Макс Мах - Вижу Цель

— Господа, могу я вам помешать? — от размышлений Эрика отвлек голос Кати, неслышно подошедшей к ним сзади. — Могу, господа? Или вы в гневе сбросите меня в океан?

"Способная девочка!"

И в самом деле способная. Умная, внимательная к деталям, и талантливая: даже оторопь берет, так изящно изображает из себя то наивную дурочку-подростка, то прожженную циничную суку. Но Эрик-то знает, она не дура, и наивность ее наигранная. В меру цинична — вот здесь ей и играть почти не приходится, — и, разумеется, себе на уме. Ее, как и многих других холодянских аристократок, едва ли не с пеленок готовили к тому, чтобы стать приличной женой для правильного человека. В империи такое, в принципе, тоже практикуется, — взять хотя бы ту же Анну, — но на Холоде все обстоит куда интереснее. Чтобы правильно выйти замуж, недостаточно принадлежать к знати и уметь себя вести, требуется генетическое соответствие, потому что Семьи и кланы озабочены здоровьем, умом и талантами своих будущих вождей. Такова, кстати, и сама Катя бывшая ван дер Багге. Она ведь не просто здоровая молодая женщина или, правильнее сказать, девушка. Она результат многовекового "противоестественного" отбора. Красива, умна, артистична, неплохо обучена, отлично натренирована, и, когда пришло время, безропотно выполнила свой "солдатский" долг: вышла замуж за того, на кого ей указали "старшие товарищи". И ведет себя соответственно: не изображает из себя жертву обстоятельств, не хамит и букой не ходит. Демонстрирует немереные "любовь и нежность" к новоиспечённому супругу, и, надо сказать, совсем неплохо эти чувства изображает. Во всяком случае, в постели с ней не скучно, да и вне спальни умеет девушка поднять мужу настроение. Мотается вот с Эриком по всему Холоду, появляясь тут и там тогда, когда, вроде бы, и не ждешь, но всегда вовремя и более чем уместно.

— Господа, могу я вам помешать? — сказала Катя, подобравшись к ним на расстояние броска, могла, к слову, броситься при известных обстоятельствах. — Могу? Или вы в гневе сбросите меня в океан?

— Это стало бы непростительным расточительством! — усмехнулся, оборачиваясь на голос, кондотьер Чарни. — Иди сюда, девочка! Посмотри, какой сегодня восхитительный восход.

— Спасибо, дядя Алек. — Катя вышла на балкон, глянула мельком на Эрика, заглянув ему, между делом, прямо в глаза, и посмотрела на восходящее солнце. Одета она была вызывающе легко — что-то невероятное в пастельных тонах, невесомое, полупрозрачное, едва скрывающее кое-что из того, что не принято демонстрировать на публике, — а под открытым небом, да еще вблизи Ледовитого океана, температура воздуха, между прочим, колеблется в районе нуля градусов Цельсия.

— Тебе не холодно? — Озабоченно спросил Эрик, который еще не успел привыкнуть к холодянским нормам поведения. Умом понимал, что, никуда Катя не денется, не замерзнет и не простынет, поскольку натренирована и закалена, и плюс к тому имеет замечательную иммунную систему и практически невозможную для обычного человека терморегуляцию. Но знать и принимать это знание, как данность, — разные вещи. А Эрик и, вообще-то, не привык пока, ни к Холоду, ни к идее, что у него есть дом, а в доме жена, и что его жена — это именно Катя бывшая ван дер Багге, нынешняя Вильф, чем, к слову, гордится немерено. Не каждой девушке так свезет, чтобы в шестнадцать лет разменять позицию пешки на ранг королевы. А супруга Морица Вильфа королева и есть.

— Холодно, — ответила, между тем, юная женщина. — Но вряд ли я от этого заболею и умру, так что не надейся! Пока наследника не рожу, вдовцом тебе, коммодор, не быть. Так и знай!

— Да я, вроде бы, и не спешу, — пожал он плечами, пытаясь скрыть свою растерянность. — К тому же при моей профессии, все, скорее всего, случится с точность до наоборот.

— Даже думать не смей! — неожиданно обернулась к нему совершенно преобразившаяся Катя.

Такой он ее еще не видел: свирепой, гневной, способной, верно, убить. Глаза налились темной зеленью, между разошедшимися в оскале губами сверкнули белоснежные зубы.

