Ольга Баумгертнер - Парадокс Рузы [litres]

Солнце между тем совсем скрылось в серой хмари. По земле расползлись странные тени. Сашке стало совсем жутко. Где-то впереди вздыбилась дамба водохранилища. Через край дамбы перетекали струи тумана, как из чаши, наполненной жидким азотом. Беглецы почти дошли до нее, когда Маша вдруг остановилась. Она увидела старый покосившийся крест, который раньше обычно ставили на опасных перекрестках.

– Пойдем-ка, посмотрим, – сказала женщина и потянула сына за собой.

Сашка остановился в паре метров от креста, посмотрел на старую растрескавшуюся древесину, на облупившуюся краску на досках под поломанным резным козырьком, не понимая, что тут могло заинтересовать мать.

– Давай еще поиграем, – сказала Маша. – Тебя будто бы похитило чудовище, а я приду и освобожу тебя!

– Не хочу играть в чудовищ, у нас их дома полно, – буркнул Сашка.

Маша вмиг разозлилась. Теперь, когда она находилась в шаге от своей цели, ей надоело изображать добрую маму.

– Ты сам монстр, чудовище! – закричала она. – Ну ничего, ты сейчас получишь!

Она схватила Сашку за плечо, поволокла к кресту. Мальчик орал, пытаясь вырваться, укусил взбесившуюся мать за руку. Но женщина швырнул его на балку креста. Сашка ударился, сдавленно застонал, обмяк. Маша, придерживая сына одной рукой, другой достала из рюкзака моток веревки. Привязала сына к балке. Проверила на крепость узлы. И облегченно вздохнула: «Теперь надо ждать. Ждать, когда придет Зона и заберет свое дитя. И вернет мне настоящего сына. Которого муж-недотепа проворонил в тумане».

Между тем темнело, и ничего не происходило. Маша нахмурилась, огляделась. Ее опять осенило: Зона всего лишь не замечает их. Женщина сгребла хворост, обломки креста, валявшиеся на земле, соорудила перед своей жертвой костер. Щелкнула кремневой зажигалкой. Весело занялся пересушенный хворост. В отсветах костра Маша увидела, как забурлило озеро, как потекли через край потоки тумана. Все ближе и ближе, направляясь к своей добыче. Маша отступила за крест, поднялась на бугорок, следя за добравшимися до костра белесыми клубами.

– Забирай свое! – выкрикнула она. – А мне верни мое!

Туман лизнул горящий хворост, точно попробовал на вкус, а потом одним махом проглотил, притушив огонь. Ветки и уголья еще чуть светились в серой клубящейся массе, медленно гасли. Жадными щупальцами туман скользнул по ногам мальчика, по волдырям, оставленным на коже крапивой. Сашку обожгло, он очнулся и закричал. В этот миг костер окончательно потух. Машка напряженно вглядывалась в темноту, тщетно пытаясь разглядеть, что происходит. А Сашка все кричал и кричал. Кричал так, что она вдруг сама почувствовала боль. По ее лицу побежали слезы, и вдруг, прорвав стену безумия, к ней пришло понимание, что это кричит ее ребенок, ее сын. И нет больше никакого другого. Она с судорожным всхлипыванием бросилась было вперед, но в этот миг ее вдруг ослепил яркий свет. Женщина прикрыла лицо ладонями.

– Мальчика снимаем! Живее! Живее! Сержант, не вляпайтесь только в эту дрянь!

– Маша, что же ты наделала?! Маша?! – рядом вдруг оказался Дмитрий, он тряс жену так, словно хотел вытрясти из нее всю душу.

Она беспомощно щурилась – в глаза по-прежнему били прожекторы. Потом он ее развернул, и Маша увидело искаженное от ярости, отчаяния и бессилия лицо мужа.

А потом она увидела сержанта и двух сталкеров в защитных костюмах, освобождающих мальчика от пут. Двое подчиненных Зарубина освещали происходящее мощными фонарями. Маша увидела ожоги на теле Сашки, и к горлу ее подкатилась дурнота. Она вдруг вспомнила, как называли сталкеры этот туман. «Поцелуи кракена». Склизкие щупальца тумана впивались в кожу, прожигали плоть до кости.

Маша не заметила, как Дмитрий отпустил ее. Теперь все мужчины склонились над маленьким, тихо стонущим мальчиком.

– Папа, забери меня домой, – прошептал Сашка.

– Заберу, конечно, заберу.

Дмитрий гладил голову сына и плакал. И он ничего уже не мог сделать.

– Дмитрий Владимирович, – тихо произнес Захар. – Нам торопиться надо, уносить его…

Один из сталкеров покачал головой, показывая сержанту, что шансов нет.

– Почему? – тихо спросил Захар.

– Эта дрянь вне Зоны совсем становится злой, начинает пожирать плоть. Вынесем мальчишку из Зоны – от него скелет только останется.

– Не лечится это, сержант, – так же тихо отозвался второй сталкер и отвернулся, посмотрел в сторону тумана, посветил туда фонарем. – Но уходить надо, да. Эта дрянь продолжает надвигаться.

У Зарубина на голове зашевелились волосы. Он посмотрел на Лазарева, на его умирающего сына. Как глупо получилось. Семь лет назад они прошли через такое, вытащили мальчишку из ада. А сейчас…

– Бросить его здесь? – вырвалось у Захара.

Он смотрел на вздрогнувшего от его слов Дмитрия, подумал, понимает ли тот весь ужас ситуации. Лазарев понимал. Ему было так плохо и больно, что он захотел остаться здесь и умереть вместе с сыном. Один из сталкеров положил руку на плечо Дмитрия, с силой сжал.

– Пора…

Другой достал какую-то таблетку, поднес к губам мальчика.

– Съешь, малыш, это чтобы болеть перестало и ты уснул. А когда проснешься, уже выздоровеешь. Договорились?

– Хорошо. А оно не горькое?

– Может быть, совсем каплю.

Мальчик проглотил таблетку.

– Горькое, – сказал он и закрыл глаза.

Дмитрий прислушивался к его дыханию.

– Как я смогу его бросить тут, как? – спросил он самого себя.

Но сталкеры уже оттаскивали его, уводили прочь. Но несчастный отец вдруг рванулся, вырвался из их рук. Бросился назад с отчаянным криком:

– Сашка!

Сталкеры нагнали его, скрутили. В итоге дали под дых и поволокли прочь.

Зарубин дольше других смотрел на распростертую на выжженной Зоной земле крошечную фигурку. Все ждал, когда прервется дыхание мальчика. Но Сашка продолжал дышать. Туман снова наполз на ребенка, укрывая дымным покрывалом. Рядом с Захаром вдруг встала Маша. Только тогда он очнулся, схватил ее за руку и потащил прочь, найдя наконец повод отвернуться от жуткого зрелища.

Они отошли от озера примерно на километр, нашли холм, поднялись на вершину, чтобы не попасть во все больше растекающуюся убийственную туманную реку. Идти дальше в темноте было слишком опасно.

Утром обнаружилось, что Маша пропала. Они пошли по ее следам. Потом сталкеры резко остановились.

– Мясорубка, – тихо сказал кто-то из них.

Дмитрий посмотрел на алый след, широким пятном покрывший землю, отвернулся. На его лице ничего не отразилось. Зарубин вдруг почувствовал вину.

– Дмитрий Владимирович, – голос сержанта дрожал. – Это из-за меня…

– Нет, Захар, ты тут ни при чем. Ты же не знал, что у нас в семье происходит, а я и не рассказывал. – Лазарев покачал головой и добавил тихо, отрешенно: – Уеду я отсюда, из этого проклятого места.