Арт Богданов - Цепные псы

Но не успели они расположиться за столиком в общем зале кафетерия своего отеля, как к ним направился рейдер, что до этого потягивал кофе на диванчике в углу. Плохо! Они все же привлекли чье–то внимание!

— Здоров, бродяги! — долговязый, и можно сказать, щуплый парень подсел без спроса за их столик.

Это что у местных такая традиция начинать переговоры?!! Помнится, Жнец тоже не слишком робел и начинал так же. А это навело всех на мысль о предательстве. Холод с добродушной улыбкой схватился за рукоять ножа. Сам Пал невольно погладил пистолет на поясе.

— Здоровее видали! — зло прищурился Холод.

— Это вряд ли! — невозмутимо ответил паренек и, подхватив вилку, торчащую из пиалы маринованных грибов, закинул себе порцию в рот.

После чего, так же невозмутимо парой пальцев скрутил ее в спираль, а затем и вовсе смял в металлический шарик.

— Так мы поговорим? — обронил мальчишка. — Или будем и дальше изображать целок на первом свидании?

Пока опешившие от такой демонстрации казачки хватали ртом воздух, тот начертил на столе трехлучевую звезду. Да твою ж дивизию! Тут кто–то не в курсе их сверхсекретной миссии?!!

Собеседник выждал паузу пока все пришли в себя. После чего представился.

— Я Лист. Лидер группы «вольных сталкеров». — последнее он тоже произнес с нажимом на что–то намекая.

— Скорее Глист. — Недовольно пробурчал Хитрец.

— Да. — не стал отрицать гость и с ухмылкой кивнул на шарик из вилки на столе. — Мой крестный был с не слишком развитым чувством юмора и посчитал это забавным. Но все те, кто припоминали мне мое прошлое — выглядят так же.

— Чего ты хочешь? — не разделил его веселья Тропов. — Кроме смерти. Холод, убеди парня, что он не прав.

Вот тут Паладин импровизировал, но почему–то знал, что делает верно. И амбал интуитивно его понял. Но вот действовал… мягко говоря оригинально.

— А ее смять сможешь? — спросил Холод, практически впечатав в грудь собеседника свою ладонь с гранатой в руке.

Ф-1. Без кольца. А он не разменивается на мелочи!

— Не парься! — ухмыльнулся Холод и покрутил кольцо на пальце. — И дружкам скажи, чтобы не дергались. У меня, знаешь ли, немного странные наклонности и отношение к смерти.

Действительно, заметив происходящее, во всех концах зала напряглись еще трое бойцов. Они не вскакивали с криками, но даже минутное замешательство их выдало с головой. Холод говорил это с такой интонацией, что даже Тропова пробрало. Но Лист лишь улыбнулся краем губ и поднял руку, успокаивая своих товарищей. После чего просто скосил взгляд вниз и той же рукой смял запал гранаты до неузнаваемого состояния. Сплющил в хлам. От такого опешил даже Холод.

— Так мы продолжим? — невозмутимо поинтересовался собеседник. — Или снова поиграем?

— Чего ты хочешь? — спросил Пал, успокоив взглядом остальных.

Такого собеседника как минимум стоит выслушать. Отшивать без повода себе дороже, как для судьбы, так и для репутации.

— Как я уже сказал, собираю команду для деликатного дела. Очень хорошо оплачиваемого дела. — уточнил Лист.

— И что за дело? Ты же понимаешь, что мы не подпишемся, пока не узнаем, на что идем?

— Все просто. — пожал плечами парень. — Нужно уничтожить и распотрошить башню зебр.

После этих слов даже Холод удивленно хрюкнул, а Хит забулькал горлом. Задание выглядело чистой воды самоубийством. Особенно для малочисленной группы. Но Лист не выглядел кретином и камикадзе. Значит на что–то рассчитывал.

— И ты решил предложить это четверке незнакомцев. — наиграно хмыкнул Пал. — Первых встречных вербуешь? Тогда мы точно пас.

— Обижаешь. — улыбнулся Лист. — Я знаю о вас больше чем достаточно. Особенно о тебе. Из–за этого и решили включить ваш квад.

Тропов замер лихорадочно прокручивая последние события и моменты, в которые они могли проколоться. Этот парень слишком много знал. Не зря же он начертил на столе знак светляков. Но что это значит? Что он знает?

— Не парься. — облегчил ему задачу Лист. — Колобок работает на нас. Он и сообщил о вашей команде. Про Жнеца и его поступки тоже в курсе.

— И все же почему мы? — задал Тропов мучивший его вопрос. — Ни я тебя ни ты меня не знаем. Это вредит делу.

— Во–первых, твой последний вопрос уже о многом говорит. Во–вторых, я знаю о твоем даре. Колобок успел вас всех срисовать. В третьих…

— Погоди. — перебил его Паладин одновременно пытаясь унять дрожь. — Что за бред? Ты хочешь сказать, что у местных воротил нет своих бойцов и им нужны мы? Все тут понимают, что нас подписывают в смертники. Зачем нам это?

— Ясно. — вздохнул Лист. — Вы в Карьере впервые и в Столице еще не бывали? Так?

— И что?

— Тогда начну с начала. В Улье больше всего ценят не Дары человека, а его верность. Те причины, что держат вас в одной группе. И тут вы мне очень подходите. Люди, что не пожалели жемчужину для новичка и не перестреляли друг друга за столь ценный трофей многого стоят. Особенно для ветерана Первой Черноморской. А уж то, что вы без серьезной брони и вооружения добываете жемчуг только в плюс.

— Ты сам там участвовал. — догадался Тропов.

— Мой отец. — коротко отрезал Лист. — Но я это оценил. Вы не продажные твари. А это дорогого стоит. К тому же у вас полный квад. Это второй плюс. Один призрак, один сенс и парочка неопределившихся. Больше чем можно ожидать от команды с вашим сроком жизни в Улье.

— Мы не светляки. — попытался оправдаться Пал.

— Как и мы. — согласился Лист. — Всего лишь кандидаты. Это ничего не меняет. Путь у нас один. Я продолжу?

— Давай. — согласился Тропов.

— Так вот! Карьер создали четыре столичных клана. Вложили сюда много средств и усилий. Они далеко не дружелюбны друг к другу, но вынуждены сотрудничать. Это очень выгодно, ведь вы даже не представляете, насколько Столица зависима от поставок с этого кластера. Переоборудованные грузовики позволяют существовать тому порядку, что возник в Центрограде. И сейчас их дело под угрозой.

Но рисковать верными буграм людьми никто не хочет. Потому на сцене появляюсь я. Зарекомендовавший себя наемник. Однако задачку мне поставили неординарную. Финансы и оборудование выделили без всякого лимита. Все упирается только в кадры. Их не наколдовать и не родить.

— А конкретный план есть? — вскинулся Хитрец. — И какова оплата?

— Пока работаем над этим. Именно потому мы и нужны. Чтобы выявить слабые точки в обороне зебр. А вот оплата вас не разочарует. Сможете еще десяток ветеранов накормить жемчугом, еще и останется.

— Это все? — выдавил из себя Пал. — Луну штурмовать не будем?

— Зря иронизируешь. — поморщился Лист. — На заведомо безнадежное дело я бы не подписался. Зебры пока не могут перекинуть в Улей все свои силы. У их порталов есть своя пропускная способность. Но они тут далеко не впервые, так что знают и географию, и прочее.