Генри Каттнер - Космические солдаты

Мне хотелось ударить кулаком по бульдожьей морде. На экране я увидел, что Вэйн прищурился и стиснул зубы. А в иллюминаторе светилось красное пламя, летящее на Цербер…

— Неплохо, — Сказал Корсон. — Надеюсь, камеры снимают.

— Снимают, — ответила Джуди. — Он летит быстро — слишком быстро. Что думаешь, Грэг?

— Вроде все в порядке, — мертвым голосом сказал я.

Желудок у меня завязался узлом.

Я знал, в каком аду оказался Брюс Вэйн. А эта крыса Хельсинг продолжал кричать на него, действуя на нервы и требуя совершить самоубийство.

Я схватил Хельсинга за руку.

— Ради Бога, дайте ему шанс. Он не может слушать ваш рев и одновременно управлять кораблем.

— Заткнись! — прорычал режиссер и выдернул руку. — Занимайся своими делами, Лэш. Вэйн! Прибавь ходу! Вниз, вниз!..

Джуди затаила дыхание. Я взглянул на экран. Лицо Вэйна изменилось — совсем немного, но я узнал эти симптомы. Я слишком много летал с ним, чтобы ошибиться на этот раз. Напряжение, возбуждение, его глаза и рот словно покрыла неосязаемая вуаль…

Я понял, что Вэйн увидел Цербер. Увидел, как корабли его отряда с ревом несутся на торчащие скалы, вспыхивают, взрываются, разлетаются на части и превращаются в расплавленный ужас. Он, парализованный, беспомощный, ожидающий неизбежного столкновения, вернулся на шесть назад и заглянул в ад. И мне одному было известно об этом.

— Не отворачивай! — закричал Хельсинг. — Еще куча времени. Держи нос прямо, Вэйн!

— Уже и так слишком близко, — сказал я.

— Ни черта подобного! Он все еще…

Но я увидел на телевизоре лицо Вэйна и понял, что случилось. Поэтому схватил Хельсинга и оттащил его. Ткань под моими пальцами порвалась.

— Брюс, Брюс, — приблизив лицо к экрану, сказал я. — Достаточно. Магнитные лучи, Брюс. Включай их, парень! Вот так.

Хельсинг толкнул меня. Остальные пилоты начали сердито перешептываться.

— Кто просил тебя вмешиваться, Лэш? — прорычал Корсон. — Ты не режиссер.

Вэйн смотрел на меня с тупой беспомощностью в глазах.

— Успокойся, Брюс, — сказал я с пересохшим горлом. — Магнитные лучи. Включай их.

Я заметил, как кулак Хельсинга летит мне в челюсть. Я увернулся и быстро двинул его в живот. Он согнулся пополам и упал. Джуди вскрикнула.

— Включай лучи, чертов идиот! — завопил я в экран.

Что-то ударило меня в лицо, и я с грохотом налетел на стену. В глазах ненадолго потемнело. Я пытался остаться в сознании. Окружающее пространство постепенно перестало вращаться.

Пол Корсон приближался ко мне, держа кулак наготове.

— Он сделал это! — услышал я крик Джуди. — Он включил магнитные лучи…

— Конечно, — потирая подбородок, выпалил Хельсинг. — И нам придется переснять эпизод. Спасибо за помощь, Лэш. Ты уволен.

Корсон остановился и свирепо уставился на меня.

— Переснять?! Да мы уже потратили кучу пленки. А она стоит денег.

— Перед тем, как ты подписался на это, Лэш, я сказал, что мы тут не в игры играем, — прорычал Хельсинг. — Мы рискуем жизнью. Это есть в договоре.

Рискуем — конечно. Но они не знали, что Вэйн никогда не вышел бы из этого суицидального пике, если бы я не закричал на него.

Я осмотрелся. В глазах остальных пилотов было негодование. Они возненавидели меня.

Это было взаимно.

— Возвращаемся на Клистру, — наконец, сказал Хельсинг. — Кто-нибудь, скажите Вэйну следовать за нами.

Вот так все закончилось.

Общая комната была битком набита пилотами, но я пил в одиночестве на своей койке. Через некоторое время ко мне подошел Вэйн с бесстрастным лицом. Он кивнул мне и быстро осмотрелся.

— Я сломал один из магнитных захватов, — признался он. — Возможно, на станции в Промежутке можно найти запасной. Я полечу туда на «Пуле». Хочешь со мной?

— Конечно, — ответил я, вставая с койки.

Мы вместе вышли на поверхность Клистры.

— Я объяснил Хельсингу, что случилось, — сказал Вэйн в маленьком марсианском корабле, рассекающем пустоту. — Ты снова в деле.

— Тебе не надо было этого делать.

— Почему? Это же я облажался, не так ли? Джуди тоже все видела.

— У нее хватило ума понять, что это космический шок.

— Все равно… — поморщился Вэйн. — Я думал, что Хельсинг взорвется от ярости, но все прошло гладко. Странно, да? Оказывается, он тоже участвовал в войне. Я не знал этого.

— Я тоже. И что?

— Ну… — пожал плечами Вэйн, — … в любом случае, спасибо, что вытащил меня, Грэг. Я успел включить магнитные лучи как раз вовремя. Один сгорел при перегрузке.

— Не думаю, что где-то еще продаются запчасти для старых марсианских кораблей, — сказал я.

— В общем, ты прав. Но тут, в Поясе, шанс еще остается. Шахтеры на астероидах используют любые корабли, которые могут ухватить по дешевке. Когда эти корабли разваливаются, они продают детали на станциях. На станции в Промежутке тоже есть свалка запчастей, возможно, нам улыбнется удача. Стоит рискнуть. В любом случае, я хочу улететь отсюда на некоторое время.

Я понимал Вэйна.

Вскоре мы добрались до станции, — гигантского искусственного астероида, блестящего, как расплавленный металл. Вэйн осторожно направил «Пулю» к шлюзу.

— Надень скафандр. Искать генератор луча придется тебе, Грэг. Я останусь тут и постараюсь удержать корабль. Магнитные лучи теперь работают из рук вон плохо.

— Как мне найти то, что нужно?

— Включи рацию в шлеме, — сказал Вэйн. — Я подскажу тебе. Эту штуковину ни с чем не перепутать.

Я забрался в громоздкий скафандр и подал сигнал у входа, нажав на большую кнопку рядом со шлюзом. Через какое-то время металлическая дверь открылась, и я вошел внутрь. Внешняя пластина задвинулась, внутренняя поднялась, и забрало запотело из-за воздуха. Я открыл шлем и направился к большому помещению, забитому механизмами — мощными преобразователями энергии, использующими силу Солнца для питания гигантской радиостанции.

Передо мной появился хрупкий на вид человек с изящным, утонченным лицом и пушистыми, светящимися волосами марсианина. Он наставил на меня бластер.

Я резко остановился.

— Война? — сказал я. — Да?

Человек нетерпеливо махнул бластером и покачал головой. Я перешел на марсианский. Мягкие, текучие гласные и согласные легко слетали у меня с языка.

— Са васт’стра м’лаву шан… — стандартное марсианское приветствие.

— Кто ты такой? Ты один? — услышал я в ответ.

— Конечно, — ответил я. — Шахтеры обычно работают в одиночку, не так ли?

— Твой корабль…

— Я оставил его на магнитных лучах. Может, расскажешь мне, в чем дело? Когда марсиане захватили станцию?

— Вчера, — ответил марсианин.

— Тогда я полечу обратно, — сказал я и повернулся.

Он прошептал приказ. Я застыл на месте.

— Ты должен умереть, — сказал марсианин.