Михаил Митрофанов - Особый приказ

— Похоже, что это кто-то из тех, кого мы ищем, — заговорил Изяслав. — Голова цела. Можем ли мы вызвать душу убитого?

— Не могу дать гарантии, но можем попробовать.

Повисла тишина. Сначала Умов подумал, что Изяслав рассержен ответом, но потом заметил его напряженный взгляд, направленный на руку мертвеца. Умову показалось, что пальцы трупа еле заметно пошевелились. Похоже, что показалось не ему одному.

— Иван, дай туда свет, — распорядился Изяслав.

Яркий шарик поплыл от Умова в глубину избы. Волшебная свеча зависла прямо над телом. И стоило ей только посветить поярче, как Иван понял: ему ничего не кажется. На мертвой руке в самом деле пошевелился указательный палец. Уже в следующее мгновение Петр рванулся в избу и с силой воткнул меч в грудь трупа.

И тогда мертвец подал голос: страшный, булькающий звук вырвался из прогнившего горла. По распухшему телу пробежала судорога. Умов повернулся в сторону; Изяслав беззвучно выругался.

— Умов! — резко скомандовал он. — Быстро подуди! Быстро!

Изяслав еще договаривал приказ, когда Умов включил пробник. На этот раз прибор не ловил возмущения магии — он послал свой собственный сигнал. Сейчас и он мог заметить издалека почти любую тварь, и пробник кричал на весь лес: «Я здесь! Я команда демоноборцев!» Они с головой выдавали себя, но кого это волновало, если рядом с ними уже встала нежить?

Из дома донесся глухой удар. Парой мгновений позже в дверном проеме показался Петр с внушительным свертком. Остальных бойцов рядом с избой уже не было: они выбежали на заросшую дорогу, туда, где оставалось побольше свободного пространства.

— Обнаружена наземная цель! — громко заговорил Умов, показывая рукой вдоль по улице. — Цель скоростная, групповая, направление — по моей руке, расстояние — верста, движется к нам, до подхода четыре минуты!

— Вурдалаки, — сказал Изяслав. — Зуб даю, это вурдалаки. Проснулись, почуяв нашего священника.

«Похоже, — подумал Умов. — Быстрая нежить, лес вокруг… скорее всего, вурдалаки».

Он поднял взгляд: солнце еще высоко. Неприятно для такой нежити, но не смертельно. Хуже всего было то, что вурдалак может легко перебраться через трухлявые покосившиеся бревна. Прогнивший частокол не был защитой для демоноборцев.

— Цель разделяется на три группы, — доложил Иван. — Похоже на то, что нас собираются обходить с разных сторон.

— Умов, — Изяслав оставался спокойным, как змея, — как только появится Папаша, держи его. Ни на что другое не отвлекайся, ты меня понял?

— Понял, — ответил Умов.

Он сделал глубокий вдох, прогоняя неприятный холодок из груди. Если у чудовищ есть представление о тактике, то с ними идет вожак: старый, матерый вурдалак, который умеет держать в повиновении низших существ. Тот самый Папаша, без которого стая и вполовину не так опасна.

— Да явится сила кесаря небесного, да сгинут враги его, — Петр начал читать молитву, и его голос по-настоящему успокаивал, делал голову ясной, а руки — легкими, — да будут благословлены огнем, железом и кровью воины его…

Умов молча засунул пробник за пояс и размял пальцы.

На большом расстоянии две твари напоминали крупных волков, если бы не красноватые морды. Вурдалаки быстро скользнули в сторону, и между ними и человеческим взглядом оказался ветхий частокол. Умов успел разглядеть худые серые тела и непропорционально длинные лапы. «Не маленькие, — отметил он, — но шустрые. И очень, очень голодные. Настолько голодные, что выбрались из своего логова до темноты». Иван знал, что нажравшийся упырь может спать очень долго: годы, если не десятилетия. Насколько же они старые и насколько они оголодали, раз их разбудило просто появление людей неподалеку? И почему они не проснулись раньше?

Рядом с Умовым что-то стукнуло. Он покосился в сторону; Лютый упер древко бердыша об землю и опер на него ружье. Тяжелый ствол уставился на заросшую дорогу, туда, где когда-то стояли широкие ворота. Демоноборцы ждали: голодных тварей не сможет долго держать на месте даже Папаша. Сначала они услышали скрежет, такой, как будто огромная кошка точит когти о дерево. Кто-то большой и сильный возился с частоколом. Существо завыло из-за ограды чудовищным, неестественным голосом. И тогда вурдалаки бросились вперед.

Они выскочили из-за частокола на четвереньках, загребая на повороте землю лапами. Умов увидел оскаленные красные морды голодных тварей. Вурдалаки всего лишь на мгновение притормозили на повороте, и этого мгновения Лютому хватило с запасом. Он с грохотом послал в цель серебряную пулю. Вурдалака отбросило назад: в его плече зияла внушительная дыра. В двух других тварей вонзились стрелы. Чудовища взвыли, но почти не замедлили своего бега.

— Сзади! — крикнул Богдан.

Умов уже не видел, как Изяслав с Петром бросают луки и хватают тяжелые совни. Он сразу же развернулся на крик Богдана: еще два вурдалака, похожие друг на друга как две капли воды, бежали с другой стороны деревни. Умов, не раздумывая, выпустил в одного из них целый пучок волшебных стрел. Мощное заклинание обожгло шкуру чудовища и оставило на ней рваные раны. Тварь с воем рухнула на землю, но вновь поползла вперед. Вурдалак не чувствует боли; даже сейчас, весь покрытый ожогами и ранами, он будет кричать только от ярости. Умов об этом знал и больше не обращал внимания на тварь, потерявшую подвижность. Изяслав четко приказывал: удержать Папашу, как только тот окажется в поле зрения. Но вожак до сей поры не появился.

Ровно до сей поры. Над частоколом возникла пара огромных, покрытых серой шерстью, рук. Рывок — и Папаша поднялся над рядом бревен; больше всего он напоминал влезшую на забор собаку. Он был действительно огромен, этот вожак. Огромен и, наверное, очень стар. Один лишь миг он балансировал на старом частоколе, упирая задние лапы, и тут же прыгнул вниз. Заклинание встретило его, едва Папаша коснулся земли. Иван мог ударить еще в тот момент, когда вожак перелезал через частокол. Но он дал ему оказаться по сторону охотников, чтобы от удара тварь не свалилась за преграду, а оказалась прижатой к высокому забору. Чудовище дождалось, когда прогремит выстрел, и риск получить пулю исчезнет. А Умов дождался, когда тварь лишит себя возможности сбежать.

Мир вокруг Умова и вожака исчез. Исчезли все вурдалаки, кроме одного. Исчезли ветхие заброшенные избы и покосившийся частокол. Взмах бердыша и визг вурдалака в сажени от Ивана показались мельтешением надоедливой мухи. Исчез даже холод колдовства, обнявший кисти Умова, как декабрьский снег. Даже сами эти кисти спрятались от его внимания: он не видел их, выставленных перед собой. Руки Ивана сейчас крепко держали вожака за плечи и толкали его к частоколу. На самом деле с чудовищем боролось заклинание. Но Умов думал о выражении воли, как о своих руках; так ему было понятнее. Так получалось лучше.