонов не скрываясь летит красный дракон, большой. Вот примерно и все, что мы знаем про них. - Маг на секунду закатил глаза, вздрогнул, поклонился: - Ах да, прошу прощения, важный момент — все наблюдатели считают, что большинство чужаков принадлежат к детям листвы (народу эльфов), к изначальной или лесной ветви (к изначальным или лесным эльфам), но есть и полукровки и представители других рас, деления на отдельные отряды по признаку чистоты крови и принадлежности к расе нет. Теперь все, - отчитавшийся маг поклонился и сделал шаг назад.

- Эльфы значит — непонятно, - недоуменно и довольно громко пробормотал старейший среди присутствующих эльф. Посмотрел на короля и покачал головой: - Я не знаю ни одного нашего (эльфийского) королевства с таким гербом. Красный дракон и золотое солнце...? Никогда не слышал о таком сочетании! -