Андрей Респов - Небытие Демиург

Они молча стояли у правого края дороги и сосредоточенно смотрели каждый в свой атрибут. Воздушник – в знакомую мне Сферу Преобразования, шаранг держал в руках что-то больше всего смахивающее на клубок ниток, а шаман и вовсе сидел, закрыв глаза и, если бы не монотонное постукивание бубна у него в руках, можно было сказать, что он спит…

Удивило почти полное отсутствие стражников. Несколько хоббитов в доспехах гротескно выделялись на общем фоне. Даже без шлемов эти воины неимоверно страдали от жары и то и дело прикладывались к бочкам с водой, щедро расставленными у ворот.

Стоя в очереди, я заметил несколько бездоспешных половинчиков, сновавших рядом с чиновником, записывающим гостей. Они повязывали разноцветные ленточки на оглобли телег.

Поинтересовавшись у Тита, я узнал, что таким образом происходит распределение товара по рынкам Эмеральда. Для продуктов существовал свой, с возможностью аренды складов любого объёма, для одежды – аж целых два, а для остальных товаров – главный городской рынок. Особняком стояли оружейные ряды, торговля на которых требовала особого разрешения Совета Магов и бургомистра. Я невольно задумался, вспоминая Варрагон, поразивший меня в своё время величием и простотой одновременно. Эмеральд виделся совершенно другим городом. Даже такая маленькая деталь, как распределение прибывающих товаров, говорила об очень многом…

Иерархия и инфраструктура бюрократии. Чем она сложнее, тем выше развитие экономических отношений, тем запутаннее взаимодействие каждого сословия и расы. Интуиция подсказывала, что здесь придётся быть предельно собранным и не распыляться на второстепенные задачи. Завязнуть в подобной системе… не дай Рандом!

– Хейген, я думаю, нам следует поселиться поближе к порталу. Так выше вероятность встретить кварту виндиктов Ковена и узнать новости. Задерживаться в Эмеральде не стоит. Надо решать с Бруно…

– Да понятно, Холиен. Я и не собиралась оставаться здесь лишнего часа. Сколько у тебя денег, квартерон? – вопрос гномы был непраздным.

– Шестьсот золотых и немного серебра…

– Я никогда не пользовалась таким большим порталом и не знаю цен. В Варрагоне порталисты брали от пятидесяти до ста золотых с одного входящего. А у нас ещё и фургон…

– Ну на крайний случай продадим его здесь, а в Долине купим новый, – предложил Гуггенхайм.

– Ладно, потом договорим, наша очередь, – я прервал обсуждение.

Пожилой хоббит, отвечающий за регистрацию, споро записал имена детей и Хейген, немного задержался на Гуггенхайме и Бруно, подозвав шамана. Повторилась ситуация в Ырге, когда состояние парня шаман назвал Сонным Мором. Услышав моё имя, половинчик снял очки и что-то шепнул одному из своих помощников. Не прошло и минуты, как тот притащил небольшой деревянный короб со свитками. Чиновник вытащил один с большой печатью синего сургуча и другой, немного поменьше, завязанный трёхцветным шнуром, и протянул их мне:

– Извольте получить и расписаться, мастер Холиен, – усталый бесстрастный голос чиновника не добавил мне никакой информации.

– А..? – замялся я, держа полученные свитки в руках.

– Большой свиток – городской магистрат, Гильдия Торговцев, к управителю. Малый свиток – малый Совет Магов. Проходите, не задерживайтесь, – и хоббит переключился на следующую телегу.

Я повернулся к Гуггенхайму, который как раз в этот момент договаривался с юрким мальчишкой-половинчиком за медную монету о сопровождении к Порталу. Едва мы миновали ворота, как число этих маленьких коммерсантов превысило все мыслимые пределы. Они буквально атаковали гостей, предлагая самые разные услуги. И то правда, это вам не сонный Варрагон. Эмеральд был наполнен какой-то особой энергией. Жизнь здесь кипела и бурлила, куда ни посмотри.

– Эй, пацан! А магистрат с Советом Магов далеко от Портала? – попытался я потрепать половинчика по чёрным кудряшкам. Но хоббит как-то уж очень ловко вывернулся. Его голубые глаза уставились на меня с прищуром, напомнив мне Тильмана в моменты, когда он готовился совершить какую-нибудь каверзу. – Чего язык проглотил?

– Да как не проглотить, дяденька? С утра маковой росинки во рту не было…

– Понятно. Медяка для этого мало… Держи, хитрец, – я протянул серебрушку, но немного придержал пальцами, когда половинчик жадно вцепился в край монеты, – только покажешь нам недорогую гостиницу поближе к Порталу, неплохо бы с конюшней…

– Сделаем, мастер, – хоббит весело подмигнул, пряча серебро во внутреннем кармане довольно приличного пёстрого жилета, – а Совет Магов у нас в том же доме, что и магистрат, только входы разные. Портал же на соседней улице, у Оружейного рынка.

– Ловок, шельма! Звать тебя как, проныра?

– Зорком, мастер. Зато я вас в такую гостиницу отведу, благодарить будете! Всего в двух кварталах от Портала, кухня – пальчики оближете…

– Небось родственника твоего?

– А как вы догадались, мастер? – хоббит вполне натурально сделал вид, что удивился, – дядьки троюродного.

– Да все вы, половинчики, одним миром мазаны! Давай уже, Бильбо недоделанный.

– Путаете вы, мастер, не Бильбо я, Зорк!

– Да помню, веди уже, болтун! – из-за интенсивности движения по главным улицам Эмеральда, наш фургон двигался чуть быстрее средней скорости пешехода и хоббит, взяв одну из наших лошадей под уздцы, шагал рядом с нами беспрестанно вертя своей курчавой головой.

Мы же с Гуггенхаймом обратились к выданным нам чиновником свиткам. Больший из которых оказался именным приглашением на аудиенцию к управляющему Торговой Гильдией, а меньший – обезличенным приказом о регистрации любого мага, прибывающего в Эмеральд.

– Может, ну эту регистрацию! А? Гуггенхайм? Чего время тратить? Да и Торговая Гильдия зачем-то приглашение прислала…

– Нет, Эс. Идти надо. Без регистрации маги тебя в Портал не пропустят, особенно в Долину Справедливости. Сам знаешь, какие у них напряжённые отношения с Ковеном. А Торговая Гильдия… тоже надо посетить. Сам управляющий. Сдаётся мне, это по поводу патентов на эликсиры. Больше незачем.

– Погодите, учитель. А при чём здесь Торговая Гильдия? У нас права с Гильдией Алхимиков распределены.

– Хм, может, я ошибаюсь, но торговцы могли перекупить права у алхимиков, например, на спирт. Уж больно широкое применение у этого эликсира. Сам же говорил! И случайного человека управляющий именным свитком приглашать не будет. Деньгами пахнет, смекаешь, Эс?

– Да? Было бы кстати… Значит, считаешь, надо сходить?

– Непременно. А мы пока в гостинице устроимся.

– Логично. Слышал, Зорк? Сначала в гостиницу, потом отведёшь меня к порталистам и покажешь магистрат, – половинчик обернулся и утвердительно тряхнул кудряшками.