Антон Стариков - Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

Король милостиво ему кивнул, показывая что услышал его слова.

- Число и количество грифонов?! - пожелал уточнить недовольный столь поверхностным докладом Алитиэль.

- Точно неизвестно: грифонов возможно сотня, может две и дракон; пехоты десятки тысяч, не считая нежити и зверей, - по кивку короля дополнил свой доклад маг.

Даже такой неточный подсчет заставил присутствующих роптать и перешептываться. Не на шутку обеспокоенную знать можно было понять — 100-200 грифонов?! Дракон?! Десятки тысяч умелых бойцов в крепких доспехах?! Боевые звери?! Сильная нежить?! Неведомые монстры!? Туманный великан, от которого непонятно чего ждать?! Как тут не роптать и не шептаться, когда незримая рука страха проникает тебе в живот и начинает ворошить холодеющие кишки или сжимает забившееся чаще сердце?

- А что скажет первый слуга Врага Лжи?! - ничего не забывавший король буквально впился глазами в Верховного жреца Оа. -

Тот вздрогнул, но быстро собрался с мыслями и несколько виновато посмотрел на короля и к тому же дальнего родственника по материнской линии:

- Пока ничего не могу сказать — в голове что-то мелькнуло, связанное с драконами, грифонами и... почему-то с гоблинами? Но я так и не вспомнил что — мне нужно время навести справки, связаться с храмами и Верховными жрецами других стран и континентов. Уверен, уже завтра я буду что-нибудь да знать. -

- Хорошо, я рассчитываю на тебя, - постарался не показать разочарования король, перевел взгляд на оживленно шушукающихся генералов.

Воины мгновенно заметили внимание к ним венценосного монарха, тут же подобрались как новобранцы на плацу, как выразитель их коллективной воли вперед выступил Алитиэль:

- Мы считаем, что нам НЕОБХОДИМО выяснить, ЧТО пришельцы представляют из себя в бою еще ДО решающей битвы — нужно послать крепкую ветвь бойцов, чтобы их потрепать и в процессе оценить! Предлагаем... -

- Прошу прощения! - абсолютно неожиданно для всех (не исключая собственного мужа) прервала генерала выступившая вперед жена наследного принца Лалатина-Элика риг Нур Вэйлира дочь Стража Западной Границы Эрмилана. - Ваше величество, господа, - под множеством недоумевающих и даже раздраженных взглядов принцесса сделала глубокий, полный изящества реверанс, как бы извиняясь за то, что без разрешения встряла в чисто мужской разговор. - Не нужно никого никуда посылать, тем более на кого-то нападать. -

- И почему же, дочь наша Лалатина, ты так считаешь? - предельно вежливо обратился к невестке король, сумев одновременно прожечь взглядом дыру в своем старшем сыне, что не смог удержать в узде собственную жену.

- Я знаю, что это за армия, кто ей командует и зачем она пришла, - вновь присела в реверансе принцесса и, не обращая внимания на ту реакцию, что вызвали ее слова, не по-женски твердо, почти с вызовом посмотрела в глаза королю.

- Вот как...? - кривовато улыбнулся король, вновь прожигая округлившего глаза сына, бросил быстрый взгляд на Нэларэя и на подавшихся вперед генералов. - Так почему, скажи на милость, ты не поделилась с нами своим знанием, а безучастно выслушивала смутные догадки и предположения? -

- Я не была уверена, хотела убедиться, но когда услышала про герб и про дракона, я все поняла, - и хотя Лалатина-Элика выдала более-менее достойное объяснение, но светившаяся в ее глазах насмешка заставляла усомниться в том, что ее слова правда, по крайней мере ВСЯ правда.

- Да неважно! - почти рыкнул никогда не отличавшийся терпением герцог Черных Земель. - Принцесса, если твоей милости что-то известно, то ради всех богов поделись поскорей, не томи! -

- Пожалуй поддержу герцога, - по прежнему не показывая гнева, кивнул король, - ваше высочество, пожалуйста озарите нас светом истины, мы будем вам очень признательны за это... после часа бесполезных разговоров, - король все же не смог удержаться и в конце просьбы не намекнуть невестке о ее не совсем правильном поведении.

- Как вам будет угодно, ваше величество, - присела в неглубоком реверансе дочь Стража Западной Границы, выпрямилась и, гордо вскинув голову, рекла: - На земли королевства Шина-ар явилась армия клана Красного Дракона, ведет ее Глава клана Дримм Красный Дракон — хороший друг моего отца и верный союзник рода Стражей Западной Границы. - Предупреждая неизбежные вопросы с торжеством в голосе уточнила: - Красных Драконов позвала я, послав письмо с просьбой о помощи их Главе! -

Ошарашено охнул зал! Отбросив вежливость впился в невестку взглядом король, до хруста стискивая подлокотники трона, но не позволяя себе ни грубых слов, ни иных недостойных монарха реакций! Его сын и муж Элики едва удержался от того, чтобы разявить рот подобно деревенскому дурачку, впервые увидевшему фокус заезжего фигляра, и несколько потеряно посмотрел на жену, через мгновение на его щеках проступил румянец гнева! Как-то очень заинтересованно и профессионально посмотрел на принцессу главный виночерпий! Впрочем не он один — интерес собравшихся к жене наследника буквально зашкаливал!

- Вспомнил! - внезапно для всех присутствующих от избытка чувств ударил в пол посохом Верховный жрец. - Вспомнил-вспомнил! Дримм прозванный Красным Драконом — великий герой, сразивший темного бога во время похода на зеленых недомерков (гоблинов)! Это он?! -

- Он, - вежливо наклонила голову Элика, отдавая дань уважения жрецу, - его клан Красные Драконы сокрушил древнюю горную страну гоблинов, а заодно Дримм в личном поединке убил того, кому гоблины поклонялись и кого прятали от всего мира в самых глубоких пещерах. Гвардия моего отца участвовала в том походе как верный союзник клана, - конечно же Элика не упустила возможности еще раз напомнить присутствующим о заслугах своей семьи и наличии у нее столь серьезных союзников.

- Да-да-да-да-да! - обрадованно затараторил Верховный жрец. - Убийство бога, пусть и темного, но впервые за тысячи лет... наделало тогда большой переполох среди всех жрецов всех богов! Страшное чудо, ведь говорят Красный Дракон влез богу в голову через ухо и убил его изнутри! То что случилось потом, еще более ужасно: Драконы съели божественную плоть, как охотники съедают забитого кабана! -

- Не знаю, - дерзко усмехнулась Элика, - к тому времени я уже была здесь. Знаю только, что именно в чертогах поверженного бога Дримм нашел яйцо красного дракона и много чего другого... -

- Ну еще бы! - не удержавшись воскликнул один из молодых генералов. - Забраться в сокровищницу бога и вынести оттуда ВСЕ, не опасаясь мести хозяина сокровищницы — мечта! -

- Богохульник, - вроде бы с осуждением произнес картинно сдвинувший брови и нахмурившийся Верховный жрец, но в голосе его звучало понимание. И вообще Гвыжаха Кровавый Шип был темным богом, а значит врагом Солнцеликого Оа, и жрец не собирался о нем особо переживать — сдох... туда ему и дорога! Благословение на тех, кто его прибил!