Владислав Жеребьёв - Бригадир. Судьба «Артефакта» [litres]

– Они были реальны. Совершенно. Я мог их коснуться, ощутить запах. Они ели, ходили в туалет, в конце концов…

– Не вините себя…

– Но Зона же… может, обойдется…

– Вы не понимаете. Когда «Артефакт» доставили на Землю, исход был предопределен. Он и есть Зона. Остается последнее.

– С крыши спрыгнуть, чтобы не мучиться?

– Нет. Взорвать бункер.

– То есть как взорвать?

– Просто. На кнопку нажать и шарахнуть. – Сенников устало потер глаза. – Весь бункер обнесен сотнями килограммов тротила. Его тут столько, что до центра Земли добраться можно.

– А зона поражения?

– Километра полтора. Плюс будут повреждены портативные атомные реакторы, пойдет заражение. Агрессивная среда и высвобожденная взрывом энергия похоронят это место, с землей смешают. Время только не на нас работает, от запуска до детонации десять минут, только на вертолете и можно убраться. Вертолеты же по понятным причинам в Зоне есть не у всех.

– Так, может, «Артефакт» ваш уже наружу выбрался?

– Нет еще. Мы бы почувствовали. Тот толчок, что прошелся по низу и который мы ощутили, это начало. Ему снова надо привыкнуть. Резервный генератор на жидком топливе запустился, он проработает от силы два дня, дальше уже счет пойдет на часы. С каждым разом космическая тварь приходила в себя быстрее и быстрее. Ей будет нужно не больше сорока минут.

– Но устроить в Зоне еще одну Зону? Не вызовет ли это необратимых изменений…

– Выход на поверхность «Артефакта» вызовет точно. Я вообще был против эксперимента, а когда настояли на моем участии, голосовал за эту кнопку. Без нее я бы сюда не сунулся. «Артефакт» умен, он сделал очень многое даже в своем нынешнем состоянии. Такой хитроумный план побега не провернул бы ни один человек. Боюсь себе представить, на что будет способно это существо, когда оно освоится в нашей атмосфере.

– Хорошо. – Бригадир кивнул. – Постараемся придумать вертолет. Думаю, что у Грибова он есть. Однако он не выходит на связь.

– А откуда вы его вызывали?

– Из бункера.

– Личности эти, что шифровались под меня и покойного Егора, с вами рядом были?

– Да.

– В таком случае еще раз попробуйте. Мое оборудование выведено из строя, да и управляюсь я с ним весьма неумело. Вас же результат может удивить.

Бригадир охнул и начал мастерить антенну. В башне нашлось множество материалов и проводов для этого нехитрого устройства, и уже через час уродливая стальная конструкция громоздилась на крыше, опасно заваливаясь набок и готовая в любой момент рухнуть вниз. С одной стороны сталкер закрепил ее тросом, с другой, ворочая в разные стороны, будто ловя волну на старом телевизоре, антенну держал ученый. Еще некоторое время ждали, пока спутник выйдет на точку.

– Бригадир Грибу, как слышите меня?

– Слышу вас прекрасно Бригадир. Почему не выходили на связь?

Сталкер едва сдержался, чтобы не издать вопль восторга, однако ситуация была аховая, о чем он и поспешил сообщить нанимателю:

– Ваша дрянь из-под контроля вышла. Перебила персонал, штампует новых мутантов и аномалии, через сутки с небольшим окажется на свободе. Даю запрос на поддержку и эвакуацию, что проще.

В эфире повисло странное молчание.

– Бригадир Грибу. Прием. Как поняли меня? Подтвердите прием.

Снова тишина. Эфир тревожно молчал. Видимо, Гриб бросился советоваться со старшими по званию. Бригадир даже волноваться начал, но ответ все же пришел:

– Гриб Бригадиру. Прием подтверждаю. Оставайтесь на месте и ждите эвакуацию. Действий не предпринимать. Повторяю, действий не предпринимать. Сохранять нейтралитет.

Волна агрессии мутантов прошла. Они сосредоточились вокруг бункера и ждали, когда появится нечто – сущность, скрывающаяся внутри бетонных стен, глубоко под землей, выберется наружу и начнет то, что в народе называется хаос, а может, и чего похлеще. Что смущало Бригадира, так это то, что Гриб не распорядился взорвать бункер. Может, сам хотел операцией руководить и не надеялся на скромные силы сталкера. Он вообще был удивлен, что тот выжил. Немой вопрос сквозил во всем радиоэфире, но так и не был озвучен. Какой – да вроде просто все: «Как ты, парень, вообще жив остался?» Бригадир ответить не мог. Получалось, что последнее время он находился почти в прямом контакте с тварью и та умело, чуть ли не с хирургической точностью руководила им, непонятным способом создав куклы-муляжи – те определенно были живыми. Дышали, мечтали, думали. Возможно, порождения «Артефакта» и не догадывались, что они не настоящие, оставаясь в благостном неведении. Многие знания, многие скорби, так еще старики говорили, а они глупости городить не будут. Гриб дал команду эвакуации, но как это произойдет, не сообщил, да и с какой стороны подойдет помощь, упомянуть тоже не удосужился.

Между часом «Ч» и активацией «Артефакта» запас по времени был. В теории, если подогнал бы полковник бойцов да положил уродов, можно было бы беспрепятственно запустить механизм уничтожения и покинуть зону поражения, были бы только средства. Утром следующего дня Бригадир прохаживался по смотровой площадке, иногда подходя к краю и с интересом наблюдая на миграцию мутантов внизу. Гигант все еще спал. Видимо, взял больше пищи, чем надо, и теперь переваривал, мирно посапывая на груде щебня. Было еще кое-что, что не давало покоя сталкеру. Помимо излишней организованности, была еще и беспричинная жестокость.

Вдруг Бригадир заметил, как что-то поменялось вокруг. Вроде ничего особенного, будто ветер подул, но все равно стало не по себе. Так случается, когда в мониторе пропадает один из базовых цветов. Картинка с виду привычная, но что-то все равно не так. В руках оказался бинокль, сталкер оглядел площадку перед вышкой, ближайшие окрестности, бункер… Красный! Мать его, со всей своей братвой-босотой тут. Что он в этом богом забытом месте вообще потерял?

Бинокль заскользил дальше, отметив неприятный блеск прицелов; Бригадир поймал на себе чей-то внимательный холодный взгляд, попятился вглубь. Как бы неизвестный снайпер не принял его за рабочую цель. Хотя… хотели бы положить, давно бы сделали. В руках появилась рация. Близкое расстояние, ретранслятор не нужен. Бандит, конечно, не сидит в эфире, но слушает. Переключившись на свободную волну, своеобразный сталкерский чат, Бригадир вдавил кнопку:

– Бригадир Красному. Прием.

Тишина и шипение. Что-то давило волну, будто природная аномалия, как гранитные стены или дурные залежи.

– Бригадир Красному. Прием.

О, чудо, бандит откликнулся. Это уж было совсем неожиданно.

– Бригадир, волчья сыть. Ты еще не сдох?

– Твоими молитвами. – Бригадир покачал головой. Старик был в своем репертуаре. Ни здрасте тебе, ни пожалуйста.