Даниэль Дессан - Город Бессмертных. Трилогия [litres]

Тангор одобрительно похлопал Эллагира по плечу:

— Молодец! Считай это справедливой платой за неспокойную ночь.

— Ты-то спал вполне безмятежно, — рассмеялась Альрин.

— О, если б меня разбудили… — начал гном, но чародей подхватил его:

— …утащил бы на фунт солонины больше? Ну, в качестве "платы"?

Тангор насупился, сурово оглядел спутников, и изрек:

— Не меньше, чем на пару фунтов! Кто бы говорил… Книгокрад!

Все рассмеялись, и громче других — сам гном. Вдруг Эннареон замолк и жестом попросил остальных сделать то же.

— Кто-то идет со стороны леса, — шепнул он быстро. — Двое… нет, трое.

— И что с того? — удивился Эллагир. — Это — Велленхэм, здесь… — он хотел сказать — блюдут законы — но прикусил язык.

События в таверне плохо вязались с этой мыслью.

Из-за кустов, покрывающих опушку леса, вышли трое крепких с виду мужчин. На местных крестьян они походили не больше, чем хищная рысь на толстого домашнего кота. Одежда из мягкой кожи не сковывала движений, а удобные сапоги позволяли шагать без излишнего шума. Каждый нес наготове короткий лук.

Эннареон вздохнул.

"Верно, ночь в трактире еще не закончилась", — подумал он.

— Долгих лет, господа! — небрежно кивнул первый, остановившись шагах в пяти.

— И вам, судари, — отозвалась Альрин с прохладцей.

— Здесь охотятся только с королевским разрешением, — подал голос второй, самый старший из той компании.

— Мы что, похожи на охотников? — поднял голову Тангор, поправлявший сапог.

— Кто вас разберет, — усмехнулся третий, долговязый детина с перебитым носом. — Видали мы тут всякую шушеру… За проход по этой земле платить надо! Верно говорю, Беркут? — он подмигнул старшему.

— Мы — королевские маги, — произнес Эллагир негромко, но веско. — Поостерегся бы.

Вместо ответа, долговязый отточенным движением выхватил стрелу и натянул тетиву. Его друзья слаженно повторили движение.

— Кошельки на землю! Или перестреляем вас, как куропаток!

— Живо!

Альрин охнула от неожиданности. Эннареон с тревогой оглянулся на нее Вдруг названный Беркутом пошатнулся и осел на траву. Стоявший рядом отвлекся, всего на мгновение. Но эльфу оказалось достаточно и этого.

Он прянул вперед, и клинок Каллериана, выхваченный уверенной рукой, разрубил лук и вошел в тело стрелка. Из жуткой зияющей раны на груди выплеснулась кровь. Одновременно с этим, долговязый получил удар камнем в голову и свалился, как подкошенный.

Тангор довольно хмыкнул.

— Он уже не встанет? — деловито поинтересовался Эннареон, повернувшись к гному.

— Если рука меня не подвела, — пожал плечами Тангор. — Отчего их вожак свалился?

— Сонные чары, — пояснил Эллагир коротко.

— Так он живой? — вздохнул эльф, подходя к уснувшему не по своей воле. — Что ж…

С этими словами Эннареон быстрым движением вонзил меч в горло лежащему разбойнику. Тот с хрипом дернулся, заскреб пальцами и затих. Казалось, даже птицы, поющие на опушке леса, умолкли. Слышно было только дыхание спутников.

— Зачем? — потрясенно вымолвил, наконец, чародей.

— Устранил угрозу, — коротко пояснил эльф.

— Он был не опасен!.. Я его усыпил! — сорвался на крик Эллагир.

— Проснувшись, он мог пуститься по нашему следу. Отомстить за друзей, — мрачно заметил Тангор. — У него лук. А кольчуга, к слову, надета только на мне.

— Ему было не догнать нас, — упавшим голосом произнесла Альрин. — Мы едем верхом!

— А если бы он сумел ? — с нотками раздражения отозвался Эннареон. — Пустой спор, друзья. Может, двинемся дальше? Есть что-то расхотелось…

Наскоро собравшись, они продолжили путь. Чародеи подавлено молчали. Каждый в глубине души понимал, что эльф, возможно, уберег их от многих неприятностей. Но хладнокровно убить безоружного, да еще и спящего под действием заклятья человека? Эта мысль одинаково им претила.

Эннареон тоже ехал молча, рассеяно глядя перед собой. Никаких угрызений совести он не испытывал. Была лишь досада, что Эллагир и Альрин не признают его правоты. Один Тангор находился в приподнятом расположении духа. Сидя позади эльфа, гном тихонько напевал какую-то песенку на своем наречии и то и дело крутил головой по сторонам.

— Хватит унывать! Взгляните, какая красота! — не выдержал, наконец, он этой тишины, прерываемой лишь мерным стуком копыт.

— Ты о чем? — моргнул Эннареон.

Выросший по обе стороны Столичного тракта подлесок выглядел действительно довольно заурядно. Молодые ясени, вязы, кое-где попадалась тонконогая березка или раскидистый дуб.

— Камни, которыми вымощен тракт! Среди них нет хотя бы двух одинаковой формы, а как все подогнаны!

— Ах, ты об этой красоте, — не выдержав, рассмеялся Эннареон. — Прости, дружище. Хотел бы я разделить твой восторг…

— Дорогу мостили гномы, — слабо улыбнувшись, сказала чародейка. — Во времена правления Хальрена Просветителя было решено нанимать мастеров, а не использовать труд преступников. Король посчитал, что эти траты окупятся с лихвой.

— Я так и думал! — торжествовал Тангор. — Сразу видно нашу работу!

Он довольно хлопнул эльфа по плечу.

— А?.. Угу, действительно, хорошая дорога, — вздохнул тот.

Тангор бросил на него косой взгляд и поубавил пыл:

— Ну… Ваши Озерные сады в Аэрдиэрате тоже ничего. Да-а, — взгляд гнома затуманился от воспоминаний. — Они радовали глаз!

Эннареон молча склонил голову, принимая похвалу.

— Как вы ухитрились создать это чудо?

— Потом и кровью, — просто ответил тот. — Буквально.

— Так значит, легенда говорит правду? — удивленно проговорил Тангор.

— Да… В древности у нас считалось великим делом отдать немного собственной крови родной земле. Пожертвованная добровольно, она обладает большой силой. Эта сила передается деревьям и травам… И вообще, всему живому, что нам по-настоящему дорого.

— Какой восхитительный дар! — воскликнула Альрин.

— Он стал проклятием, — Тангор потеребил бороду. — О том, что эльфийская кровь несет чудесные свойства, давным-давно узнало одно дикое людское племя. Мечтая о бессмертии, они однажды напали на лесных эльфов…

— Потом племена объединились, был тяжелый бой, — продолжил Эннареон глухим голосом. — Остатки эльфов укрылись на юге, в лесах Иллереммина. Позже там возникло их королевство. Людям тоже не поздоровилось: потеряв тысячи убитыми, они, разумеется, так и не обрели желанного бессмертия. Те немногие, кто смог идти, ушли через перевалы на север. Их далекие потомки построили Гатвин и Ксандру.

— Теперь вы понимаете, ребята, почему лесные эльфы не очень любят людей? — усмехнувшись, спросил Тангор.

— Знаешь, в наших книгах сказано по-другому, — с сомнением покачала головой Альрин. — Лесные эльфы хотели отнять земли у людей. Но те храбро дали бой, и отбросили врага к югу.