Валерий Строкин - Коррида со смертью [СИ]

Вот сейчас он сделает из меня дуршлаг, — запоздало подумал Джон, влетая в комнату вместе с выбитой рамой. Он покатился по полу, под ноги роботу. Струя пуль, вспарывая пол, шла следом за ним, пока он не докатился до ног железного солдата и не сбил его.

Часть камер заработала вхолостую, включив специальное устройство, телеоператор показывал замедленные кадры и захлебывался комментариями. Ставки на Джона Смита упали до критического минимума.

Для УКУ, вторжение Смита было неожиданным, он выбирал удобную комнату, для обстрела крыши. С подбитого танка сообщили, что там находится противник.

Джон врезался в ноги робота, тот потерял равновесие и отлетел к стене, выроненный пулемет заскользил к двери.

Если я выживу, это будет моим последним представлением.

Джон вскочил на ноги. Поднялся и УКУ. Пусть ты хоть трижды супер-пупер-гладиатор, но попробуй выйти один на один против робота, железного, бесчувственного болвана.

Было запрещено делать роботов похожими на людей мол, нечего пропагандировать человекоубийства, другое дело киборги — карикатуры похожие на людей, безликие, сродни манекенам. Похожие, это не значит люди. Джон их называл металлическими кузнечиками.

На тотализаторе бешено и азартно играли. Кто-то спешил поставить на Джона, веря в его счастливую звезду: парень и сам, не хуже робота, вон какой крепыш; кто (естественно большинство) на УКУ: железный дровосек сделает из него лепешку, гладиатор не простоит и трех секунд. Столбики денежных цифр на электронном табло росли, зрители забыли про пиво, попкорн, чипсы и кока-колу…

Джон резко ударил робота в корпус. Из костяшек пальцев, на правой руке брызнула кровь. Корпус робота чуть прогнулся. Динамики донесли до зрителя звон, так гонг объявляет о начале или конце поединка. Поединок начался. Уку легко увернулся от нового удара и с разворота нанес удар ногой в плечо.

Гладиатор охнул, он едва устоял на ногах, с ужасом чувствуя, как немеет от удара левая рука. Правой, он выхватил из-за пояса гранату. Робот замер в нерешительности: серебристые пальцы сжались в кулаки, поднялись на уровень груди. Не выдернув кольца, Джон метнул гранату. УКУ уклонился, сосредотачивая рефлексы на этом броске и совершил ошибку. Граната пролетела над металлической головой. В этот момент Джон подпрыгнул, выбрасывая ногу вперед. Носок тяжелого ботинка попал в глаз-линзу. Голова робота дернулась и сильно стукнулась о стенку.

Из груди робота донеслось странное жужжание, словно он рассердился, что-то в его механизме явно разладилось, у него изменилась координация движений. Робот наклонил голову и стоял, чуть покачиваясь из стороны в сторону. Послышался щелчок и из двух сжатых кулаков, превратившихся в тупые болванки, выскочили два длинных тонких лезвия.

Джон оценивающе посмотрел на УКУ. Обычно, перед выступлениями их знакомили с моделями роботов, с которыми предстояло вести бой. Такой модели, точно, не было. Как правило, хорошо натренированный гладиатор, ударом кулака мог сильно смять или пробить корпус, у этого — небольшая, едва заметная вмятина.

Робот, сжав руки в локтях, выставив вперед лезвия, медленно раскачиваясь, наступал на гладиатора. Вы выбитой глазнице зловеще пульсировал красный индикатор.

— Хорошо, — Джон нервно улыбнулся и вытащил из кобуры пистолет-пулемет. Поставил его на одиночные выстрелы. — Мне это не очень нравится.

Первым выстрелом Джон снес роботу голову. Второй — оставил в корпусе глубокую рваную дыру и прервал угрожающе-сердитое жужжание. Робот пошатнулся и в последнем усилии выкинул вперед обе руки. Они оказались значительно длиннее. Один из ножей впился, распарывая комбинезон в правое плечо. Джон повалился на пол вместе с УКУ.

Джек курил длинную, толстую и вонючую сигару, закинув ноги на стол. Прищурившись, наблюдал за действиями Яна Броновского, мелькающего по визору, лениво переводил взгляд на новые желтые ковбойские сапоги и далее, на бутылку бурбона, потряхивал кусочками льда в пустом бокале.

«Для малыша, это будет неплохим уроком и хорошей школой. В Нью-Джерси умеют лепить из сосунков настоящих мужчин».

В принципе, судьба друга, Джека не волновала, ведь Ян сам настоял на пари и записался в школу…

«Ян, мне кажется тебе повезет. Только что сообщили, что ты остался последним из гладиаторов и тебе достался последний УКУ. Он караулит тебя на лестнице».

Джек зевнул:

— Скучно, неужели эти представления, сумевшие набить оскомину, еще вызывают интерес, — обратился он к сапогам, дотянулся до бурбона, плеснул в бокал.

— Нашему плебсу подавай гамбургеры и представления. Истина осталась старой: человек после обезьяны не изменился ни на йоту.

Джек включил видеофон, набрал номер тотализатора Фирмы гладиаторов, взял в руки бокал. На экране появилось улыбающееся лицо прыщавого букмекера.

— Я бы хотел, — Джек презрительно скривил уголки губ, — повысить на тысячу на Яна Броновского. — Джек отпил из бокала.

— Ваша ставка принята, ваш номер записан. — Улыбка с лица букмекера не сходила даже тогда, когда он говорил.

Джек погасил видеофон, пыхтя сигарой, уставился на экран.

Тысячи и тысячи азартных игроков продолжали делать ставки, заключать в барах пари, высказывать прогнозы окончания преставления…

Игра подходила к концу. Ян, прижавшись к стене коридора, послал за угол очередную порцию пламени. Ему отозвались пулеметной очередью. С выщербленных стен и потолка в лицо полетели куски штукатурки. Ян закрыл глаза, облизал белые от пыли губы, почувствовал на языке вкус мела.

— Сумасшедший УКУ. — Ян сплюнул на стену усеянную выщерблинами от пулеметных пуль. Еще немного и она рухнет на улицу.

— Где Фрэнк? Куда пропал Джон? — вопросы, вопросы и никакого ответа. — Неужели я остался один? Придется чертовски тяжело, если оба гладиатора вышли из игры. Да нет, такого не может быть. Вот и танк на улице замолчал. Слышны выстрелы, скорее всего это Джон.

Ян представил, как к нему подкрадываются со стороны улицы коварные УКУ, кидают несколько гранат в окно и на лестничную клетку. Все, детка, конец игры…

Он высунул ствол огнемета в коридор, яростно крича, с ожесточением стал поливать его пламенем…

Джон оторвал от комбинезона лоскут, разрезал на плече, пропитанную кровью ткань, сжав зубы, перебинтовал рану. Нож пробил мягкие ткани — повезло, но кровь хлестала из раны, пока он её не стянул тугим узлом. Темная, пятнистая материя быстро пропиталась кровью.

Джон повесил на шею трофейный пулемет. Левая, почти не работающая, после удара УКУ, рука подняла гранату. Тяжело дыша, гладиатор вышел в коридор. Напрягая слух, медленно двигался вдоль стен, иногда попадая в светлый квадрат теней отбрасываемых окнами, двери комнат были раскрыты. С первого этажа доносилась оживленная перестрелка. «Броновский и Фрэнк», — Джон улыбнулся, для себя, не для премии. «Ребята держатся. У нас подобралась неплохая команда».