Евгений Южин - Инженер. Часть 2. Поиск

Так, вот и первая поломка. Коромысло магической климат-системы сорвало с части креплений, и оно, коромысло, почти оторвало от пола ведро, служившее защитой корпуса от горячей «чебурашки».

– Ань, выключи его, – попросил я девушку.

Когда она справилась, я встал из кресла и полез вглубь салона за инструментом – ремонтироваться предстояло прямо на ходу.

– Замени меня, – бросил я скелле, и та с явным удовольствием пересела за рычаги.

Нос машины не имел остекления снизу, и пока я возился, устанавливая на место коромысло, прибивая свежими гвоздями к полу ведро и регулируя линзы, прошло не менее получаса. Выбравшись наверх, я огляделся и замер в восторге и испуге. Бесконечное облачное одеяло начало рваться на лоскуты, и сквозь обширные прорехи стала видна поверхность внизу. Мы уже давно летали на наших самоделках, но еще никогда не видели планеты с такой высоты. Даже когда мы поднимались очень высоко, облака препятствовали обзору. Сейчас они рвались и истончались, впереди еще виднелись высокие вершины, но местность в целом начинала понижаться, сохраняя изрезанный складчатый гористый вид. Не то чтобы дно глубоких узких долин, но и большинство вершин проплывало под нами. Можно было без опасений начинать спуск хотя бы до четырех тысяч метров.

– Ань, опускайся ниже облаков.

– Что это?! – прервала меня девушка.

Я сразу понял, о чем она. Впереди, между двух высоких вершин, над поредевшими облаками, перечеркивающими эту пару тусклой серой чертой, светилось синее нечто – далекий океан. Казалось, что он жил сам по себе, оторванный от поверхности планеты, парил выше облаков.

– Океан.

Я посмотрел вниз – на дне глубоких долин отчетливо выделялись темные, практически черные пятна – лес.

– Надо найти любое местное поселение, только не мун, и сориентироваться.

– Пошли сразу к океану!

– На побережье – цивилизация. А это – власть, скелле, какие-нибудь местные заморочки. Я думаю, начинать надо с глуши. Для местных ты в любом виде – скелле. А вот для местных скелле – ты чужая, иностранный шпион. Да и самолет, я думаю, до времени светить не стоит.

– В любом случае надо уже садиться.

Я вопрошающе посмотрел на нее и потом сообразил – мы были в полете уже около трех часов. Стоило привести себя в порядок, осмотреть машину, перекусить, немного отдохнуть.

– Ладно. Вон долина с речкой и лесом – опускайся.

Крутой склон, поросший серыми пушистыми кустиками, стремительно сбегал вниз к каменистому ложу небольшой, но кипящей горной речки. Та прижималась другим берегом к длинной гряде обрывистых скал, вершины которых поросли красивым лесом с черной листвой и стройными узловатыми стволами янтарного цвета. Точно такой же лес стоял за нашими спинами, скрывая от глаз пологий склон, уходящий куда-то вверх.

Мы посадили самолет на небольшой ровной площадке, как нарочно, выступавшей скалистым карнизом из общего лесистого склона. Сейчас мы оба стояли, открыв в изумлении рты – шумной мычащей толпой через складку склона, тянувшегося вдоль реки, переливалось стадо овец. Без собак, без людей – сами по себе. Наконец, когда через откос перевалила последняя овца, появился погонщик – здоровый бородатый парень с длинным посохом и в подобии плаща на плечах. Он сразу же увидел нас и тоже застыл, вероятно, не зная, что предпринять, то ли спасаться, то ли нет.

Я махнул ему рукой, призывая подойти к нам, а сам, на всякий случай, достал из кабины мой незаменимый шокер. Ана посмотрела на мои приготовления и усмехнулась – мне стало неловко. Демонстрировать свою крутизну, когда рядом скелле – местный вариант ходячей атомной бомбы, – глупое и бессмысленное занятие.

Парень не спеша подошел, настороженно вглядываясь в неизвестно откуда появившийся странный блестящий сарай и двух незнакомцев, один из которых – небритый мужик, а вторая – темнокожая девушка, подозрительно похожая на скелле. Сам пастух оказался плотно сложенным здоровым парнем лет двадцати. Уже знакомые мне черты мун и обязательная борода, на этот раз тщательно заплетенная в косички. Размер бороды, кстати говоря, меня не впечатлил – у той парочки, что я встретил раньше, волос было гораздо больше. Зато у этого в бороду были вплетены разноцветные ниточки, на некоторых из которых болтались непонятные украшения. На плечах у пастуха висел длинный, теплый плащ из овчины, на голове красовалась маленькая шапочка, похожая на тюбетейку. Никакого оружия, только длинный, выше его роста, посох, мешок за плечами и непонятные висюльки на шее.

– Здравствуй, – спокойно сказал я, когда тот приблизился.

Парень заметно напрягся, помотал головой и ответил с чудовищным акцентом:

– Здравствуй.

Ана молчала, разглядывая незнакомца. Я решил зайти с козырей. Глупейшее дело – спрашивать пастухов далеко в горах о древнем городе, но больше мне ничего в голову не приходило.

– Эстраух знаешь?

Взгляд парня метнулся от скелле, которую он, не стесняясь, рассматривал во все глаза, ко мне:

– Да, Эстру знать. Город. Море. Там, – махнул он рукой на восток.

– Не Эстру, а Эстраух.

Парень непонимающе рассматривал меня, потом повторил:

– Эстру. Да, Эстру – там.

Я вздохнул и продолжил пытать его:

– Сыр есть?

Взгляд парня опять вернулся от скелле ко мне. Похоже, что он расслабился, придумав себе какой-то мотив нашего появления здесь.

– Хороший. Очень хороший, – он скорчил непонятную гримасу и добавил: – Дорого, очень хороший, – потом, внезапно указав пальцем на бороду, добавил еще, ткнув в меня: – Мун давать. Недорого.

Ана внезапно рассмеялась, парень заулыбался, я чертыхнулся. Следующие полчаса мы отчаянно торговались за круг сыра, который, по большому счету, был нам не нужен. Тем не менее, обменявшись деньгами, которые не вызвали у мун никаких вопросов, и сыром, мы расстались, почему-то ужасно довольные друг другом. Парень, сбежав по склону, внезапно засвистел в одну из висюлек на шее, и отара, все это время мирно пасшаяся на склоне, дружно сбилась в плотную кучу, которая, по другому свистку, послушно двинулась впереди пастуха. Парень махнул нам рукой и исчез вместе со стадом за очередной складкой.

Я посмотрел на Ану, которая, не переставая, язвила по поводу моей бороды, скотопасов и прочих дикарей.

– Ну что, скелле? Отдохнула? Развлеклась?

– Да, это было прекрасно!

– Нас ждет Эстру! Через пару дней мы уже должны знать, как прыгать через космос.

6

Маути – в древнем языке прилагательное со значением «сильный». Некоторые скелле утверждают, что так в древности назывались люди с даром.

7

Орнеж – южный приток Дона. Впадает в последний в верхней трети течения.