Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга первая: Возрождение.

Я склонил голову набок.

- А каково время появления очей тьмы?

- Всегда по разному, - колдун развёл руками. - У кого-то больше, у кого-то меньше. От чего это зависит так и не удалось выяснить, хотя теорий ходит великое множество. - Он очень внимательно посмотрел на меня. - Скажи мне, Саргон, при каких условиях ты получил это достижение?

- Да тут и рассказывать-то нечего, - я слегка пожал плечами. - Меня почти убил маньяк, терроризировавший город. Может, слышали о нём - убийца силпатов по имени Лаксус?

Старик кивнул.

- Слышал о таком, но имени не знал.

- Ну вот он меня и убил. Вернее, почти убил - моё сердце смогли вновь запустить.

- А Лаксус?

- Он пал от моей руки.

- Вот оно как, - протянул Кривглазиан, рассматривая куб в своих руках. - Саргон… где-то я уже слышал это имя… Скажи, а ты ещё случаем чем-нибудь не прославился, кроме как убийством маньяка?

- Ну, ещё я участвовал в уничтожении рыпохвиста на Костяной Горе.

- Ах да! Точно, точно. И меч, я смотрю, у тебя хороший, с клеймом. Хочу заметить, что ты весьма неплохо снаряжен для девятнадцатой ступени.

- Спасибо за добрые слова, магистр, - я учтиво поклонился.

- Ага. Хорошее снаряжение. Выдающиеся достижения. И ведь всего девятнадцатый...

Кривглазиан о чём-то крепко задумался, продолжая рассеянно бурчать себе под нос. Судя по всему, моя личность в его мыслях занимала далеко не последнее место, поэтому я не стал торопиться и прерывать его. Вполне возможно, что это может вылиться для меня во что-нибудь полезное - чем чёрт не шутит, правда? Так что, внимательно прислушиваясь к едва различимому бубнению, я стал ждать.

- Хм. Слушай, Саргон, - откашлявшись, Кривглазиан наконец вынырнул из своих размышлений, - как насчёт того, чтобы выполнить одно моё поручение? Вот только оно… как бы это сказать… весьма деликатное и… тайное. А ещё оно опасное. - Он посмотрел мне прямо в глаза. - Я бы даже сказал, очень опасное...

P.S.

В этой главе использован никнейм, предложенный Викой Ивановой - "Рэн")

...

- Хм. Слушай, Саргон, - откашлявшись, Кривглазиан наконец вынырнул из своих размышлений, - как насчёт того, чтобы выполнить одно моё поручение? Вот только оно… как бы это сказать… весьма деликатное и… тайное. А ещё оно опасное. - Он посмотрел мне прямо в глаза. - Я бы даже сказал, очень опасное. Но! Если справишься, то я тебя щедро награжу и, так уж и быть, проведу тебе ускоренный курс по обучению магией.

- Куда-а-ах???

Мы посмотрели на выпучившуюся курицу с широко распахнутым клювом.

- Ну, что я могу сказать, - волшебник виновато развёл руками. - Да, ускоренный курс существует. Но не буду же я его предлагать каждому встречному-поперечному юнцу? Это же всё-таки не халам-балам, это - магия! Точнейшая из точнейших наук! Её надо постигать вдумчиво, с усердием корпя над многотомными трудами великих волшебников. - Его правый глаз мельком скосил в мою сторону. - Хотя иногда допустимы некоторые - чрезвычайно редчайшие, конечно же! - исключения.

Курицу по имени Рэн ощутимо тряхнуло и позади неё выпало яйцо. Глаза у неё, казалось, расширились ещё сильнее, и она, ме-е-едленно повернув голову, с глубоким изумлением уставилась на него.

- О, а вот и завтрак подоспел! - радостно воскликнул Кривглазиан. - Только одного маловато будет. Ты это, Рэн, организуй ещё хотя бы парочку, хорошо?

