Антон Стариков - Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

Сотни, тысячи, десятки тысяч любопытных и очень-очень вострых эльфийских глаз внимательнейшим образом следили за каждым шагом, каждым жестом удивительных гостей, подмечали каждый незначительный штрих... среди них выделялся хозяин не по-эльфийски крупных и красных как рубины глаз, в которых плескалась чистая, незамутненная ненависть к Драконам. Давно скрывавшийся на чердаке одного из домов столицы казм-наблюдатель старательно запоминал все, что видел из щели в едва приоткрытом чердачном окне. Из расположенных ниже окон того же дома за Драконами следили несколько внешне совершенно обычных эльфов... с почти незаметной толикой безумия на дне глаз, безумия, что роднило их с безумием посланца Ширши Краснозубого на чердаке. Ментально порабощенные и полностью сломленные рабы демона готовы были выполнить любой его приказ!

Но не только город присматривался к гостям тысячами и тысячами любопытных, настороженных, оценивающих глаз, но и гости в ответ не упускали случая внимательно присмотреться к городу и тем, кто его населял, не только присмотреться, но и обсудить увиденное...

- А ведь сруться граждане местные эльфы, - глядя прямо в глаза очередному копейщику на перекрестке, не постеснялся высказать свое не слишком лестное для аборигенов мнение Вар. - Лучники на крышах, у многих окон в домах, магический скан, что раз за разом щупает нас из-под каждой подворотни, уверен все переулки по пути нашего следования набиты отрядами быстрого реагирования из максимального уровня воинов и магов. Я их печенкой чувствую! Если что, нас мгновенно зажмут со всех сторон и приласкают стрелами с крыш и из окон. -

- А ты бы не срался на их месте, если бы к тебе в гости завалились такие мировые мясорубы как мы? - заступился за аборигенов Менелтор. - Не суди строго — у них и так очко играет в ожидании демонов, а тут мы как ком с горы, да в большом числе, да на драконе, на грифонах, на монстрах вроде ''муравьишки'' Мирмика или обжоры Главы — вот у них поджилки и трясутся. Ничего здесь удивительного нет. -

- Тоже верно, - без возражений принял его точку зрения Вар, - только откуда такая ненависть — я пару поворотов назад одного кента в окне увидел, так он смотрел на меня так, словно я вот только-только мать-отца его убил и младшую-любимую сестренку сначала отодрал, потом заживо освежевал... Обидно, честное слово! Ни того, ни другого, ни третьего еще не успел, а он уже смотрит, торопыга! -

- Ну тут все просто, - Менелтор как ему показалось верно понял причину полного ненависти взгляда, - ты же полуорк, а у любого эльфа в подкорке, в генетическом коде забито: увидел хозяина оркской морды — всади в него стрелу! И еще десяток рядом для верности! -

- Странно-странно, - почесал затылок Вар, прозорливо отметил, - эльфы в Узле, в других местах конечно недолюбливают нашего брата, но че-то я не помню таких жгучих взглядов как здесь. Атавизм какой-то! Тем более странный, что насколько мне известно, в этой части континента вообще нет орков, никаких — с чего бы им быть такими ярыми расистами? -

- Генетическая память — страшная штука, - Менелтор залихватски подмигнул хорошенькой эльфийке, что одновременно испуганно и восторженно смотрела на него из окна второго этажа, - может им тут всем в детстве страшные сказки рассказывали про диких орков, жрущих эльфов на завтрак, обед и ужин! И вообще делай скидку — тут ведь жуткая провинция по сравнению с по-настоящему цивилизованными краями. -

- Все равно как-то странно, неправильно тут что-то, - покачал головой Вар, но поскольку инстинкт к делу не пришьешь (как и взгляд) говорить ничего больше не стал. Только вот какая штука, ему и не требовалось других доказательств! Полуорк сам усилил бдительность и за время движения к замку успел шепнуть несколько слов Главе, Папаше (Альдарону), Дяде. Все трое отнеслись к его словам серьезно: Дримм сам частенько полагался на чутье и не отмахивался, когда оно срабатывало у других, Альдарон отнесся к словам Вара более чем внимательно... так как ощущал что-то похожее, никогда не упускавший случая ''подуть на воду'' Дядя немедленно подал незаметный для посторонних сигнал предельного внимания своим подчиненным (''Приносящим рассвет''). Однако сегодня обошлось — ни по пути к замку сквозь город, ни после того, как делегация Драконов въехала в широко раскрытые ворота, на них никто не напал и не похоже было, что кто-то собирался.

Построенный внутри замка роскошный дворец приятно удивил-порадовал гостей изящными линиями, обилием искусственных прудов и зелени вокруг него. Разительный контраст с суровыми каменными стенами и высоченными круглыми башнями внешних укреплений! Как поведал заметивший удивление гостей советник Нэларэй, дворец был построен примерно 400 лет назад на месте сильно обветшавшей замковой цитадели и нескольких других окружавших ее строений. Как бы то ни было, дворец радовал глаз и будил в Драконах желание познакомиться с ним поближе. Ну что же, данному желанию суждено было сбыться в самом скором времени...

Перед встречей с королем (и двором) представителям клана пришлось разделиться и одной из групп пройти что-то вроде инструктажа у главного церемониймейстера двора. Делились на тех, кто шел на прием к королю, и тех, кто не шел: в число первых попали Глава, старейшины и все.. ах да, еще Дочка и Послушный, но на этом действительно все — ххурги, ''Приносящие рассвет'', неразумные питомцы (тем более верховые маунты) не допускались во дворец, а оставались во дворе под надежным и не сильно дружелюбным присмотром гвардии. Все же эльфы были вежливы и предложили остающимся овес и сено для лошадей, сырое мясо для варгов, воду и легкие закуски для бойцов. Что же касается инструктажа... то ничего необычного, нормально, можно было ожидать: старательно скрывающий свое неприязненное отношение к пришельцам церемониймейстер кратко, но вполне доходчиво объяснил им, что во время приема делать можно, а чего нежелательно, обговорил-предупредил Драконов о порядке встречи с королем, объяснил им несколько запланированных нюансов, осмотрел их и скрипя зубами признал их годными предстать перед монархом и двором (будь его воля, ни за что бы не признал!), узнал их имена, едва удержал отвращение на лице, глядя на неэльфов-старейшин. Ну и конечно, как же без этого, особо острую реакцию у него вызвала Карамелька...

- Как мне объявить данную..... персону? - обращаясь к Главе и избегая смотреть в сторону дроу, едва не сквозь зубы процедил глубоко возмущенный всем происходящим церемониймейстер. Прямо не грубил, тем более Главе клана, но брызги плескавшегося у него внутри океана желчи явно ощущались в его неестественно вежливых словах.

- Как дочь народа ушедших во тьму, - словно и не замечая недовольства надувшегося эльфа ответил ему Дримм. - А если этого мало, то как мага, старейшину клана и ученицу Танцующего Со Сталью. -