Кристи Голден - Battlefront II. Отряд «Инферно»

— Рада вас видеть, — сказала Иден.

— И я рад видеть вас с Гидеоном, учитывая то, как закончилась операция, — ответил Дел. — Да и Стейвен был здорово не в себе, когда выходил из челнока. Я думал, он тебя пристрелит, а разбираться будет потом.

— Не один ты так думал, — согласился Гидеон и более легкомысленным тоном добавил: — Хотя, если что, из меня получился бы хороший командир.

— Не торопись, — сказала Иден. Она окинула взглядом свой отряд и расправила плечи. — Сегодня хорошо поработали, но мы нисколько не продвинулись в поисках источника, из которого партизаны черпают информацию.

Изучение корабельного журнала не выявило никаких признаков того, что Эйзен владел какими-то значимыми данными. Походило на то, что он надеялся оправдаться в глазах ИСБ, добыв «крупную дичь» — то есть ее саму.

— Я полагаю, либо у Стейвена есть инопланетный информатор, о котором он молчит как рыба, либо твой друг Наставник держит все при себе и выдает дозированными порциями, — рассудила Сейн.

— Никакой он мне не друг, — с неожиданной для себя горячностью отозвалась Иден. — Между ними двумя существует определенная напряженность, нужно начинать на это давить. Сильно. Гидеон... Стейвен, похоже, к тебе привязался. Сейчас, после смерти Нейдрин и предательства Эйзена, ему понадобится друг. Зароди у него подозрения насчет остальных членов группы. Даже насчет меня, если понадобится, но в первую очередь относительно Наставника и тех, кто разделяет его мысли.

— Я стану для Стейвена лучшим другом в его жизни, — пообещал лейтенант.

— Как дела с Пиикоу? — спросила Иден у Дела.

— Хорошо. Он тут любит всех, и все любят его.

Иден покачала головой:

— Этого не достаточно. Пиикоу, похоже, ценит стабильность. Убеди его, что Стейвен уже не является надежным лидером.

— Сейн. — Она повернулась к самой младшей участнице команды. — Ты неплохо втерлась в доверие к Вушанам. Продолжай в том же духе. Я же буду и дальше пытаться разговорить Наставника. У кого-нибудь есть вопросы?

Вопросов не было.

— Ладно. Пошли обратно в лагерь, что ли. Ничего, если нас увидят вчетвером: думаю, мы теперь здесь свои. Но я бы предпочла, чтобы это не случалось слишком часто. Если что-нибудь узнаете или обнаружите проблему — звоните мне.

Гидеон пихнул Дела в плечо:

— Пойдем, брат мой. Нам пора.

— Эй, хватит руки распускать, — добродушно отозвался Мико. — Я же старший, забыл?

— Ну да, а я стильный и остроумный младшенький, который летает на корабле и вообще отрывается по полной.

Их голоса стихли вдалеке. Разведчица двинулась было следом, но Иден сказала:

— Сейн? На два слова.

— Да, конечно, — быстро ответила девушка.

— Мы все здесь заводим «друзей». Но ты единственная, кто оказалась вовлечена в... ну, наверное, это можно назвать романтическими отношениями.

— Не волнуйтесь, капитан. Я настолько же влюблена в Садори, насколько Гидеон — лучший друг Стейвена.

— Если между вами все-таки что-то есть, мне надо знать. Такие ситуации чреваты осложнениями.

— Можно говорить откровенно? — Иден кивнула, и Сейн продолжила: — Мне доводилось работать буквально с сотнями агентов. В том числе с глубоко законспирированными. Я прекрасно понимаю опасность зарождения эмоциональной привязанности. Да и потом, он же еще подросток.

— Ему восемнадцать, тебе двадцать, — возразила Иден. — Разница не столь уж велика, но я тебя поняла. Прости, что усомнилась в твоем здравомыслии.

— Это вполне объяснимо, капитан. Что-нибудь еще?

— Можешь идти.

Повинуясь внезапному импульсу, Иден решила взобраться на дерево. Под густым пологом леса было душно. Когда она высунула голову поверх листвы, сняла очки и увидела над собой звездное небо, сразу накатила тоска. До чего хотелось оказаться там, в космосе, на борту «Врана». Снова надеть форму.

Сейн она расспрашивала не потому, что сомневалась в решимости коллеги: дело в том, что сегодняшние смерти потрясли ее саму. Все это, конечно, было частью плана, и сама идея изначально не вызвала у Иден никаких эмоций. Но к Кейву и Нейдрин нельзя было не проникнуться симпатией, а видеть страдания Стейвена и то, как его поведение разбалансировало всю группу... Иден не нравилось, куда ведут эти мысли.

— Разрешите подняться на борт, капитан? — донесся голос Дела.

Несмотря на мрачное настроение, Иден невольно улыбнулась.

— Разрешаю, — сказала она, и через несколько минут Мико сидел на ветке рядом с ней.

— Я думала, ты пошел в лагерь вместе с Гидеоном.

— Не мог не заметить, что ты хотела поговорить с Сейн. — Дел тоже снял очки и поглядел на звезды, затем повернулся к Иден. — Ты как?

— Мы избавились от Эйзена и упрочили свое положение в группе. Что может быть не так?

— Просто хотел удостовериться, что сегодняшние события не слишком выбили тебя из колеи, — ответил Дел. — Мы с партизанами вместе болтаем, смеемся, едим и сражаемся. Даже спим среди них. Но они остаются нашими врагами. Это труднее, чем в бою. Куда проще убить кого-то, чей любимый цвет ты не знаешь, кто не поверял тебе свои мечты. — Он помолчал. — Гидеон сказал мне, что Стейвен плакал.

— Вот как? — удивилась Иден.

— Да. Для него это стало ударом. Уже второй раз он потерял любимую.

— Думаю, этим можно воспользоваться, — сказала Иден.

Что-то в ее голосе заставило Мико повернуть голову.

— Это мятежники, Иден, — мягко произнес Дел. — Животные. Нельзя к ним относиться как к равным. Иначе мы не сможем довести до конца то, за чем прилетели.

— Кого ты пытаешься убедить, меня или себя? — спросила Иден.

— Наверное, обоих.

«Будь здесь Гидеон, он сказал бы: „Кто думает о них как о равных, тот мягкотел. А Версио не мягкотелые".

И он был бы прав.

Не так ли?»

Иден была более чем готова приступить к следующей операции, и ее радовало, что Сейн, которая так долго безропотно трудилась за кулисами, наконец-то сама поучаствует в деле. Только бы живой вернулась, а в остальном Иден было безразлично, закончится вылазка успехом или провалом. Успех воодушевит Стейвена и отвлечет от мрачных мыслей, которые слишком часто были направлены на нее. Неудача еще больше ударит по его психике, на что не замедлит указать Наставник.

План был достаточно прост, хотя и зависел от одного элемента: насколько убедительно Сейн и Садори смогут изобразить подростков. Все должно было произойти во время публичного мероприятия. На относительно спокойной планете Анукара открывался военный завод. Мофф Анукары, Рис Декша, пригласил на торжественную церемонию генерала Айвела Тошана. Студентов местного колледжа ждала экскурсия по предприятию и встреча с моффом и генералом, после чего должен был состояться обед для высоких гостей.