Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга первая: Возрождение.

Не знаю, сколько времени заняла вся эта экзекуция, но в конце, когда покрытая ссадинами дрожащая рука уже едва поднимала учебный клинок, а перед глазами всё плыло от усталости, я уже весьма сносно выдерживал заданный мастером темп и гораздо меньше ударов достигали моего многострадального тела, чем в начале. Даже открылось что-то вроде второго дыхания, а движения практически достигли автоматизма.

Внимательно наблюдающий за мной мечник, который, к слову, не подавал ни малейших признаков усталости несмотря на почтенный возраст, наконец остановил тренировку.

- Стоп! Отлично. Не идеально, конечно, но ты молодец. Твоя выносливость бросается в глаза. Ладно, умойся и пошли завтракать.

- Да, мастер, - пролепетал я едва ворочающимся языком и в почтении склонил голову.

Вернувшись в дом, хозяин быстро накрыл на стол. Сил на разговоры не осталось, поэтому я полностью отдался поглощению пищи. Еда была незамысловатой, но очень вкусной: творог, лук, редис, варёная курица с картофелем и буханка домашнего хлеба. Запивая всю эту красоту холодным квасом, я постепенно восстанавливал силы и приходил в себя после столь насыщенного утра.

- Ешь-ешь. Боец должен хорошо и плотно питаться, - хмыкнул старый мечник, сам приступая к трапезе. - Верный путь стать посредственным воином - плохо есть. Так что набивай пузо до отвала, не стесняйся.

Так я и поступил, остановившись лишь тогда, когда внутрь уже ничего не лезло. Отвалившись от стола и от души рыгнув, поблагодарил хозяина:

- Спасибо, мастер. Было чертовски вкусно.

- На здоровье. - Он встал. - Пошли на лавочку. Как говорит одна моя очень хорошая знакомая - пусть жирок завяжется.

Вновь оказавшись на улице, я с наслаждением потянулся и подставил лицо палящим солнечным лучам.

- Куришь? - Щурясь, Сидиус протянул мне свёрнутую самокрутку.

- Если честно, понятия не имею, - ответил я, но сигарету всё-таки взял и подсел к нему.

- Значит, не куришь, - мастер усмехнулся и стал насыпать табак в новую бумажку. - Если бы ты курил там, - он указал глазами на небо, - то и здесь бы начал при первой возможности.

- Тогда стоит ли начинать? - Я с сомнением покрутил в пальцах белый цилиндрик. - Здоровые лёгкие мне таки ещё пригодятся. Страдать одышкой как-то не улыбается.

- Вот что я тебе скажу, Саргон, - старик облизнул край бумажки и аккуратно заклеил, - если курить всякую дрянь, то, безусловно, можешь попрощаться с чистыми лёгкими. Но мало-мало разбираясь в травничестве, можно собрать табак такого сбора, который и курить одно удовольствие, и влияние от него только положительное. - Он достал из-под лавки коробок спичек и зажег одну, чиркнув головкой о скамью. - За свою жизнь я перепробовал множество составов, как собственных, так и от разных травником и алхимиков. И, в конце концов, нашел устраивающий меня вариант, который улучшила практически до идеального Вейри. Так что у тебя есть возможность бесплатно попробовать уникальный продукт, за мешочек которого отдают пятьдесят тайверов.

Закурив, он насмешливо посмотрел на меня.

- Так я и не отказываюсь.

Быстро наклонившись, подкурил самокрутку о догорающую спичку и затянулся. Ожидал чего угодно: слёз, приступов кашля, отвратительного запаха дыма и вкуса. Каково же было удивление, когда по лёгким растеклась живительная прохлада, словно выпил ледяной воды и занюхал её освежающей мятой. В голове мгновенно прояснилось и я стал замечать доселе невидимые детали: мелькнувший солнечный блик на крыле стрекозы, скребущаяся под лестницей мышка, строгая выправка Сидиуса, прямая как доска спина, старые шрамы от когтей, железа и клыков, татуировка высокой башни с внутренней стороны левого предплечья.

- А где вы служили, мастер?

Мечник едва заметно вздрогнул и перевернул руку, пряча татуировку.

- В ополчении, в городской страже, в армейской дружине, потом… много где, в общем. И на службе побыл, и в наёмничестве. Всего и не упомнишь. Ладно, докуривай и на поле, продолжим тренировку. А я сейчас, на кухне приберу, и тоже, значит…

Склонив голову, я проводил его взглядом. Странно, с чего бы это такая реакция на столь безобидный вопрос? И эта татуировка... с чего ему её прятать? До этого он вообще не обращал на неё внимания. Как выдастся свободное время, надо бы навести справки о своём учителе. Да, понимаю, что лезу не в своё дело, но чем больше буду знать об этом мире и людях, его населяющих, тем лучше. Любая деталь может сыграть свою роль, помогая мне в поисках.

Тяжело вздохнув, выбросил в ведро окурок. Знать бы ещё, в поисках чего именно, ведь не только Древних ищу. Хотя и их-то найти - проще сказать, чем сделать.

Я вернулся на поле и стал ждать мастера. Удивительно, но после волшебного табака и плотного завтрака чувствовал себя полностью отдохнувшим и готовым к новым подходам.

Но, несмотря на всё это, я оказался не готов к тому, что было дальше.

- О, вновь вижу в глазах энтузиазм. - Сидиус встал напротив и передал учебный меч. - Это хорошо, он тебе пригодится.

Не придав значения его словам, пожал плечами и занял уже привычную стойку: немного согнуть колени, правая нога вперёд, закругленное острие меча смотрит сопернику в грудь.

- Кто начнёт, мастер?

- Начну я, но правила изменились. Теперь я буду наносить удары в произвольном порядке, также постепенно наращивая темп. Твоя задача защищаться. Всё ясно?

Мне не оставалось ничего, кроме как кивнуть.

- Тогда начали!

Он бросился в атаку и началось форменное избиение младенца. Я словно забыл всё, чему меня учили, пропуская удар за ударом!

- Смотрю, твоя нога окончательно выздоровела. Ты даже не хромаешь, - заметил мечник, когда я в очередной раз пропустил удар по больной конечности и с криком схватился за неё.

Про бедро он был прав, рана полностью закрылась и совершенно меня не беспокоила... до тех пор, пока Сидиус не попал по ней в первый раз и я не взвыл от боли. После этого он словно специально ещё несколько раз ощутимо ударил по бедру, так что пришлось, стиснув зубы, стойко переносить боль и внимательней следить за движением его меча.

Всю вторую половину дня я был мальчиком для битья. Когда казалось, что я успешно парирую большую часть ударов, менялась скорость атаки и всё начиналось сначала. Мои пальцы были разбиты в кровь, несколько ногтей почернело, по всему телу синяки, голова в сплошных шишках. Надо сказать, когда Сидиус мощным ударом сломал мне нос и едва не выбил глаз, я был готов сдаться. Фиксация? Не, не слышал! Только удары в полную силу, только хардкор! Мы сломали три, учебных меча. Три! И я, несмотря на заливаемое кровью лицо, вернувшуюся хромоту и один опухший глаз, упрямо продолжал драться, хрипя от усталости.

- Ладно, на сегодня закончим, - наконец сжалился учитель и я рухнул на колени, запрокинув голову к сумеречным небесам. - Помочь встать?