Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга вторая: Лимрак.

- И поэтому вы называете их “водяными”, - я усмехнулся и отхлебнул пива. Ммм, рэйтерфолское тёмное, как всегда, бесподобно.

- Именно. Вот с тех пор и повелось, что у нас есть в достатке еда, а у них вода; “водяным” нужно первое, а нам, как они нас называют, “проглотам”, второе. Так что временами между нашими складами ходит караванчик и мы проводим, так сказать, культурный обмен. Ну и совместные вылазки иногда бывают, но редко.

- Ясно, - я задумчиво нахмурился. - Но зачем так рисковать, каждый раз совершая бартер, когда можно было бы собрать все припасы, перетащить их к водяным и жить всем вместе?

- Ничего ты в этой жизни не понимаешь, брат, - насмешливо протянул Леос. - Ты забываешь, что мы в течение долгого времени обживались здесь, а они там. У нас появился один лидер, а у них другой, и каждый строил свою собственную вертикаль власти. - Плут откинулся на спинку стула и хмыкнул. - А властью так просто не делятся.

- Ну, Леос утрирует, - повела глазами Беара. - Но определённый конфликт интересов был, эт точно.

- Хм. Ну да, тогда всё понятно, - сказал я и погрузился в размышления.

Значит, среди выживших тоже не всё так гладко, как казалось на первый взгляд. Вот она, человеческая природа - даже под угрозой вымирания каждый тянет одеяло на себя, не желая ущемлять свои интересы. Пусть лучше другие прогибаются, а мы подстраиваться не намерены.

Всё, как и везде.

- Ты, кажется, не договорил?

- А? - Я повернулся к Хэдвигу. - А, точно! Совсем забыл. Я просто хотел сказать, что уже видел этот… - Хотел было показать на тарч, но замер в ступоре. Что за шхайрат? Когда он успел снять доспех и переодеться? Я с подозрением покосился на свою кружку. - Эээ, кажется, моё пиво какое-то странное. Ты ведь буквально недавно был в доспехе, верно? Или это я уже свихнулся?

Воин улыбнулся.

- Да нет, всё нормально. Это просто вот, - буквально на моих глазах на нём появился тот самый полный доспех.

- Но как?! - вырвалось у меня.

- Это грань такая, - пояснил Хэдвиг, - “Вторая кожа” называется. Надеваешь, например, боевой комплект, он “запоминается” дриаром, и ты можешь в любой момент “убрать” его за ненадобностью во что-то типа пространственного кармана, оставшись во втором комплекте повседневной одежды. Эту грань можно “качать” раз в ранг, и максимум может быть пять комплектов. Очень удобная штука, не надо в спешке напяливать на себя всё это железо при тревоге.

- Действительно, очень полезная грань, буду знать... - Я перевёл взгляд на тарч и нахмурился. - Блин, я так никогда не договорю! В общем, я уже видел этот знак, башню.

Хэдвиг перестал улыбаться.

- И где же?

- Да татуировку на предплечье видел, один в один твой родовой знак.

Воин подался вперёд, не сводя с меня внимательного взгляда.

- И у кого же она была?

“Может, не стоит говорить? - мелькнула запоздалая мысль. - Не создам ли я этим проблем мастеру? Хотя, мы же заперты в подземельях. А вот раздобыть информацию не помешает. Во всей этой странной истории наверняка что-то замешано, что-то крупное. Стоит рискнуть.”

- В Пепелке живёт старый мастер меча, Сидиусом звать. Когда я проходил у него обучение, то случайно и увидел тату.

- Сидиус, говоришь. - Хэдвиг откинулся на спинку стула. - И он тебя учил? Любопытно… - словно спохватившись, он натянуто улыбнулся. - Скорее всего, это обычное совпадение. Не бери в голову.

- Ну да, - мне едва удалось сдержаться и не выказать своего разочарования, - я именно так и подумал.

Крепкий орешек, так просто не расколешь. Ну ничего, времени у меня предостаточно, рано или поздно я вызнаю у него всё, что нужно. Никуда он не денется…

- Кстати, Хэдвиг, - встрепенулся я, - а ты не можешь научить меня бою со щитом? Хочу освоить эту технику, но из противников у меня были только монстры, а не умелые бойцы.

- Я не против, почему нет. Можно даже прямо сейчас спарринг устроить. Вот только, - он скривился, - перед этим заменим ту убогость, которую ты называешь “щитом”.

Я ухмыльнулся.

- О, не возражаю!

***

Уставший, но безумно довольный, с синяками и ссадинами по всему телу, я зашел в отведенную мне комнату и с облегчением скинул кирасу. Ножны с кинжалом положил на стол, а вот с Халдорном на всякий случай поставил у стены рядом с кроватью. Нож также решил спрятать под подушкой, мало ли что. Доверяй, как говориться, но проверяй. К тому же, всегда нужно быть готовым к нападению, особенно если ты заперт в подземельях кишащими кровожадными монстрами.

Я только снял сорочку, как в мою дверь кто-то постучал.

Несколько секунд я буравил взглядом вход, а потом вытащил из ножен кинжал, спрятал руку с ним за спиной и пошел открывать дверь.

- Привет, пламенный вояка! - На моём пороге с ухмылкой стояла Беара. - Не впустишь даму внутрь? У меня есть вино.

Поначалу я остолбенел от удивления, но потом быстро взял себя в руки.

- Да, конечно. Милости прошу в мою скромную лачугу.

Когда она вошла, я запер за ней дверь, а потом незаметно положил кинжал на стул. Обернувшись, увидел, как она ставит на стол кувшин и наполняет чаши алым напитком. Я подошел и принял из её рук вино.

- За что пьём? - я посмотрел ей в глаза.

- За твоё везение, пламенный вояка, - с улыбкой ответила Беара и сделала глоток вина.

- Да? - Я тоже улыбнулся. - И в чём же мне повезло?

- В том, - она поставила чашу на стол и приблизилась вплотную ко мне, - что я необдуманно пообещала как следует отблагодарить того, кто зачистит весь первый этаж. А своё слово я держать умею.

Беара запрокинула руки мне на шею и страстно впилась в губы...

Глава 5.

Лезвие кинжала просвистело прямо у моей шеи. Чёрт! Не успей я вовремя отпрянуть, всё могло бы закончится весьма плачевно. Я разорвал дистанцию и, воспользовавшись моментом, быстро вытер тыльной стороной ладони катящиеся по лбу капли пота. При этом ни на мгновение не сводил напряженного взгляда со своего соперника, стоящего в боевой стойке с двумя кинжалами наизготовку, и мягкой, пружинистой походкой обходящего меня по полукругу. И не успел я как следует перевести дух, как он молнией сорвался с места, резко ушел влево и до упора вытянул правую руку, в полуприседе нанося колющий удар в живот. Я выгнулся, уводя корпус назад, и опустил левую руку с ножом, стараясь неуклюже отпарировать вражеское оружие.

Есть, получилось!

Какого?!..

Краем глаза я заметил начало движения, но не успел отреагировать.

Противник плавно продолжил свою атаку, ударив второй рукой, в которой сжимал клинок обратным хватом - лезвие коснулось моего левого предплечья и устремилось вверх, разрезая всю руку, а в завершение ставя точку ударом в горло.

Всё, это конец. Я убит.

- Комбо-о!!! - весело закричал кто-то и на меня обрушился гомон, свист, аплодисменты и улюлюканье наблюдающих за поединком людей.