Андрей Респов - Небытие Демиург

– Ну, ну, не скромничайте мастер Холиен! Признаюсь, давно уже жду знакомства с вами. Прошу, – половинчик привстал и указал мне на одно из глубоких кресел, стоявших у стола.

– Благодарю, – я сел и, опершись правой рукой на подлокотник, надел на лицо маску предельного внимания. Хоббит заметил мою театральную позу и обозначил улыбку ямочками на щеках.

– Скажите, мастер Холиен, как вы думаете, чем занимается Торговая Гильдия?

– Вот так вопрос, вы меня озадачили. Это какой-то подвох? Торгует конечно!

– Подвоха нет, но это общее мнение, скажем так, обывательское. Вас же рекомендовали как нестандартно мыслящего…эээ квартерона, – управитель взял со стола изящный серебряный колокольчик и позвонил. Тут же открылась незаметная дверь в правом углу кабинета и оттуда вышел слуга, облачённый в строгую ливрею с серебряным шитьём. – Гийом, принеси-ка нам вина и фруктов, мастер Холиен, вы ведь не против освежиться? – я благосклонно кивнул, стараясь не подавать виду, что очень заинтересован. Меня начинали окучивать по высшему разряду. Были бы на столе сигары, думаю, предложили отведать и их. – Да, Гийом! – повысил голос хоббит, – возьми бутылку светлого варрагонского, из моих особых запасов, – и снова эта широченная улыбка прожжённого пройдохи на простоватом лице половинчика. Ладно, поиграем и в эту игру…

– Что ж, мастер Редонгаст. Спасибо за комплемент. Вы располагаете к откровенности. В нашем прекрасном мире Торговая Гильдия вполне может торговать не только товарами. Караванные пути в самые отдалённые уголки мира, разные страны, путешествия, наверняка тесное взаимодействие с ого Магами Порталов… И, конечно, самый ходовой товар – информация, то есть сведения обо всём и обо всех. Естественно, тесные контакты с тайными королевскими и императорскими службами, Великой Ордой… достаточно? Я могу долго фантазировать, воображением меня родители не обделили, – я посмотрел в застывшее маской лицо управителя. Принесли вино и это немного разрядило обстановку. Приятный виноградный вкус хорошо сочетался с кислыми жёлтыми плодами, напоминавшими сливы.

Половинчик выдвинул ящик из стола и достал небольшую папку в красивом кожаном переплёте с золотым тиснением. Открыв её и достав несколько листов бумаги, он загадочно взглянул на меня.

– Ваша… фантазия, мастер Холиен, не лишена некоторого смысла. И я рад, что рекомендовавшие вас члены Гильдии ничуть не преувеличивали.

– Даже так? Но мне казалось, что я раньше никогда не сталкивался с Торговой Гильдией... Кто же мог меня рекомендовать? Любопытно.

– Ах, Холиен, Холиен… Вы же сами сказали, что пути нашей Гильдии ведут в самые отдалённые уголки. А вы достаточно ярко отметились в Варрагоне, я бы даже сказал, более чем ярко. В кратчайшие сроки помочь герцогу Варрагонскому спасти жителей города… – теперь управитель просто сверлил меня взглядом, – а что касается рекомендаций, то имена Кройцер, Левенхайм… ныне покойный Иоганн Борг вам что-нибудь говорят? А вот и сам, – хоббит нежно, с трепетом взял один из листков за уголок, – Иллиан Ренноинн, первый министр Короля альвов Алианна Лучезарного…

Приехали. Я сжал зубы. Снова этот убийца. Привет от старого интригана…

– Не смотрите меня, как на врага, мастер Холиен. Гильдии важна любая информация. А Ренноинн ничего плохого не написал, даже больше, именно он рекомендовал вас в привилегированные члены Гильдии…

«Ага… В члены он меня порекомендовал, козлина…» – подумал я, продолжая счастливо улыбаться управителю.

– Но я уже являюсь членом Гильдии Алхимиков, как и мой учитель.

– Одно другому не мешает, мастер Холиен. Тем более что мы выкупили полностью все права на эликсиры за вашим авторством. Да, да, Грандмастер! По этому поводу состоялась ассамблея Гильдии. Знатоки прочат великое будущее вашим эликсирам. В предвосхищении новых открытий и учитывая потенциальную ценность разработки и реализации уже созданных и будущих алхимических продуктов, Гильдия уполномочила меня сделать вам предложение…

– … от которого мне будет трудно отказаться, – продолжил я, преданно глядя в глаза Редонгасту.

– Ха-ха-ха…мастер… Илианн прав, вы быстро приспосабливаетесь к ситуации…

– А что ещё пишет этот альв? – мой ровный и вкрадчивый голос не мог обмануть хоббита. Управитель нахмурился и захлопнул папку:

– В серьёзных финансовых делах, мастер Холиен, эмоции не должны мешать принимать решения. А вас характеризовали, как достаточно делового чело… ммм… квартерона. Или они ошибались?

– Ничуть, мастер Редонгаст, – мне удалось взять себя в руки, – я готов выслушать ваши предложения, управитель.

– Отлично, Холиен! Итак, мои эксперты изучили ваши рецепты. А также всю предоставленную отчётность от Гильдии Алхимиков по их продажам за последние месяцы. И у меня возник ряд вопросов, на которые может ответить лишь автор рецептов. То есть, вы.

– Я внимательно слушаю, управитель.

– Эликсир регенерации на 20% нас, естественно, мало интересует. Для того чтобы пристроить его целителям уйдёт немало сил и дополнительных средств. А вот «Спирт», «Слёзы Матери» и «Йод» нас очень заинтересовали. Особенно если учесть, что второй до сих пор являлся клановым секретом Светлых альвов. И мне не стоит предупреждать вас, мастер Холиен, об особой секретности обсуждаемого… – хоббит сделал красноречивую паузу.

– Безусловно, – я кивнул.

– Прекрасно. Мне уже нравится с вами работать. У наших экспертов вопросы в основном по «Спирту» и «Йоду». Вы, как создатель, наверняка гораздо лучше знаете сферу их применения. Я имею в виду, помимо той, которую вы описали в заявке.

– Почему вы так решили, уважаемый управитель?

– Хм, ну, например, потому, что возгонка в Алхимии не является таким уж большим секретом. Но именно вам пришло в голову изготовить вещество, которое в определённой концентрации уже содержится в пиве и виноградном вине. А особый восторг у экспертов вызвал ваш выбор такого ингредиента, как морские водоросли! Кажущаяся простота и последовательность этапов производства «Спирта» и «Йода» – это признак многолетней кропотливой работы и сотен экспериментов. Нет, нет, Холиен, не делайте такое лицо. Нам не нужны все ваши секреты. Достаточно, если вы расскажете о перспективах применения эликсиров. Ну, кроме тех, что уже известны…

– И..? – я заинтересованно подался вперёд.

– И мы вас не обидим, Холиен, – холодный блеск в глазах хоббита сменился добрыми морщинками ласковой отеческой улыбки. Он потянулся к ящику своего стола и достал свёрнутый в трубку пергамент. – Пожизненный привилегированный контракт с Гильдией Торговцев, почётное членство и… обратите внимание, – управитель обошёл стол и встал со мной рядом, отчеркнув нижние строчки в пергаменте, – 5% с каждого проданного эликсира по вашим рецептам…