Антон Стариков - Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

- Все готово! Можешь открывать дверь в свое тайное убежище! - скороговоркой отрапортовал подбежавший Шутник.

Спрыгнувший с дракона Дримм так и замер с поднятой рукой и распахнутым ртом. Он как раз собирался открыть вход в Холм, но слова некроманта мгновенно выбили воздух из груди и спутали все мысли в его голове. И все же останавливаться было нельзя, ведь каждая минута на счету — чертыхнувшийся про себя Дримм преодолел мгновенный ступор, с трудом вернул себе нормальное выражение лица и сделал что хотел, то есть отдал приказ ''Несущим смерть'' проходить через исправно открывшийся проход, и только потом, подняв бровь, повернулся к Шутнику:

- Тайное убежище? - переспросил фейри, старательно пряча под маской благожелательного интереса свое удивление и сильное недовольство.

- Да-да-да, - возбужденно затараторил Шутник, с нескрываемым любопытством глядя на быстро исчезающую в проходе колонну бойцов и нет-нет да и пытаясь разглядеть, что находится на той стороне. - Многие давно уже подозревают, что ты не только по порталам шуруешь, спорили только, что это такое — искусственное измерение, сопутствующий мир (Мир Мертвых, Мир Теней, Инферно и т.д.) или что-то совсем неизвестное, про что даже в телеграфе ни полсловечка нет. После того как ты подогнал клану доступ в Гок, догадки переросли в твердую уверенность. -

- А почему все же это тайное убежище? - не говоря ни ДА, ни НЕТ с любопытством и легким намеком на улыбку уточнил Дримм.

- Так ведь знающие товарищи давно приметили, что никто не в курсе, где ты свое добро и книги многочисленные хранишь, где совместные эксперименты с Королевой безобразишь, но ясно одно — это должно быть надежное, отлично упакованное место и всегда под рукой. Если бы это было какое-то тайное помещение в Старой цитадели, то его бы давно нашли, да и вы с Королевой не стали бы его так скрывать, а Горец (Менелтор) с Дочкой и Послушным отмалчиваться на все вопросы и строить многозначительные рожи — значит это что-то другое. - Шутник внимательно присмотрелся к ничего не выражающему лицу фейри, пытаясь найти какое-нибудь подтверждение своим (и не только своим) догадкам. Ничего на нем не увидел, но все равно самодовольно усмехнулся: - Логика брат-Глава — ее вокруг пальца не обведешь! -

- Логика значит, - отмякая лицом покачал головой Дримм. Первый шок прошел, и в данный момент он напряженно размышлял, чем ему грозит раскрытие тайны Холма. В обще-то если так прикинуть, то ничем особым не грозило... но все равно ему не хотелось выставлять свое личное измерение на всеобщее обозрение — хватит с клана и Гока! - А ты не задумывался, что это всего лишь портал в тихое, изолированное место где-нибудь на просторах Серединного мира, вроде той затерянной долины за двусторонним порталом, что мы нашли в подземелье белых медведей (поход-обретение Старой цитадели), или уединенной пещеры без выхода? Я нашел это место, когда в очередной раз исследовал порталы, приспособил для жизни, оборудовал лабораторию и хранилище, посадил там стражу и слуг из личных заготовок и теперь хожу туда через портал когда захочу... Так как, может такое быть или нет? -

Пришел черед некроманта застыть с открытым ртом и водоворотом мыслей в голове. Описанный Главой вариант выглядел вполне логично... и все же.... что-то в его рассуждениях не давало Шутнику покоя... какая-то логическая нестыковка... брешь в нарисованной картинке...

- Ну может быть, - вынужден был признать недовольный собой Шутник, признать лишь по причине неспособности в данный момент ухватить ускользающую мысль за хвост. Он проницательно посмотрел на Главу: - Это так как ты мне описал — всего-навсего портал? -

- А ты подумай, - вновь не говоря ни ДА, ни НЕТ, улыбнулся ему Дримм, - посоветуйся со ''знающими'' и ''наблюдательными'' товарищами, логику подключите в конце-концов — ее же вокруг пальца не обвести, - не удержался и подпустил сарказма в голос он. Внутри Дримму было далеко не до веселья — он прекрасно понимал, что лишь временно заморочил Шутнику мозги. Очень скоро не только веселый, но и совсем не глупый некромант догадается, вспомнит, что во время битвы демоны наглухо блокировали порталы, а он ВИДЕЛ собственными глазами, как Дримм открывал проход неизвестно куда. Смутные догадки и предположения доморощенных клановых детективовполучат подтверждение, бери выше, получат доказательство того, что Глава клана не только порталы может открывать — перспектива раскрытия тайны Холма становилась все более и более неизбежной. - Подумаю об этом завтра, - как небезызвестная героиня небезызвестного классического романа решил Дримм, провожая глазами последних проходивших, скорее пробегавших сквозь проход ''Несущих смерть''. Недовольно фыркнул и хлопнул по плечу замешкавшегося Шутника (тот, забыв обо всем, пытался все же ухватить за хвост упорно ускользающую мысль). Некромант встрепенулся, матюкнулся и, кинув виноватый взгляд на Главу, послал вслед за големами покорно ждущих приказа скелетов-магов.

Пока ''Несущие смерть'' и скелеты-маги эвакуировались в Холм, а Дримм с Шутником разговаривали разговоры, а заодно компостировали друг другу мозги, по клану прокатилась стремительная волна внешне странных событий! Все игроки-владельцы уцелевших в битве маунтов и петов из нежити, демонов или созданий тени отозвали своих спутников в ничто. Хозяева амулетов-артефактов-оружия школ Тьмы и Смерти поспешно прячут их в безразмерные мешки, некоторые корячатся-снимают с себя элементы доспехов, хотя таких немного — все игроки заранее предупреждены, что доспехи с магией Смерти и Тьмы лучше не надевать на себя в этом конкретном бою. Получивший приказ хозяйки Кошмар обратился в камень, вернее вечно окружавший его белый туман еще больше загустел-уплотнился и... трансформировался в монолитную белую скалу с шестиэтажный дом величиной, совершенно скрыв в своем нутре огромного питомца. Не менее необычно повел себя и первый маунт Главы: Ворошилов уподобился огромному кроту или землеройке и активно закапывается в землю, за считанные секунды успев углубиться в нее так, что на поверхности остался лишь бешено вращавшийся и постепенно так же погружавшийся хвост. Среди заготовок-воинов заходили игроки-командиры и жрецы, заходили не просто так, а с некими словами, что-то им обещали, о чем-то их предупреждали и просили — воины слушали и кивали, как всегда верили жрецам и игрокам. Заходили игроки и среди союзников. Ну и в общую копилку: Василиса и ее отряд оставили второй-первый эшелон и бегом направились к холмам.

К тому моменту как Дочка со товарищи добралась до холмов, Дримм уже закрыл пропустивший всех кого надо проход и, распрощавшись с задумчиво чесавшим репу Шутником, тоннами жег нервные волокна на спине готового к немедленному взлету Дара. Как только отряд из двух питомцев и девяти големов оказался у дракона на спине, Дримм приказал ему немедленно взлетать, сам же жадно и с тревогой завертел головой по сторонам!