Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга вторая: Лимрак.

Хэдвиг кивнул, не сводя напряженного взгляда со входа в вентиляцию.

- Сломаем решетки, - предложил он. - Наберем тех же шаров с жидким огнем и или кислотой, заблокируем все, кроме нескольких. Он просто будет вынужден…

Он не успел договорить - Дуран позади него вдруг вскинул дубину и со всей силы ударил его дубиной по шлему. Оглушенный северянин рухнул на левое колено и оперся щитом о землю. Взбешенный гринорец атаковал снова, но на этот раз Хэдвигу удалось вскинуть клинок и отпарировать его орудие в сторону.

- Дуран, что ты делаешь?! - взревела Беара и тут же осеклась.

Гринорец преображался - мышцы росли, клыки удлинялись, на лице появились отвратительные отростки. Воительница выхватила кинжалы и с ужасом попятилась - не только Дуран, они все трансформировались! Только вскинувший скимитар Камбис, отчаянно отбивающийся Хэдвиг и в страхе закричавшая Шанни оставались собой, а вот остальные быстро превращались в ужасных монстров: Вирхем, Кикки и даже Гобля!

- Чего стоишь, бей их, пока они не обратились!!! - взревел Камбис, хватая Шанни и оттаскивая её в сторону.

Яростно закричав, Беара бросилась было к Дурану, но Хэдвиг вдруг оттолкнул щитом гринорца к стене, вскочил на ноги и неожиданно развернулся к ней, сделал быстрый шаг вперёд и ударил плечом. Толчок был настолько сильный, что не успевшая среагировать воительница полетела на землю. Северянин тут же надавил ногой ей на грудь и не дал подняться. Ничего не понимающая Беара видела его бесстрастные глаза, сверкающие из прорезей шлема, и когда он вскинул щит и резко опустил его, метя ей в голову, она лишь вскрикнула и крепко зажмурилась.

Мощный удар сопровождался оглушительным хрустом.

Даже сквозь плотно прикрытые веки была различима ярчайшая вспышка, которая, подобно волне, проникла ей в голову и пронзила мозг. Мышцы мгновенно расслабились и разум наполнила звенящая тишина, нарушаемая лишь треском полыхающего огня.

Беара открыла глаза и посмотрела на склонившегося к её лицу Хэдвига. Кромка щита ушла глубоко в пол рядом с её головой и по черному металлу продолжали блуждать отблески многочисленных разрядов, напоминающих небольшие ветвящиеся молнии. Северянин с усилием вытащил щит и медленно выпрямился, убрал ногу с её груди и протянул руку. Она не задумываясь приняла его помощь и встала с земли.

Дуран стоял на четвереньках и, выпучив глаза, тяжело дышал. Гобля выставил перед собой копьё и переводил ошарашенный взгляд с одного лица на другое. Кикки вскинул руку и отвернул голову к стене. Согнувшийся в страхе Вирхем рискнул открыть один глаз, потом второй, и медленно разогнулся. А на лице Камбис застыло неподдельное удивление. Вот только…

Вот только это был не совсем Камбис.

Затылок тризарца охватило какое-то странное паукообразное существо, чьи длинные пальцевидные конечности с острыми коготками на концах были крепко прижаты к его щекам и лбу.

Паразитарный инсектоид. 76 ступень.

Дриар тут же подсказал имя этой твари, тельце которой было полностью защищено хитиновыми пластинками, как у насекомого. Пораженная Беара посмотрела на Хэдвига, и тот пояснил, приподняв щит.

- Оставался последний заряд, снимающий любой эффект воздействия на разум, включая различные миражи и иллюзии. Берёг на самый крайний случай.

Она вновь перевела взгляд на Камбиса. Это что же получается, этот инсектоид наложил иллюзию превращения в лимраков, чтобы они сейчас друг друга перебили??

- Кикки?.. Кикки, что с тобой, а? - озабоченно заговорил Гобля, подходя к своему собрату, который стоял всё так же отвернувшись к стене. Он положил руку ему на плечо и тихонько потряс. - Дружбайка, ты чаго, а?

