Антон Стариков - Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

- ''Не срубив голову, требовать награды'', - усмехнулся было его визави, но через секунду задумался, с внезапно появившейся в глазах тревогой глядя на огонь, и с неохотой признал правоту своего давнего союзника, родственника и, можно сказать, друга (если дружба вообще была возможна между такими как они): - Хотя да, ты прав как всегда — составить план заранее всегда лучше чем потом действовать наобум. -

- Рад, что ты меня понимаешь, - глядя на собеседника сквозь вино в бокале, улыбнулся придворный.

Прежде чем продолжить разговор, хозяин особняка отдал должное вину, поудобней устроился в кресле и только после этого кивком предложил гостю продолжать:

- Я слушаю тебя. -

- Многое будет зависеть от того, КАК закончится ''встреча'' Драконов и демонов. Первый вариант: Драконы разобьют демонов, не понеся значительных потерь. Второй вариант: Драконы демонов разобьют, но с предельным напряжением сил и потеряв много бойцов. Третий вариант: демоны разгромят Драконов, но настолько ослабнут, что у нашей армии появится шанс их одолеть. Четвертый: Драконы разгромлены, но демоны ослаблены не так сильно, чтобы сразу проиграть, и наша война с ними затянется на годы и десятилетия. Пятый вариант: демоны поочередно разгромят Драконов и наши войска, но надорвутся и не смогут пойти походом на столицу. -

- И какой из вариантов выгоден нам? - с любопытством спросил любитель шелковых халатов. - Ясно, что не пятый и наверное не четвертый... но какой из первых трех? -

- НАМ с тобой выгодно, чтобы Драконы избавили нас от демонов и призванной ими нежити, забрали всю добычу и поскорее убрались к себе домой. При этом армия королевства не должна понести больших потерь. -

- ВСЮ добычу?! Не жалко?- широко распахнув глаза, уточнил младший из эльфов.

- Да, всю, - подтвердил свои слова придворный, - если Драконы проиграв сломают демонов и их добьют королевские войска, то большую часть всей добычи заберет себе король, а это и привезенная из Инферно казна князя, и награбленное в Руме, и взятое у горцев, степняков, и добыча из Пяти Озер! Получив такое богатство королевская династия невероятно усилится и перестанет нуждаться в поддержке знати — влияние всех знатных родов, наших в том числе, упадет. Если наши войска понесут большие потери, то мы не сможем удержать то, что ценнее всего, что смогут утащить к себе Драконы. -

- И что же это? - подался вперед хозяин дома, у него мелькнула в голове определенная догадка, но ему хотелось, чтобы гость первым вслух ее подтвердил.

- Рассветный полуостров, ВЕСЬ полуостров! - Вот и прозвучали заветные слова. - Контролируя Змеиный перешеек и имея боеспособную армию, мы легко подчиним себе весь полуостров — нам некому противостоять: Рум корчится в крови, его замки, крепости и города разрушены, уцелевшее население прячется по лесам, степняки и горцы перенесли страшнейший разгром, от которого невозможно оправиться и за сто лет. У нас есть шанс без какой-либо борьбы исполнить великую мечту и объединить полуостров! -

- Заманчиво, - сразу согласился шелковый халат, - заманчиво — земли степняков это новые поместья и доходы, пашни и стада. Горы... тоже что-нибудь дадут. Многие румские роды пресеклись, а значит появились свободные лены, а значит король вынужден будет давать их нашим дворянам, эрлам, герцогам или младшим сыновьям... -

- … большинству из которых понадобятся средства на восстановление разоренных войной земель, на постройку замков, на содержание дружин, на привлечение переселенцев... средства, что есть только у нас, у старых родов — и они обязательно к нам придут. Скажу больше: часть новых земель королю придется отдать старой знати за верность и поддержку, а иначе... впрочем нынешний король не глуп и до ИНАЧЕ не дойдет. Правда есть одна опасность: если Драконы сокрушат демонов, но слишком сильно ослабнут, у многих в окружении короля может возникнуть искушение заставить их поделиться добычей или, тоже возможно, забрать все, неожиданно напав на Драконов. Это не значит, что король обязательно пойдет у таких на поводу, но если они будут убедительны, он может не устоять перед соблазном. -

