Антон Стариков - Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

Каменный Пень, к которому армия подошла на шестой день, стал для Драконов испытанием. Захваченный, но не зачищенный демонами город, полузахваченная ими цитадель в его центре — Драконы не могли пройти мимо и оставить его в тылу. Не могли! Во-первых, это было бы не верно с тактической точки зрения, а во-вторых, их бы не поняли союзники, что Алиттиэль, что король в столице. Пришлось останавливаться за несколько часов до времени обычного привала, разбивать лагерь, окружать город частыми постами, чистить его от оставшихся внутри врагов. Союзников, даже уроженцев этого города снова не пустили, послали рейды игроков и спецназ.

Благие намерения... всем известно, куда ведет вымощенная ими дорога! Начавшаяся на закате зачистка сразу пошла не так, а проще говоря, посланные подразделения нарвались, пусть не сильно, но 20 спецназовцев передовые силы потеряли, 20 — только убитыми, раненых оказалось больше в несколько раз! Лишь быстрая реакция возглавлявшего первую волну Вара и немедленно отданная им команда на отход уберегли клан от еще больших потерь. Уязвленные неудачей Драконы так и не отказались от идеи зачистки, тем более с Алитиэлем связались все еще державшиеся эльфы из городской цитадели и сообщили, что готовы помочь, что в городе хватает тех, кто способен ударить демонам в спину, если начнется штурм. Драконы не слишком поверили сообщению из города... но их поджимало время — пока они валандаются с Каменным Пнем, армия демонов уходит в отрыв. Потерять день — обидно! Потерять два или три — окончательно упустить врагов!

Наступившая тем временем темнота не стала препятствием для планов Драконов поскорее разобраться с помехой на пути! Устраивать ''Варфоломеевскую ночь'' оставшимся в городе врагам послали тех, кто не боится умереть (игроков-петов-маунтов), ''Несущих смерть'',''Приносящих рассвет'', древнефейрийских големов, высокоуровневых петов вроде Василисы, Кайгуся, Послушного, Вуки, жнецов Туллиндэ — в общем самых подходящих для таких дел ''товарищей''!Кровавых стражей не послали — побоялись жертв и паники среди оставшихся в городе мирных эльфов. И как уже говорилось ранее, отказали в участии воинам королевства.

Вторая, ночная часть ''Марлезонского балета'' что называется удалась — отборные бойцы дали просраться условным ''гугенотам'' и при этом обошлись без особых потерь со своей стороны: игроков, питомцев, маунтов завалили без счета, но ни один ''Несущий'' или ''Приносящий'' не был убит (раненые были, убитых нет). Именно в Каменном Пне Драконы впервые непосредственно столкнулись с демонами на поле боя: несколько десятков каменноруких и казмов-наблюдателей, больше полутысячи вымесков, некоторые из которых на взгляд убитых ими игроков показали себя не менее, а то и более опасными бойцами чем чистокровные демоны. Демонов впрочем тоже оценили весьма высоко. Все остальные силы в городе были представлены уже знакомой нежитью в количестве 20-30 тысяч единиц. Эльфы в городской цитадели сдержали слово... наполовину — пока Драконы и демоны шумно и кроваво делили город, отбили таки потерянную ими часть цитадели! Да, отбили, но и только — к''веселью'' в городе они так и не присоединились (возможно правильно поступили, ведь сунься они в беспорядочный хаос ночной битвы, непременно отгребли бы и с той, и с другой стороны). Как бы то ни было, их отсутствие на поле боя не сильно сказалось на общем результате — к утру город был полностью зачищен, все демоны мертвы, вся нежить либо упокоена, либо пополнила собой ряды легиона ''добровольцев'' имени Туллиндэ. Оцепление вокруг города тоже не облажалось: немногочисленные беглецы из числа демонов встретили быстрый и жестокий конец от гранат, арбалетных болтов и стрел.

На следующий день армия Драконов выступила в положенный час, без сомнений и сожалений оставив Каменный Пень на попечение уцелевших жителей, недорезаного демонами гарнизона... и трехтысячного отряда, который своей волей разместил в городе генерал Алитиэль (оставил в основном солдат из местных уроженцев). Город обошелся Драконам в несколько вечерних часов шестого дня, 20 спецназовцев и 3 тысячи бойцов союзных войск. Отступающая княжеская армия получила желаемую фору... мизерную фору в несколько часов...

Самым запоминающимся событием седьмого дня стала попытка демонов задержать Драконов на реке Аска-Фалласэ. Не просто так прозванная ''бурной'' достаточно широкая река — серьезное препятствие сама по себе, особенно если уничтожить все паромы и мосты на сутки пути вниз и вверх по реке, а на единственной естественной переправе оставить сильный, готовый биться до конца заслон! Отступающие демоны отменно укрепили противоположный Драконам берег реки древо-земляными укреплениями (валы-засеки), не пожалели 8 тысяч мертвяков, 30 казмов и 700 вымесков, вдобавок оставили над заслоном 4-х Жадных Искателей для прикрытия с воздуха — в общем не откажешь, постарались. Хотя... силы все равно оказались слишком не равны, что на земле, что в воздухе! Драконы взяли переправу меньше чем за два часа и тут же, не теряя времени зря, использовали ее по прямому назначению! Заодно четыре демонические твари неплохо помогли воздушным силам клана, послужили великолепными учебными мишенями, посодействовали созданию рабочей тактики борьбы летунов с новым для них врагом.

Тут следует кое-что разъяснить: до этого самого дня между воздушными силами клана и воздушным прикрытием армии демонов соблюдался такой ли своеобразный паритет — летуны держали отступающую армию своих врагов под постоянным и неусыпным контролем, вели активную разведку, жестко разбирались с засадами нежити, но даже не думали нападать на основные силы демонов, тем более по-настоящему зарубаться с более чем сотней Жадных Искателей, что ее сопровождали-прикрывали; в свою очередь Жадные Искатели лишь отгоняли иногда наглевших летунов от своей армии, но не преследовали их и не поддавались на провокации в виде прилетавших с предельно дальней дистанции стрел и боевых заклинаний. В этом отношении седьмой день стал знаковым — драконьи летуны впервые впрямки сцепились со своими основными конкурентами за небесный простор, попробовали их на зубок и на собственном опыте убедились в том, что пусть летающие выходцы из Инферно без сомнения сильный противник с невероятно прочной каменной шкурой, но бить их можно и НУЖНО! Бить... лучше полной эскадрильей на одного Жадного Искателя... лучше не приближаясь к ним на расстояние досягаемости щупалец... лучше избегая дистанционных атак в виде почти километровых струй черного огня... В общем летуны получили полезный урок, за который им пришлось заплатить девятью собратьями. Согласитесь, за такое знание данная цена — не стоящая упоминания мелочь! Правда жалко погибших с концами универсалов-бомбометателей и личных заготовок летунов-игроков, но опять же таки, по сравнению с полученной пользой цена и впрямь не велика. К тому же часть самых шустрых заготовок все же спаслись, сумев спрыгнуть со спин гибнущих маунтов в последний момент и без проблем приземлиться, благодаря особому амулету с силой Воздуха внутри.