Тыждак развернул к себе Кикки и тот наконец поднял голову и открыл глаза - абсолютно чёрные, подобно Очам Смерти. Гобля попятился.

- Кикки…

- Ну вот, теперь ты знаешь, - разоблаченный Тикки Паф улыбнулся. - Я, конечно, не лимрак, но вот не повезло мне попасться Хозяину. Хотя как сказать, не повезло - Хозяин освободил меня от Забывайки-Повторяйки! Представляешь? Братец, - он протянул руку, - зачем тебе погибать с этими двуногими убийцами? Давай вместе служить Хозяину. А когда мы выберемся наружу, то наших возросших сил хватит на то, чтобы отомстить угнетателям нашего народа! И это ещё не всё! Ты только представь - мы сможем освободить наших собратьев от Забывайки-Повторяйки! И ценой этого будет лишь служение Господину!

- Пьявда шоль? - Гобля распахнул рот и выпучил глаза.

- Не слушай его, Тыжак! - закричала Беара, делая шаг к Вирхему и хватая его за одежду, чтобы оттащить всё ещё не пришедшего в себя мага им за спины. - Это уже не Кикки Тикки Паф, это тварь подземелья!

Хэдвиг направился было к стоящему на коленях Дурану, но к тому вдруг подбежала Шанни и схватила его сзади за шею.

- Не так быстро, приятель! - девочка ухмыльнулась и бросила взгляд на Камбиса. - Что, желтоглазик, я смотрю, всё в кои-то веки пошло не совсем по плану, а?

Тризарец недовольно скривился.

- Что верно то верно. Этот щит оказался полной неожиданностью. Кстати, я больше не чувствую Леоса, и это значит, что он либо сбросил моё управление, либо его кто-то убил.

- Печа-а-ально. - Шанни сжала покрепче шею пытающегося вырваться гринорца. - Выходит, противоядия не будет и надо как можно быстрее убираться с этого склада.

- Шаня, - голос Беары дрогнул, - Шаня, о чём ты таком говоришь? Неужели… неужели ты…

Умом Беара уже всё поняла, но вот поверить в это отказывалась.

“Шаня. Шаня, девочка моя… сестрёнка… - на её глаза навернулись злые слёзы. - Этого просто не может быть… Нет, только не с тобой...”

- Эх, и правда, зря ты себя раскрыла, - Камбис печально вздохнул. - Сейчас бы зашла к ним в тыл и внезапно атаковала.

Шаня склонила голову набок, сложила бровки домиком и улыбнулась.

- Прости меня, Беарочка, за то, что всё так получилось. Я-то хотела прижаться к тебе ночью и сделать нас единым. Ты бы знала, как сильно я была разочарована, когда Хэдвиг помешал мне это сделать. - Она посмотрела на дёргающегося Дурана и пожала плечами. - Хотя, и так сойдёт.

Из тела Шанни вырвались многочисленные щупальца и стали окутывать завопившего гринорца, впиваясь в плоть и соединяя её со стремительно трансформирующимся лимраком. Хэдвиг бросился на тварь, но дорогу ему преградил сорвавшийся с места Камбис, отбил скимитаром его клинок и сильным ударом ногой в щит отшвырнул назад. Беара тут же кинулась на инсектоида и попыталась воткнуть кинжал ему под подбородок, однако стоило ей сделать выпад, как в её голову проник оглушительный писк и мозг словно оплело сетью нестерпимой боли. Закричав, она пошатнулась и кулак Камбиса тут же врезался ей в челюсть, опрокинув на землю. Он вскинул саблю для завершающей атаки, и в эту секунду тонкая ледяная сосулька сорвалось с руки Вирхема и воткнулась ему в грудь, заставив тризарца сделать шаг назад. Хэдвиг сразу же продолжил атаку, нанося удар за ударом, но инсектоид, даже несмотря на стремительно тающую в теле льдину, умело отбивал все удары.