— Дядя Алек, заткни уши! — кинула Первому кондотьеру, не извинившись, как верно, следовало бы, и даже не взглянув старому адмиралу в лицо.

— Я лучше выйду! — усмехнулся в ответ Чарни, покачал коротко головой и ушел, оставив их тет-а-тет.

— Ты! — сказала тогда Катя, ткнув в Эрика указательным пальцем. — Не имеешь! Права! Погибнуть! Я за тебя не для этого замуж вышла. Надо им родить ребенка, рожу! Захочешь несколько, будут тебе, Риц, наследники в ассортименте! Но оставить меня вдовой, ты права не имеешь. Так и знай!

"Кажется, я влип!" — сообразил Эрик, запоздало оценив заложенный в Катю потенциал, ее непростые мотивы и решительность в том, что касается достижения поставленных перед собой целей.

1. Двадцать третье апреля 2534 года, система звезды Поларис

Наконец, все приготовления были закончены, и двадцать третьего апреля Эрик прибыл на борт "Хобергорна", тяжелого атакующего крейсера, назначенного быть в этом походе флагманом 37-й эскадры. Сама эскадра собралась сейчас на орбите Каприза — карликовой периферийной планеты внешнего круга Полариса. Все корабли находились в готовности 3-го уровня — то есть, "под парами" и в ожидании приказа, — плотно сгруппировавшись в малый шаровой ордер.

Как и в большинстве холодянских эскадр, в 37-й не было ни одного "носителя". Не то, чтобы у холодян вовсе не было судов этого класса, — были и еще какие! — но корабли-матки, в большинстве случаев, ходили группами по два-три "носителя" со своим непременным охранным ордером. В такой структуре имелся определенный смысл. Она позволяла создать в заданной точке пространства в назначенный момент времени высокую плотность атакующих ракетоносцев, что рассматривалось военной доктриной Холода, как инструмент для решительного завоевания господства в конкретной планетной системе или в гравитационной зоне целевой планеты. В принципе, неглупо, но Эрик, не смотря даже на наследие адмирала Фокина, тяготел к другой школе оперативного искусства и, будь его воля, предпочел, чтобы в его эскадру входил хотя бы один большой носитель ракетоносцев. Однако воевать приходилось не тем, чем хочется, а тем, что дали. А дали Эрику, если подумать, не так уж и мало.

В 37-ю эскадру входило сорок два вымпела. И из них — не считая эсминцев и тяжелых фрегатов, — двадцать пять являлись крейсерами двух основных типов: 15 тяжелых-атакующих и 10 крейсеров огневой поддержки. В чем заключается разница между двумя этими типами кораблей, — если иметь в виду тактику их применения, — так сразу и не скажешь, хотя теперь Эрик смог бы прочесть на эту тему весьма профессиональную лекцию. Однако имелись между ними и явные различия. Крейсера огневой поддержки значительно крупнее, — помня историю, Эрик назвал бы их линкорами или, как минимум, линейными крейсерами, — несут 2–3 тяжелых ракетоносца (раньше это были малые фрегаты 97-й серии, но теперь вся эскадра была перевооружена "халками" 101-й серии) и тридцать легких истребителей-штурмовиков типа "гренадер", и вооружены 22 пусковыми установками для запуска сверхтяжелых противокорабельных ракет и 16 пусковыми — для обычных тяжеловесов. И кроме того, на крейсерах типа "Нордер-Хакс" имеется 15 башен со сдвоенными импульсными орудиями главного калибра, а калибр этот у холодян — 21 единица, в отличие, скажем, от имперцев, у которых он — всего 17 единиц. Разумеется, орудия стреляют не снарядами, так что определение "калибр" является всего лишь данью традиции. На самом деле, речь идет о силе энергетического импульса, величине плазменного заряда и дальности уверенной стрельбы. В общем, даже относящиеся к "старшему поколению" крейсера огневой поддержки, — являлись более, чем серьезными боевыми кораблями. Но и тяжелые-атакующие крейсера типа "Кастор" вооружены не хуже. Они, правда имеют меньше орудийных башен, да и калибр установленных в этих башнях импульсных орудий несколько меньше — максимум 19 единиц, — но зато эти крейсера несут от шести до восьми тяжелых ракетоносцев. То есть, практически, по имперской классификации, такой крейсер — это сверхмалый носитель, но заточенный при этом под совсем иные оперативные задачи.