Алексей Рудаков - Тропы Войны

– Спасибо, – сунул батончик в рот царь, вновь погружаясь в свои мысли. То, что они были весьма невеселые, читалось прямо на его лице.

– Например, – вытащив свой рацион, Игорь, как и Дося, поделился им с Чумом: – Например Страж. Плавная Спираль. Она что? Создание этих, Хавасов?

– Вполне возможно, – пожала плечами Дося: – Может она была частью их флота. Или, опасаясь нападений, сделали её прикрывать народившиеся колонии.

– Мутная история, – дожевав свою порцию, Чум откинулся на спину, заложив руки под голову: – Кинули своих, прилетели, передрались тут. Думаю, кто будет старшим, не поделили.

– Могли и рабы взбунтоваться. – пожал плечами Игорь: – Сейчас не разберёмся уже. Факт только один – передрались. Кто-то отступил сюда, на Астерию, – он похлопал рукой по траве: – И свернул пространство.

– Тогда это умники были, – дёрнул головой Чум: – Удирали от рабов и закрылись здесь. Типа – Я в домике, – выпростав из-под головы ладони, он изобразил двускатную крышу.

– Возможно. Хм… – Маслов потёр лоб: – Хорошо вписывается. Рабов было много, а Древних, – он покосился на Клеоптра, но тот сидел молча, глубоко погрузившись в свои мысли.

– И Древних много. Преторию помните? Там богов воз и маленькая тележка. На каждой планете свой. Был.

– Угу. Отцы для того и могли свернуть пространство, чтобы помощь пришла. Когда их прижали. Всяко лучше поделиться, чем сдохнуть. Да и этот, – Чум махнул рукой в сторону реки: – Вон чего говорил, мол эта планета рядом с ними оказалась.

– Оказалась, она, давно. А вот сигнала – с координатами, не было.

– А как мы его подали, – бесшумно появившейся Благоволин, принялся вытирать мокрые руки, широким листом местного растения: – Так гости и появились. Уверен – на Астерии Отцы были. И медальон тот, на накопителе, кто-то из них оставил. Как сигнализацию. Мы его сняли – камень и принялся действовать. Может так и задумано было – станет совсем худо – брось кругляшок в Портал. Или то закладка-страховка была.

– Вы его отпустили? – Вздрогнув от неожиданности, Игорь повернулся к капитану: – Он ушёл?

– Уплыл, – отбросив истерзанный лист, потянулся к одежде Благоволин: – Воду он любит, факт. Интересно, – взяв в руки Живую Шкуру, он на миг задумался: – На что похож их мир? С водой там проблемы, туннели какие-то. Низшие в норах. И, при всём этом, технологии планетарного щита.

– Надеюсь, – поёжилась Дося: – Мы не узнаем. У меня прямо мурашки по коже пошли, когда он рассказывал. Были, а теперь – нет.

– Может щит собрал? – Предположил Игорь, вставая: – Жаль, вы его отпустили. Его бы к нам, на Землю – он же столько знает. Может ещё не поздно вернуть?

– Поздно. Ушёл он. Совсем ушёл. – Не глядя на него принялся надевать броню капитан.

– Совсем ушёл? – Игорь недоверчиво посмотрел на него: – Вы что – его убили?

– Поплавать пустил. Кто же виноват, что он на воде держаться не умеет, – пожал тот плечами в ответ: – Сейчас, наверное, ракушками на дне любуется.

– Но он же пленный?! Как вы могли?!

– Как мог? Ты говоришь – как мог? – Бросив на землю наручень, Благоволин поднял белый пояс: – Смог! Легко смог! – отщёлкнув крышечку одного из сегментов, он вытряс на ладонь горку серёжек желтого металла: – Смотри! – Его рука замерла перед лицом Игоря: – Это – трофеи нашего Остеруса. Кровь видишь? Рвал прямо из ушей.

Подержав ладонь перед носом Маслова, он ссыпал бижутерию обратно и захлопнул крышечку.

