Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга вторая: Лимрак.

“Она их подстрекает, - вдруг пронеслась в голове Беары внезапная догадка. - Подговаривает на убийство Саргона!”

- Вирхем, не слушай её!

Молодой маг сглотнул и отвёл глаза.

- Лядь! Камбис, хоть ты скажи им!

Тризарец дёрнул щекой.

- Он выпустил его, Беарнисса. Выпустил и смолчал об этом. Молчал всё время.

Хватая ртом воздух, Беара металась взглядом от одного искаженного ненавистью лица к другому и не знала, что ей делать, что сказать и как поступить, чтобы спасти уже заочно приговорённого к смерти Саргона.

Хэдвиг сделал шаг вперёд и встал рядом с ней.

- Я бы не стал так торопиться с этим решением.

- А что, ты предлагаешь дождаться, когда эта тварь закончит меняться и войдёт в полную силу?! - набросилась на него Хоули, а потом обратилась к остальным. - Надо действовать сейчас, когда он слаб!

“Она их подстрекает. Подстрекает. Подстрекает. Подстрекает...”

Беара оскалилась.

- Лимраку не место среди нас! Убьём его!

Подстрекает. Подстрекает. Подстрекает.

- Отомстим за всех “Водяных”! Отомстим за Джулию и Роберта! - с глазами, полными безумия, кричала Хоули, подбадриваемая воплями Никса и Дурана. - Отомстим за Далбала! Отомстим за Кухда!

ПОДСТРЕКАЕТ!!!

Беара отточенным движением схватилась правой рукой за левый кинжал, а левой за правый, шагнула вперёд и резко выхватила клинки, молниеносным ударом скрещенных лезвий разрезая горло кицее. Крик Хоули превратился в булькающий хрип, она обхватила шею ладонью и из под её пальцев толчками забила кровь. Выпучив полные удивления и непонимания глаза на Беару, она пошатнулась и упала на пол, при этом судорожно пытаясь вдохнуть ртом воздух.

- Вот дерьмо! - вкричал Вирхем, вскочил на ноги и, расшвыривая стулья, бросился к своему посоху у стены. Но когда он схватил его и повернулся к Хоули, дорогу ему преградила Беара.

- Не смей этого делать! - прорычала она, выставив перед собой окровавленный кинжал.

- Но она же сейчас умрёт!

- Ну и пусть подыхает! Разве ты не видишь?! - Беара указала вторым кинжалом на кицею. - Она подстрекала! Настраивала нас друг против друга!

- Но… но… - взгляд Вирхема лихорадочно перескакивал с Беары на захлёбывающуюся Хоули и обратно, он дрожал, хлопал ртом и сжимал побелевшими руками посох.

Хэдвиг рухнул рядом с кицеей на колени, приподнял её, перевернул на бок и положил голову на сгиб своего локтя, при этом пытаясь рукой зажать рану, но ужасный двойной разрез не оставлял никакой возможности остановить кровотечение. Потом, опомнившись, он рванул петли поясной сумки и, наконец справившись с ними, достал пузырёк с красной жидкостью, рванул зубами пробку и стал насилу вливать эликсир в полный крови рот Хоули, но практически всё лилось мимо.

- Вирхем! - взревел северянин. - Лечи её, живо!

- Не трогай меня, не трогай! - кричал Никс, вскинув руки и по кругу обходя Беару. Оказавшись у выхода, он тут же рванул дверь и бросился бежать.

Проводив его взглядом, Беара опустила клинки и не отрываясь стала смотреть на безжизненно повисшую на руках Хэдвига кицею.

- Вирхем!!!

Молодой маг вздрогнул всем телом.

- С-сейчас! - подняв посох, он совершил несколько лихорадочных пассов руками, засияли потоки пустарной энергии и замелькали вспыхивающие на доли мгновения волшебные руны, зазвучал его дрожащий голос: - Итэати Арос Ист…

С навершия сияющего посоха сорвались ручейки целительной силы, наполненные магическими фигурами восстанавливающих плетений, которые мгновенно опутали тело Хоули и впитались в него. Края раны подернулись и стали медленно стягиваться. Когда она полностью закрылась, Хэдвиг надавил пальцами ей на шею под подбородком, а потом, зарычав, приложил ухо к её груди.

- Сердце не бьётся! Давай ещё!

- Итэати Арос Ист!

- Ничего! Ещё раз!

По испуганному лицу Вирхема потекли слёзы, но он продолжал упорно колдовать, едва шевеля побелевшими губами.

- Итэати Арос Ист!

- Ещё!!

- Итэати Арос Ист!!!

- Ещё, раздери тебя Мрак Ночи!!!

Камбис шагнул к Хэдвигу и положил руку ему на плечо.

- Она умерла, Хэд. Древние забрали её душу.

Северянин несколько долгих минут смотрел в остекленевшие глаза Хоули.

- Будь здесь Саберс, она бы её спасла, - глухо сказал он. - Запустила бы сердце.

Осторожно опустив кицею на пол, Хэдвиг закрыл ей веки и поднялся на ноги. Тяжело вздохнув, он несколько мгновений мрачно смотрел на Беару, но в итоге так ничего и не сказал, просто отвернувшись.

Беара твёрдо выдержала взгляд каждого. Да, возможно, она поступила неправильно, но сделанного не воротишь, а жалеть она не будет. Хоули помутилась в рассудке, была неуправляема, манипулировала остальными, и Беара сделал то, что должна была - смела преграду со своего пути.

Но кицея не единственная, с кем предстоит разобраться.

- Где Сиэрд? - Она обвела взглядом кухню и невольно остановила его на сжавшейся в углу Шанни. И при виде крепко прижавшей ладошки к глазам девочки у неё в груди что-то оборвалось.

“Сейчас не время для сантиментов! - стиснув зубы, она заставила себя отвести глаза. - Мы не в сказке живём! Это Древнир! И ей пора привыкнуть к его жестокости, если она хочет выжить!”

- Я отпустил его в лабораторию, - глухо ответил Камбис. - Я знаю жаброидов, Беара. При угрозе жизни они во что бы то ни стало попытаются забрать убийцу с собой к Баглорду. Поэтому я уверен в том, что Саберс просто не стала рисковать. Сиэрд не является лимраком.

Беара наклонилась к телу кицеи и резким движением сорвала с её шеи медальон. Подняв его на уровень лица, она посмотрела на Камбиса и криво усмехнулась.

- Что ж, так пойдём и проверим это.

***

Сиэрд шел по коридору, прокручивая в голове особенности поведения Саберс и сопоставляя их с теми немногими информационными ресурсами, которые были ему доступны. Но, увы, по всему выходило так, что по психологическому анализу обнаружить лимрака практически невозможно. Конечно, это предварительное заключение, в идеале стоило бы ещё провести различные письменные и устные тесты, но он не верил в их успех. Если взять за аксиому стопроцентное копирование жертвы, как телесное так и умственно-поведенческое, то выявить подмену можно, если лицедел совершит бессознательную ошибку, которую заметит близкое окружение клонированного. Хм, но ведь возможен и эмпирический аспект - недаром матери могут почувствовать изменения в своих детях.

Алхимик поджал губы.

К сожалению, всё это лишь поверхностные методы проверки. Будь у него больше информации об этих существах и хорошо оборудованная лаборатория со всеми необходимыми расходниками, как на пятом этаже подземелий, он бы с большой вероятностью создал требуемый алгоритм.

Подойдя к своей лаборатории, Сиэрд остановился.