Алексей Рудаков - Боги Падшие

– Но статуи? Героические и… – видя потемневшее лицо командира, Зак предпочёл прерваться, одновременно шаря руками в карманах: – На имя Зак Тиберий Пентус.

– Зарегистрирован как разнорабочий? – Благоволин, оторвавшись от экрана планшета, посмотрел на скульптора, но тот лишь развёл руками, принимая оскорблённый вид:

– А что делать? Искусство нынче не ценится. Спасибо, добрые господа! – Расцвёл он улыбкой секунду спустя: – Не иначе, как сам Аполлон Златорукий, покровительствует вам, раз вы решили облагодетельствовать скромного служителя муз, – сунув планшет в нагрудный карман фартука, Зак склонился в поклоне.

– И чтобы мы тебя больше не видели, – убирая свой в карман проворчал Благоволин и скульптор, не желая искушать судьбу, немедленно попятился прочь, бормоча благодарности щедрости великих, нет – величайших, героев.

– Х-художник, блин, – дёрнув головой, Чум вскинул жало на плечо: – Зря ты ему денег дал. Это ж больше тысячи динариев будет. Лучше б мне дал.

– Тебе? – Дося смерила его насмешливым взглядом: – Ты же проешь их. А он – художник, культурный человек, – мечтательно вздохнула она: – Он на них…

– Он их тоже прожрёт, – буркнул Чум, предусмотрительно отступая от неё прочь: – Ещё и с девками прогуляет.

– Отставить базар, – Благоволин, шедший первым, уже поставил ногу на нижнюю ступень лестницы: – Прожрёт, или на дело пустит – ему решать. А ну! Собрались! Нам сейчас с Технократами торговаться. Пошли!

Подавая пример он начал подъём по лестнице и его команда двинулась следом, настраиваясь на предстоящие переговоры.

Если бы кто-то из них оглянулся, то, возможно, смог бы разглядеть сидящую на полу и стены фигуру Зака. Экран его планшета был освещён, и над ним, сотканный из тонких бледно-голубых линий, медленно формировался образ Афины Воительницы, чьё лицо как две капли воды походило на Досю.

Очередь, длинная и разномастная, словно змея в период линьки, встретила их настороженным молчанием – конкуренцию, что в торговых рядах, что здесь, не приветствовали, несмотря на заверения записных экономистов, что именно она и есть движитель прогресса.

Тишина продолжалась недолго – стоило наёмникам разглядеть небольшую сумку, свисавшую с плеча шедшим первым Благоволина, как молчание сменилось перешептыванием, а оно и вовсе переросло в негромкие смешки и колкие реплики, отпускаемыми в адрес вновь прибывших.

Причину такого веселья понять было несложно – мешки и баулы, стоявшие у ног наёмников, прямо-таки пухли от обильной добычи, по сравнению с которой тощая сумка землян выглядела, мягко говоря, бледновато. Некоторые из охотников, несомненно особо гордые своими успехами, держали свои мешки раскрытыми, позволяя любопытствующим вдоволь налюбоваться торчащими наружу суставчатыми лапами и пластинами синего метала, составлявшими абсолютное большинство трофеев охотников.

Но смешкам так и не удалось дорасти до нормального смеха, вынуждая только что зашедших в отсек неудачников краснеть – Чум, пробившейся вперёд, для чего ему пришлось пододвинуть начавшего закипать Маслова – шуточки наёмников становились всё более и более солёными, спустил на пол жало и то, неприятно лязгнув металлом о метал, мигом привело всё собрание к мёртвой тишине.

– Всем добра, уважаемые, – коротко поклонившись, он смахнул со лба капли пота: – Подскажите, кто тут у вас крайний? Окажите любезность, – ещё раз поклонившись, он замер, выжидательно разглядывая очередь.

Царившую в помещении тишину нарушили шаги невысокого мужчины, одетого в соответствии с модой Курага – он был в длиннополом, расшитым серебром сюртуке, таких же по стилю брюках, концы которых были спрятаны в коротких лакированных сапожках чёрного цвета, и, в непременном котелке на голове, яркость вышитых золотом узоров которого не вполне вписывалась в общий стиль одежды, но хорошо подчёркивала достаток наёмника.

– Покруз Смакс, – коротко кивнул мужчина Чуму и повторил своё приветствие остальным: – Командир «Смачных Смаксов», – он коротко хохотнул, намекая на какую-то, известную всем шутку, и людская змея рассыпалась подобострастным хихиканьем: – Мы – лучшие.

– Рад за вас, – дружелюбно кивнув, Благоволин вытащил из сумки свернутый кольцом позвоночник и накинул его себе на плечо, забросив конец за спину словно то был шарф.

– Благоволин, – его кивок ни на миллиметр не был глубже предыдущего: – Командир отряда вольных охотников. Ренегат, – на самом деле он хотел было сказать, что они с «Ренегата», но пересохшее за время пути сюда горло подвело и он, сам того не желая, сделал паузу не на самом тому подходящем, месте.

– Хм, – Покруз, наморщив лоб, принялся теребить нижнюю губу, перебирая в памяти имена известных ему наёмных отрядов: – «Ренегат», говорите? – Наконец сдался он, щадя свою память: – Нет… Не припоминаю таких. Вы из какой лиги?

– Лиги, шмыги, – Чум, отхлебнув из своей фляги, протянул её Благоволину: – Мы, дядя, местные. С Зеи. А Ренегат – имя по кораблю нашему. Трирема «Ренегат» – слыхал?

– Смутно, уважаемый. Вроде здесь, в этой системе, какая-то заварушка с Преторией была, но то космос, а мы, – он оглянулся назад, ища поддержки и люди одобрительно заворчали, высказывая свою нелюбовь к летунам: – Мы больше по поверхности ходим.

– Да и мы тоже, уважаемый, – промочив горло, Благоволин вернул флягу Чуму: – Из последнего – на Картаге были. Со Звездорожденными.

– Это когда их царя кончили? И, после, всех их порешили? А вы – вырвались?

– Верно. Всё так и было. Что ж, – пожал плечами Благоволин: – Не свезло, бывает. Но мы там хорошо отметились – легата вальнули, и Красноглазого сожгли. Уж про это вы, уважаемый, слышали?

– Про это – да, – медленно кивнул Покруз: – Много там нашего брата полегло – что легионеры, что ящеры, что б они Слуг пожрали! Ни те, ни другие пленных не брали. Зажали – с одной стороны пиллумы, с другой – пасти. Единицы к Порталу пробиться смогли. И вы, значит, среди тех счастливчиков были?

– Средь кого мы были, уважаемый, уже не важно, – Чум, которому очень не нравился тон командира наёмников, пошевелил жалом, заставляя его издать неприятный резкий скрип: – Были, вырвались. Чести не уронили. Ты мне вот что скажи, – посмотрел он на него исподлобья: – Нам тут за кем вставать?

– Да хоть за кем, – пожал плечами Покруз: – Судя по вашим трофеям, Техники вас без очереди вызовут, мы-то больше лапы и пластины им таскаем. А вот такого, – он с уважением покосился на жало и позвонки: – Такого ещё никто не приволакивал. С кого взяли, если не секрет?

– Да какой секрет, – поправил импровизированный шарф Благоволин: – С Охотника. Из зелёной зоны.

– Из зелёной? – Было ясно видно, что такой ответ привёл Покруза в состояние крайнего удивления. Да и не только его – по всей очереди пробежали одобрительные возгласы, перемежаемые восхищёнными прицокиваниями языками и почтительным посвистом.