– Это – типичный каратель. Был. Воевать не умеет. Я его провоцировал – дал возможность напасть. Спиной повернулся. Думаешь он напал? Нет – заскулил, что плавать не умеет. Вот я ему и помог доплыть.

Ничего не ответив, Игорь отошёл в сторону.

– Так. Всем подъём. – Завершив возню с бронёй, капитан хлопнул в ладоши: – Здесь нам делать нечего. Возвращаемся на Землю. Клеоптр – идёшь с нами. Клеоптр? – Повторил он, видя что Звездорождённый продолжает неподвижно сидеть на траве.

– Дося – проверь его. Может укол какой сделать надо. Приведи его в порядок.

– Я в порядке. – Встав на ноги, Клеоптр протянул руку к мечу, бывшему сейчас у Игоря: – Отдай.

– Зачем тебе? – Положив ладонь на рукоять, Маслов отошёл на пару шагов, прячась за спиной капитана – на лице царя не было ни кровинки.

– Я. Пойду. В. Город.

– Мстить. – Не то спросил, не то констатировал Чум: – И грохнут тебя там. Едва покажешься. А толку с того?

– Обман. Всё было обманом. – Держа шлем в руках, задрожал Звездорождённый: – Мы ждали Отцов. Славили их, молились, мечтали о милостях. А они всего лишь… – Судорожно вздохнув, он покачнулся и наверняка бы упал – положение спас Чум, одним рывком оказавшейся рядом.

– Дося!

– Сейчас противошоковое дам, – кивнула она капитану, копаясь в сумке.

– Мудрые… Благородные… Образец для подражания, – задрав голову, Клеоптр смотрел на небо, не пытаясь стереть сочившуюся из глаз влагу: – А они предали своих же, оставив их погибать.

– За это и поплатились. Рабы снова восстали и, на сей раз, успешно. – Проследив, как Дося ставит укол, кивнул Благоволин: – Теперь понятно, почему Отцы и Древние так друг друга любили. В кавычках, конечно, любили. Ну что? – Потрепал он Клеоптра за плечо: – Полегчало?

– Да, – стерев слёзы, выдохнул он: – Спасибо, Дося. Но мне следует покинуть вас. Награду выплатить я не могу. Простите. А не держащий слово, особенно перед своими Первыми Воинами, царь… – Клеоптр развёл руками: – Недостоин жизни. Я хочу умереть.

– Умрёшь, – отпустив его, хмыкнул Чум: – Своевременно. Как и все мы. Но скажи – разве достойно царя умирать, не отомстив убийцам своего народа?

– Ты же не можешь просто подставить шею под удар, – поддержал его Игорь: – Ты – воин!

– И Евстахр говорил, помнишь? Про тактическое отступление, – Подошла к ним Дося.

– А кроме того, – Благоволин вытащил из пояса медальон: – Ты нам нужен. Кто кроме тебя умеет с этой штукой обращаться? А нам домой надо.

– Умею. – взяв из рук капитана кругляшок, кивнул Клеоптр: – Но отсюда не получится. Надо пещерой пройти.

– Так пошли, в чём дело? – Взяв его под руку, Дося двинулась в сторону дороги: – У нас тебе понравится, – принялась заговаривать ему зубы она, отвлекая от тяжёлых мыслей: – Вот скажи, ты спорт любишь?

– Пошли, – проводив их взглядом, махнул рукой капитан: – Ничего не забыли? Не стоит следов оставлять.

– Чисто, – пробежав взглядом по примятой траве, кивнул Чум: – Пойдёмте.

Прежде чем скрыться в пещере, Благоволин задержался, и, надев шлем, окинул пейзаж Астерии прощальным взглядом.

Разрушенный город уже не дымил, и он, привлечённый непонятным движением рядом с ним, перевёл взгляд на поле, где прежде оттачивали своё мастерство воины Звездорождённых.

По тренировочным площадкам сейчас сновали похожие на грязных серо-зелёных мокриц существа. Каждый их проход оставлял за собой бледно синюю полосу, расчерчивая землю сложным многоугольником. Ходившие по ним белые фигуры, казалось, не обращали на своих подопечных никакого внимания, занимаясь своими делами.