- И тогда...? -

- Тогда он может получить все — ему достанутся сокровища демонов... на которые он сможет нанять и долго содержать армию наемников или даже создать собственную королевскую армию из мелких дворян и мещан. В то же время дружины эрлов и герцогов ослабнут, добивая Драконов — те несомненно дорого продадут свои жизни. Что может дальше произойти, знают только боги, но я подозреваю, что ничего хорошего ни для нас, ни для королевства. -

- Мы должны любыми способами этого избежать! - проникся ситуацией хозяин особняка.

- Нужно постараться, - согласился с ним описавший неприятную перспективу гость. - Необходимо в краткий срок отодвинуть от королевского уха ненужных нам советчиков и заменить их если не нашими сторонниками, то теми, кто чтит свою честь и никогда не пойдет на предательство союзников. Если не получится удалить всех, то хотя бы сократить их число, чтобы их голоса терялись среди других. Нэларэй нам тут не помощник — он высоко ценит свою честь, но всегда был самым последовательным сторонником абсолютной королевской власти. -

Встреча продолжалась еще долго, ведь у главного устроителя крепостей и командира королевской гвардии было о чем поговорить и что обсудить в приватной обстановке без чужих любопытных ушей.

*

''Смеющиеся мертвецы'' королевства Шина-ар — аналог французского ''Иностранного легиона'' на Земле.

''Не срубив голову, требовать награду'' — старинная поговорка эльфов Рассветного полуострова, по смыслу близка к русской поговорке про шкуру неубитого медведя.

День выступления армии клана Красного Дракона к Каменному Пню, утро.

Подготовка к выступлению не потребовала от Дримма каких-то особых усилий, ибо отлаженный механизм клановой армии работал как часы, без сбоев и остановок. К тому же ПОЛНОЕ отсутствие обоза, всяких телег-подвод-повозок и большого количества лошадей крайне облегчало жизнь буквально всем от простых бойцов до старших командиров, а отвечавшие за снабжение армии старейшины в очередной раз возносили горячие молитвы безразмерным мешкам и порталу Главы. Все что оставалось бойцам армии после общей побудки, так это позавтракать, собрать палатки, сбросать нехитрое личное имущество в мешки, одеть доспех, навьючить на себя снаряжение-оружие и, построившись согласно порядку движения, отправиться в путь. Причем завтрак для бойцов в лагере не готовили, а доставили из-за портала, а палатки активно помогали собирать универсалы с той стороны. Так что армия могла бы выступить в течение часа. Да, могла бы... если бы не посещение лагеря решившим проводить союзников королем, и разумеется явился он в лагерь не один, а в сопровождении подобающей монарху свиты и охраны. С одной стороны, чуть ли не тысяча аристократов, их слуг, гвардейцев — та еще заноза, камешек в сапоге, потеря времени, элемент хаоса в четком воинском порядке! Многие из игроков и даже старейшин едва сдерживали раздражение, глядя на ввалившуюся на территорию лагеря расфуфыренную толпень, впрочем даже самые недовольные из них прекрасно понимали, что никак невозможно проигнорировать столь важных гостей, тем более проигнорировать короля, на чьей земле сейчас находилась армия Драконов. С другой стороны, некоторым игрокам льстило такое внимание короля и его двора, многим было любопытно посмотреть на настоящего эльфийского короля, принцев-принцесс, высшую аристократию, иные никогда не упускали возможность показать себя, покрасоваться своим оружием и снаряжением, похвастаться петами и маунтами и отданными под их начало подразделениями.