Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга третья: Падение. Том I.

- Кто они такие?! - выдохнул я, не в силах отвести взгляд от их неотвратимого шествия по моему миру.

Всё вокруг затряслось и асфальт вдруг с громким треском разошелся в стороны, являя, подобно зубастому рту, огромную расщелину, в бездонную глубину которой падают машины и целые куски обваливающихся домов, оказавшихся на пути быстро расширяющейся пропасти. А то, что не удаётся поглотить ей, подхватывает вихрь и уносит в небо, прямо в полыхающее жерло набирающей обороты воронки.

- Прошу, ответь мне! - едва удерживаясь на ногах надрываюсь я, повернувшись к Баглорду и стараясь перекричать грохот разрушений. - Что это за существа?!

Со всех сторон начинает доноситься неразборчивый шепот миллионов голосов, сливающихся в настоящую какофонию безумия, с силой давящего на сознание. Перед глазами замелькали бесчисленные образы и казалось, что голова сейчас лопнет от хлынувшего в неё потока бессвязной информации.

Дриар сковало льдом.

Внимание! До активации грани осталось 20… 19… 18…

Асфальт под ногами начал осыпаться и я попятился назад, стараясь удержаться на поверхности и не свалиться в бездну.

- Баглорд! КТО ОНИ ТАКИЕ?!!

Но Повелитель Кошмаров не отвечает, незыблемым пятном зависнув прямо в воздухе. И тут земля резко оседает и я с криком падаю в пустоту, в отчаянии хватаясь за рыхлые комья грязи, разваливающиеся в пальцах. И когда ужас захлестнул с головой, внезапно приходит осознание.

Перестав шевелиться, камнем погружаюсь в глубину и слышу лишь одно слово, которое вливается в мой разум вместе с голосом бессчетного количества душ, обитающих в Мире Мёртвых.

И этим словом было: “Восхождение”.

***

Сквозь застилающий голову туман пробилась осознанная мысль:

Внимание! Грань будет активирована через 10… 9…

Отведённое на подготовку время подходит к концу. С пониманием этого все чувства умирают, оставляя лишь холодный рассудок и голый расчёт.

Десять секунд. У меня будет лишь десять секунд на то, чтобы дать отпор приближающейся убийце, остановить кровотечение и восстановить единицы жизни. При этом моя единственная рука прибита к земле саблей и недееспособна, а зелье исцеления осталось только одно и оно в сумке. Плюс проколотое горло не позволит произнести заклинание…

6… 5… 4…

Мозг мгновенно заработал с бешеной скоростью, пытаясь просчитать все возможные варианты спасения. И я остановился на одном - как всегда, донельзя безумном...

Внимание! Грань “Посмертие I” активирована!

Рывком прихожу в сознание и вижу красивое, улыбающееся лицо подходящей незнакомки.

Опираясь на обрубок молниеносно вскакиваю на колени, а потом резко поднимаюсь на ноги и с силой дёргаю руку вверх - лезвие осталось в ране, но сама ладонь прошла вдоль всего клинка и упёрлась в гарду, вырывая саблю из земли. Тут же с безумным воплем бросаюсь на застигнутую врасплох убийцу и размашисто взмахиваю торчащим из ладони хищным металлом. Но даже несмотря на внезапность атаки лилововолосая успевает парировать удар - раздаётся звон столкнувшейся стали и девушка резво отпрыгивает назад, разрывая дистанцию.

Отлично! Именно этого я и добивался!

Изо всех сил прыгаю назад, а после приземления отступаю ещё на два шага и одновременно с этим активирую “Вторую кожу”, убирая абсолютно всё снаряжение кроме сумки, и начинаю трансформацию в страгена. Мгновение - и всё тело скручивает боль: вытягивается морда, вырастают клыки, кости ног ломаются, превращаясь в лапы, а на руке удлиняются пальцы и заостряются когти. Обращение ещё не завершилось, а я уже во всю мощь лёгких рёву, оскалив пасть и отпугивая дёрнувшуюся было в мою сторону девушку.

Благодаря трансформации удалось зарастить рану в горле и сердце, но единиц жизни у меня всё ещё было ноль, а “Посмертия” осталось секунд на пять.

Не теряя времени, в одном стремительном движении разрываю когтями застёжку сумки и двумя пальцами выхватываю склянку с зельем исцеления, тут же закидывая её в пасть и разламывая зубами. Стараюсь удержать осколки во рту, при этом отчаянно глотая кровь вместе с живительным эликсиром.

И в этот миг “Посмертие” прекращает действовать. Меня шатнуло от навалившейся слабости, но благодаря хвосту удалось сохранить баланс. Краем глаза замечаю смазанное движение, слышу свист стали и резко поднимаю вросшую в ладонь саблю. Вовремя! Опоздай я хоть на один удар сердца и мне бы разрезало горло.

Сужаю зрачки и проясняю помутившееся зрение, после чего уворачиваюсь от новой атаки и делаю неожиданный ход - быстрый шаг вперёд, вытягиваю морду и выплевываю осколки стекла в лицо убийце. Душегубка на автомате прикрывает глаза от летящей крови и отдёргивает голову, а я пользуюсь моментом и рывком сближаюсь, выбрасывая руку в длинном выпаде и пытаясь проколоть ей левый бок. Но она оказалась ловкой бестией - гибко изогнувшись, незнакомка пропустила лезвие под мышкой, а затем молниеносно схватила свободной ладонью рукоять торчащей у меня из лапы сабли и изо всех сил прижала к себе.

Я зарычал от боли и тут же рванул к её шее, надеясь сомкнуть клыки на хрупком горле, но зубы лишь бессильно клацнули. Увернулась, падла!

И вдруг произошло то, чего я никак не ожидал - убийца отбросила саблю из правой руки и прижалась ко мне всем телом так, чтобы морда находилась на её правом плече, а затем резко затолкала большой палец мне за левую щеку и, максимально оттянув её, ухватилась за загривок и внезапно САМА УКУСИЛА МЕНЯ В ШЕЮ!!! Я ошарашенно рванул назад, но тщетно - она ловко продвигалась следом, не давая возможности освободиться. Пытался достать её когтями на ногах, но гадина не позволяла этого сделать, делая маленькие шажки назад, а после вновь сближаясь, словно в танце.

Вот Лядь! Зафиксировала со всех сторон! И самое поганое, что это выигрышная тактика - пусть мои ужасные раны и затянулись благодаря трансформации, а ежи немного восстановились из-за зелья исцеления, жизнь, тем не менее, продолжает медленно утекать из меня. Капля за каплей. Увы, но последствия столь страшного ранения требуется лечить отдыхом и эликсирами, а отнюдь не участием в смертельном бою.

Прекрасно осознавая всё это, я решил пойти ва-банк - собравшись с силами, рву на себя правую руку и разрезаю ладонь надвое лезвием вросшей сабли, а потом наношу удар вверх, надеясь воткнуть коготь большого пальца в глотку вцепившейся убийце. Но та, быстро сообразив в чём дело, разжала челюсти, отпустила щёку и отпрыгнула назад как можно дальше.

Свобода! А вот теперь попробуй увернуться вот от этого, тварина!

Выхватываю из сумки последний рунир и забрасываю в рот, перемалывая глиняную табличку острыми клыками. Чувствую хлынувший в меня поток пустарной энергии и пасть мгновенно начинает наполняться сверкающими синими разрядами, а через миг сознание сотрясает активатор заклинания: