Билл Рэнсом - Огненный смерч

Один из людей Спука подал ему кейс «панпасифика». Спук протянул его Рико.

— Возьми, — предложил он. — Это может тебе понадобиться.

— Благодарю, — сказал Рико. — Но это вряд ли поможет нам в борьбе с нашим врагом.

— Так что же вам нужно?

— Нам нужна надежная охрана, транспорт и карантинное оборудование для вирусолога и детей.

— Мы должны вырвать вирусолога и детей из лап Управления и спрятать их где-то в безопасном месте, — сказала Шольц. — Только вот где? Похоже, сейчас больше всего подошла бы атомная подлодка.

Отец Фри улыбнулся.

— Мне кажется, я смогу вам помочь, — сказал он. — Вряд ли сегодня кто-нибудь захочет взять напрокат мою «Святую Эльзу». Она не атомная, но вполне надежная. Теперь насчет вашего «врага». Насколько я понимаю, это какой-то вирус? Существует ли противоядие от него?

— Вирусолог Марта Чанг утверждает, что она смогла бы нейтрализовать вирус, — сказала Шольц. — Но для производства и распространения противоядия потребуется уйма времени, а вирус действует очень быстро, и нам не угнаться за ним.

— Как быстро?

— Максимум двое суток — с момента заражения до таяния.

— Таяния? Что это — «таяние»?

— Самовозгорание человеческой плоти, — объяснила Шольц. — У вас начинается жар, потом живые ткани оплывают с костей и воспламеняются. Вирионы — взрослые вирусные частицы — поражают митохондрии клеток, как говорит Чанг.

— Этим и вызваны пожары в общинах Садоводов?

— Возможно, — кивнул Рико. — «ВириВак», должно быть, заразил их ритуальную воду, так что массовые пожары начались на Пасху.

— А почему мы не слышали об этом прежде?

Рико тяжело сглотнул комок в горле, но не позволил осуждающему взгляду Спука остановить его.

— Потому что я похоронил это, — заявил он.

Лицо его, покрытое шрамами и гелем, походило на маску и хранило нейтральное выражение.

— Это убило Реда, — добавил он. — Потом я, согласно приказу руководства, похоронил информацию о происшедшем.

— Вы не боитесь, полковник, что вина за содеянное похоронит вас? — осведомился отец Фри. — А вместе с вами и всех нас?

— Прекратите, святой отец, — вмешалась Шольц. — Да, мы исполняли приказ, но мы были против того, чтобы каждый мелкий политикан с толстым бумажником инвестировал эту идею. Помните, Рико?

— Помню, — кивнул Рико. — Но мы не смогли воспрепятствовать этому…

Отец Фри прочистил горло.

— Примите мои соболезнования, — сухо произнес он. — Но ведь вы участвовали в создании «ВириВака»?

— А ты сам? Ты получил чек на кругленькую сумму, когда мы консультировались с тобой насчет коммуникационной системы, — отпарировал Рико. — Ну ладно, оставим это. Давайте лучше вернемся к нашему насекомому. Чанг говорит, что вирус чрезвычайно инфекционен. Кроме зараженной ритуальной воды Садоводов, он содержится в ампулах с препаратом для вакцинации детей — миллионы доз, вот что находится на складе…

— Так в чем проблема? — фыркнул отец Фри. — Если не можете вернуть себе свой груз, тогда нужно просто уничтожить его. Впрочем, землетрясение оказало нам всем услугу. Он уничтожен.

— Только не этот груз, — возразил Рико. — Стоит открыть одну из ампул, как все находящиеся на расстоянии десяти метров от нее инфицируются. Для того, чтобы остановить вирус, нужен ядерный взрыв, а кто решится на взрыв ядерного устройства в Мехико Сити?

— Стало быть, землетрясение фактически высвободило вирус?

— Точно.

Спук задумчиво пожевал нижнюю губу.

— Какова выживаемость пораженных вирусом?

— Нулевая, — ответил Рико. — Чанг рассчитала максимальное время с момента заражения до начала таяния — сорок восемь часов. Дети и старики могут скончаться в течение двух-трех часов.

Отец Фри изумленно воззрился на Рико.

— Двух часов?

— Двух часов. Через два часа ваш ребенок заболевает. Еще через десять минут он начинает таять и сгорает на ваших глазах…

— …а какой родитель не бросится на помощь больному ребенку? — вставила Шольц.

— Как долго зараженные являются источником инфекции?

— Не знаю, — покачал Рико головой. — Но если вы поражены вирусом, вы становитесь заразным через несколько секунд и умираете в течение двух суток.

— У вас есть возможность применить ядерное оружие? — вкрадчиво спросил отец Фри.

— Я мог бы попробовать, но мне не успеть, — мрачно проговорил Рико. — Слишком поздно, воздух, видимо, уже заражен. Согласно предположениям Чанг, вирус переносится дымом, паром, пылью. И даже если пойдет дождь, будут инфицированы открытые водоемы, где беднота берет воду для своих повседневных нужд. Если разбилась хотя бы одна ампула, на Мехико Сити можно поставить крест.

— Выходит, бороться с вирусом мы пока не в состоянии, — заметил отец Фри. — Значит, нужно бежать. Но куда?

— Под воду, — сказал Рико. — Под землю. На орбитальную космическую станцию. Туда, где вирус не сможет настигнуть нас.

— Верно, — подтвердила Шольц. — Нужно совершенно оградиться от внешнего мира, по меньшей мере, месяца на два — с запасом воздуха, воды, медикаментов, пищи…

«Сайдкик» отца Фри вмешался в разговор, издав негромкий звук, похожий на звон колокольчика.

— Да? — ответил священник, нажимая на кнопку «расшифровка».

— Мишени зафиксированы, — доложил аппарат. — «Лансер», принадлежащий «Пан Пасифик Секьюрити», выведен из ангара и заправляется горючим. Летный экипаж прибудет с минуты на минуту.

— Ясно, — сказал Спук. — Подготовьте Команду-Два для перехвата. Этот самолет нам тоже может понадобиться.

— Задание понято. Подготовиться к перехвату.

— Все, конец связи. — Спук отключил «Сайдкик».

— В чем дело? — спросил полковник Толедо.

Отец Фри улыбнулся, всем своим видом выражая скромность и смирение.

— До меня дошли кое-какие слухи, и я предугадал некоторые трудности, — проговорил он, и вдруг голос его посуровел. — Но я не предполагал, что трудности будут чрезвычайными, даже после того, как Йоланда ввела меня в курс дела.

Настала очередь Рико удивляться.

— Йоланда работала на тебя?

Отец Фри пожал плечами.

— Не совсем так, — сказал он. — Мы… ну, мы поддерживали контакт. Она, конечно же, работала на вас. И на свою организацию «Мир и Свобода». Мы сотрудничаем… сотрудничали… в некоторых делах время от времени…

Отец Фри стиснул зубы и умолк, затем жестом пригласил Толедо и Шольц последовать за ним в офис за зеркалом.

Войдя в комнату, Рико огляделся и заметил, что отец Фри идет в ногу со временем — «келья» была оборудована по последнему слову электронной техники.

Теперь Толедо понял, кто снабжал партию «Мир и Свобода» электронной аппаратурой и почему Йоланда спасла его после взрыва в посольстве. Это была услуга со стороны его преподавателя этики, Спука.