Слегка раздвинув крылья, курица несколько секунд беззвучно раскрывала и закрывала клюв, переводя взгляд с волшебника на яйцо и обратно, а потом, покачнувшись, запрокинула голову и потеряла сознание с тихим: “куда-а-ахтс...”

Кривглазиан сурово сдвинул брови.

- Вот лентяй, а! Клянусь Древними, доленится он у меня до того, что я его в курятнике с петухами запру! Уфф… Так что ты решил, Саргон?

Я с трудом отогнал вставшие перед глазами красочные образы тёмного курятника, во тьме которого притаились коварно усмехающиеся петухи…

- Я согласен. Что мне нужно делать?

Ну а как я мог не согласиться? Выгода налицо, да и разочаровывать Кривглазиана как-то ну вот совсем не хочется. Ну его! А то ещё отправит с Рэном в курятник…

- Ну вот и славненько! - зрачки колдуна резко разошлись в стороны и он широко улыбнулся. - Тогда сразу перейдём к делу. Здесь, - он опустил голову и постучал ногой по полу, - есть довольно обширная сеть подземелий. А если быть более точным, то их ровно пять ярусов вниз. Так-то я планировал сделать лишь один, но во время работ наткнулся на сеть естественных тоннелей и совсем немного увлёкся, да… Но отстроено там всё на славу: множество лабораторий, комнаты, хранилища, библиотека, кухня, и даже бассейн имеется! Настоящий подземный замок, в котором, помимо меня, жили и мои прислужники.

Кривглазиан печально вздохнул.

- И проблема в том, что вот уже несколько месяцев подземелья для меня недоступны. И чтобы исправить эту... досадную неприятность, надо зачистить все помещения от посторонних существ, а потом войти в Зал Преобразования на пятом ярусе и, - он запнулся, облизнул губы и сглотнул, - и уничтожить то, что находится в центре сложной символогической фигуры. Всё просто, как видишь.

- Просто? Я так не считаю. - Я сложил руки на груди и нахмурился. - Магистр, при всём моём к вам уважении, если бы всё было так просто, как вы говорите, то вы и сами бы прекрасно со всем справились. Поэтому хотелось бы услышать побольше конкретики: что именно за существа обитают в подземельях, каковы их сильные и слабые стороны? Что именно нужно уничтожить в Зале Преобразования - это магический предмет или одушевлённое существо? Поймите, если там, - я тоже постучал ногой по полу, - мне будет угрожать смертельная опасность, то мне лучше знать всё о ней заранее.

Старик закивал.

- Да, да, да, ты прав. Прости меня, пожалуйста. Мне действительно следует быть более откровенным. - Он нервно закусил губу. - Просто у меня элементарно нет информации по обитающим там существам, понимаешь? В подземельях произошло некое магическое возмущение, в результате которого они и появились, поэтому-то я и не могу ничего сказать с абсолютной точностью. Единственное, что мне доподлинно известно, это то, что центр всего этого безобразия находится на пятом ярусе, в преобразовательской. Когда начались проблемы и стало понятно, что в моих подземельях полным-полно незваных гостей, я покинул их и запечатал так, что туда можно попасть, но нельзя выйти, пока источник не будет уничтожен.

- Ясно, - я задумчиво кивнул и погрузился в размышления.

Значит, попав туда, я не смогу выбраться, пока не справлюсь с заданием? Весело, нечего сказать. Но было здесь и кое-что ещё - я не понимал, почему было не нанять слаженную группу и по быстрому не зачистить подземелья? Видимо, тут не всё так просто, раз Кривглазиан сказал, что это тайное и весьма деликатное поручение. Думаю, тут либо само наличие этих подземелий незаконно, либо сам колдун ведёт не совсем праведную деятельность, афиширование которой грозит ему неприятностями. Хотя гадать можно до бесконечности, ведь причин такого поведения может быть множество. Лядь, да это всё запросто может оказаться обыкновенной причудой старого волшебника и не более того! В общем, поиск глубинного смысла вряд ли что-то мне даст. К тому же, я уже согласился помочь ему.