Альтаф Гюльахмедов - Пепел Черных Роз. Книга 2 [СИ]

— Надеюсь, из-за этого я не стал ее врагом?!!

— Ну, не знаю, не знаю!!! Если ты постараешься для старого друга я, может быть, защищу тебя от ее гнева!

— Посмотрим, — уклончиво ответил польщенный Торкел. — Приправа у меня есть… козлятину надо найти!

— Найдем! — уверил его Толланд.

Вместе с Толландом они начали подъем к городу. По дороге горец рассказал им о последних новостях.

— Стоящие на Камнях предвидели нападение сахаларов. Они разглядели в своих видениях толпу кочевников везущих что-то укутанное в шкуры — наверное, стенобитные орудия. Ты знаешь, как я отношусь к предсказаниям и суевериям, — Толланд засмеялся, обнажив крепкие белые зубы.

Торкел знал, что друг Толланд долгое время служил в частях императора и даже чем-то там был награжден за доблесть и привнес по возвращении в родные места светскость и раскрепощенность имперских привычек. Старики горцев недолюбливали его, но не могли не признать, что он обладал значительным боевым опытом и огромным влиянием на молодежь.

— Хартварк послал на помощь Ордену полсотни людей, среди которых был и я. Послали бы больше, но ты же знаешь, как нас мало!

У Холодного озера наши разведчики заметили кочевников, примерно две сотни. Ну а что нам, детям гор, две сотни! — он гордо вскинул голову, — Мы атаковали и почти рассеяли их, но тут к ним подоспела подмога.

— Их было много, очень много! — оскалился Толланд. — Около трёх сотен. Мы приняли бой, ибо Бело не отступают, и, клянусь, там, в долине, остались гнить полторы сотни этих шакалов. Но мы тоже потеряли почти всех своих.

— Там был ваш северный патруль, — добавил он, понизив голос, — … трое. Они подоспели, чтобы принять участие в битве и погибнуть. Когда нас осталось всего семеро, и мы отошли к кромке воды, я приказал уходить. При отходе их стрелы отправили в ледяные чертоги ещё двух бойцов, но мы вырвались.

Прости, что не помогли! Скольких вы потеряли при штурме?

— Всех, друг Толланд… Ордена больше нет. Остались лишь я да еще четверо. Но из врагов никто не ушёл! — Торкел мотнул головой, сбрасывая оцепенение, нападавшее на него при воспоминании о разоренной Цитадели, и перевёл разговор в другое русло:

— А что на западных равнинах?

Толланд понял, что более расспрашивать о Цитадели не стоит, и стал рассказывать дальше:

— Совсем недавно на границах с Разломом стали появляться его твари, впервые за последние сто лет. Сначала они двигались как-то сонно, и их было мало. Мы использовали их как мишени для своих луков. Но с каждым днём они становились всё сильнее. Сначала они появились в предгорьях, потом пару похожих на быков, но с чешуёй вместо шерсти…

— Бычеглавов… — встрял в разговор Айслин.

— Да, наверное, — согласился Толланд, — Этих существ видели в ущелье совсем недалеко отсюда.

— В первый раз, — продолжал он, — они напали три дня назад, на пограничную заставу. Когда пришла помощь из Улгак — Ро, всё уже кончилось. Ров был доверху забит трупами чудовищ. Из двух дюжин людей не выжил никто. Их просто сожрали, от некоторых не осталось ни костей, ни одежды.

Торкел понял, что ни за что не решится рассказать ему о своих подозрениях насчет причин нашествия людоедов. Может быть, Толланд и сам уже понимает, что не будь Этарон взят — этого бы, наверное, не произошло.

Торкел посмотрел ему прямо в глаза и вымолвил:

— Надеюсь, вам пригодятся наши мечи?

Толланд улыбнулся и хлопнул Торкела по бронированному наплечью.

Так началась их жизнь в Улгаке.

Хартварк, вождь клана Бело, и глава города Улгак — Ро, принял их с распростёртыми объятиями, в которые поместились все трое. Также, впрочем, как и все остальные жители, среди которых у Торкела оказалось много друзей. Они и впрямь очень обрадовались появлению в их рядах трех острых клинков. Весть о том, что Орден, бывший многие годы верным и надежным союзником погиб, повергла впечатлительных горцев в дурное расположение духа, но, едва узнав о том, что теперь его восстановлением будет заниматься ветеран Белга они воспряли духом.

— Теперь он им всем покажет! — торжественно и многозначительно сказал Хартварк, а Торкел не стал спрашивать, что именно и кому будет показывать Белга.

Как оказалось у горцев в последнее время тоже хватало проблем. Всегда то неспокойные горы Улгака сейчас просто раздирались внутренними распрями и непрекращающимися столкновениями.

Кланы Тигеров и Гередеи вновь сцепились из-за Солнечной Долины, итигоро и барадуи никак не могли решить свой извечный спор насчет пастбищ Северной Горы — мрачные и, казалось бы, безжизненные горы Улгака кипели своей непонятной внутренней жизнью. Многоплеменной Улгак никогда не был единой страной, и издавна у них не получалось жить в мире, но сейчас их противоречия достигли апогея. А ведь когда-то Улгак — Ро был столицей для всех племен, и вожди клана Бело, номинально не являясь правителями Улгака, решали все возникающие спорные вопросы. Но это время, по-видимому, давно прошло.

Теперь даже приходилось выставлять дозоры вокруг поселков и самого города, потому что дерзкие итигоро подкрадывались по ночам и угоняли скот и крали женщин.

Кроме того, был Разлом!

На границе с истоками Ниглака, в предгорьях, постоянно кипели схватки с нежитью, и дел у друзей оказалось невпроворот. Ситарон — крепость Джа, стоявшая в истоках Ниглака, судя по всему пала и теперь, впервые с незапамятных времен Улгак подвергся нападению чудовищ северных территорий. Ни крутизна горных круч, ни холод высокогорья не смогли остановить нашествие созданий Разлома день ото дня усиливавших свой натиск.

Торкел и Сауруг вместе с самыми отчаянными добровольцами пробирались на западные и северные равнины и уничтожали скопления тварей. Айслин же помогал защищать пограничную заставу у самых пределов, а также занимался врачеванием раненых, которых с каждым днем становилось все больше. На превентивных ударах настоял Торкел, потому что, несомненно, воинственные горцы предпочитали ожидать врага в своих жилищах, и брались за оружие только когда подвергалась опасности жизнь их близких и их самих. Торкел доказал им, что армия тварей не может и не должна сравниваться ни с человеческой армией вторжения, ни с одичавшей и изголодавшейся стаей зверей.

Хартварк, внимательно выслушав сбивчивые доказательства его и Айслина, ничего не понял, но, пожав плечами, сказал, что большой беды не будет, если Торкел соберет добровольцев для своей задумки. Пусть обучаются сражаться! Кровь в них так и кипит, пусть уж лучше бегают за зверями, чем дерутся между собой.