Билл Рэнсом - Огненный смерч

В напряженной хрупкой тишине, воцарившейся в каюте, Рико услыхал, как завелись, тихо жужжа, электродвигатели баркаса.

— Что вы хотите этим сказать, полковник?

— Здесь, в Ла-Либертад, тоже распространилась инфекция, — ответил Рико.

Отец Фри положил изжеванную сигару на панель управления, шумно втянул в себя воздух и медленно выпустил его, не сводя глаз с лица Рико.

— Какие у нас шансы уцелеть?

Мелисса и Сюзанна подняли забрала своих шлемов, а остальные члены экипажа, казалось, все разом затаили дыхание.

— Если ветер не будет дуть в нашу сторону и мы сейчас разделимся на группы, кто-то, может быть, и уцелеет, — спокойно произнес Рико, ни на кого не глядя.

— Может быть?

Рико кивнул.

— Да, мы все могли заразиться, когда горел твой клиент в баре. Еще вчера я думал, что Садоводы просто травят сами себя. Но то, что мы увидели сегодня, является, должно быть, второй фазой их дьявольского плана.

— Нужно каким-то образом выйти в эфир, предупредить население, — сказала Шольц.

Отец Фри оглядел оборудование и свою молчаливую команду, задумался на несколько секунд, затем принял решение.

— Вот как мы сделаем. «Камуи» имеет отличную навигационную электронику и хороший передатчик. Но она предназначена для непродолжительных океанских круизов, и мы не сможем выйти на ней в открытое море достаточно далеко. Толедо, Шольц, я, Сюзанна и Мелисса берем отсюда всю аппаратуру, которую можно унести, и начнем трансляцию с борта «Камуи». В случае необходимости совершим короткий перелет на «Уолли» к одному из островов. Если мы разделимся на две группы, будем ежечасно выходить на связь через командную линию. Ветер сейчас с моря, это дает нам некоторое преимущество во времени. Итак, немедленно отправляемся к «Камуи», а оттуда — на остров Мод.

В свое время остров Мод был превращен — согласно какому-то секретному проекту Управления, в котором принимал участие и отец Фри, — в огромный бункер с прорытыми под землей многокилометровыми туннелями. Рико знал о существовании острова Мод, но цель проекта ему была неведома.

«Святая Элиза» отчалила от пирса, и когда она пришвартовалась к «Камуи», отец Фри распахнул люк. Где-то в городе умолкали одна за другой отчаянно завывающие сирены, по мере того как росла стена пламени.

Эзра Ходж ликовал, хотя и не смел показать этого. Воистину, сам Господь направлял его. Майор перехватил приказ Белого Дома, посланный в офис «Пан Пасифик Секьюрити» и, не раздумывая ни минуты, тотчас же поехал в аэропорт. Он не имел понятия, каким образом отобьет детей у «панпасификов», но ребята решили за него эту проблему. Он не знал, как удержать их от вылета в Ла-Либертад, и тут сам «Пылающий Меч» пришел ему на помощь. Теперь единственной его заботой было то, как ликвидировать Рико Толедо по прибытии в гавань.

«Господь Бог позаботится и об этом», — напомнил он себе, чувствуя такую уверенность в будущем, какой не ощущал прежде никогда.

— Садитесь назад, — приказал ему Гарри, указывая пистолетом на заднее сиденье. — Я поеду рядом с вами. Соня поведет машину.

— Как скажешь, — согласился Ходж. — Лишь бы нам добраться до гавани. Я ведь на твоей стороне, ты же знаешь.

— Сомневаюсь, — буркнул юноша. — По-моему, мы с Соней — по одну сторону, а весь остальной мир — по другую. Прошу принять это во внимание.

Ходж проскользнул по заднему сиденью, а Гарри сел рядом с ним.

— Весь мир? — спросил Ходж. — Даже твой отец? И полковник Шольц?

— Возможно, — сказал Гарри. — Там поглядим.

К машине бросилась группа мужчин и женщин с безумными глазами, и Соня поспешно дала задний ход. Потом, развернув машину, она переключила скорость и выехала за ворота аэропорта.

— Поворачивай на Валле Вьехо, — посоветовал ей Ходж. — На автостраде движение блокировано.

— Не слушай его, — предупредил девушку Гарри. — Нельзя доверять этому ублюдку.

— Гарри, — произнес Ходж спокойным тоном, — я не хочу подыхать здесь, так же, как и ты. Десять минут назад Валле Вьехо была свободна, Хайвей — уже нет.

Эзра с облегчением увидел, что Соня последовала его совету. Это был первый шаг, очень маленький первый шаг на пути к завоеванию их доверия. Скоро им придется положиться на него во всем. Никуда они не денутся. Майор заметил, как по грязной щеке Гарри скатилась слезинка; правая рука юноши, сжимающая пистолет, слегка дрожала.

— С тобой все в порядке, сынок?

Серые глаза Гарри полыхнули огнем, напомнившим майору ненавистный образ Рико Толедо.

— Что ты говоришь, Ходж? Неужели ты переспал с моей мамочкой?

Сердце Ходжа учащенно забилось. Он не ожидал от мальчишки подобной агрессивности, но, с другой стороны, это было великолепным свидетельством искусной работы Джаджадже Мишве.

— Нет, Гарри, я… я просто…

— Гарри! — воскликнула Соня. — Остынь. Не его вина в том, что Марта погибла.

— Ты уверена? — фыркнул Гарри. — Он работает на Управление, Управление дало нам «ВириВак», а «ВириВак» дал нам… это!

Гарри махнул рукой в сторону горящего автобуса на обочине. На дороге валялись куски почерневшей дымящейся плоти, и Эзра услыхал, как под колесами машины что-то чавкнуло. «Девчонка — бесстрашный водитель», — одобрительно подумал майор.

— Марта нашла ответ, — продолжал Гарри. Он постучал пальцем по лбу и похлопал ладошкой по кубику в кармане. — Ответ здесь и здесь. Теперь нам надо добраться до кого-то, кто смог бы создать подходящую питательную среду для выращивания вирусного контрагента. И еще нам нужно предупредить людей, чтобы не пили воду «Эдем Спрингс».

Эзра покачал головой.

— Если тебе известно, к кому надо обратиться и куда ехать, — сказал он, — я с радостью доставлю нас всех туда. Допустим, что кто-то в той лаборатории, которую ты ищешь, еще будет жив, когда мы доберемся к ним. Но почему ты думаешь, что нас впустят в эту лабораторию?

— Им не обязательно нас впускать, — упрямился Гарри. — Мы можем передать данные и предупреждение о воде через электронную сеть, и тогда все вирусологические лаборатории мира займутся этой проблемой. Вот как мы поступим.

— Внимание, — бросила Соня. — Дорожная застава.

Это был типичный блок-пост коста-браванской армии: три обгоревших гражданских машины поперек дороги со взводом молодых напуганных солдат-первогодков по обеим сторонам. Они держали свои карабины наизготовку, непрестанно обводя взглядом окрестности, осознавая свою уязвимость на открытой местности.

— Прорвемся с ходу, — решительно предложил Гарри.

— Такое возможно только в кино, Гарри, — возразил Эзра. — Либо нас убьют, либо машину уничтожат. И в том и в другом случае ты уже никому не поможешь. Убери свою пушку и предоставь мне разобраться с ними. У меня есть пропуск.