Даниэль Дессан - Город Бессмертных. Трилогия [litres]

— Зачем моим собратьям скалистые предгорья? — заметил Эннареон, горько улыбнувшись. — Людская история лжет.

— Ну, положим, те предгорья богаты самоцветами, — проворчал гном, ерзая на лошади. — Камни сказочной красоты! А в ваших лесах что красивого? Гроздья рябины, разве…

— Одна ягодка стократ совершеннее всех рубинов в вашей сокровищнице, — спокойно возразил Эннареон. — Подгорному народу не понять.

— Куда уж нам, — рассмеялся Тангор. — Впрочем, люди тоже без понятия: наши самоцветы ценят малость подороже лесных ягод.

— Глупцы нашли друг друга, — пожал плечами эльф. — Смотрите, город!

— Это — Квенкир. Чувствую запах свежего эля! — обрадовано потер руки гном.

В отличие от насупившихся чародеев, он ни капли не обиделся на "глупцов", будучи уверенным, что считать какую-то рябину дороже самоцветов и есть самая настоящая глупость.

Квенкир оказался небольшим, но шумным местом. Как и полагается городу, стоящему на пересечении основных торговых путей королевства, он имел огромную рыночную площадь. В высокообразованном и от того немного чопорном Визенгерне торговцы чинно стояли у своих палаток, ожидая, когда кто-нибудь подойдет взглянуть на товар. Совсем иначе дело обстояло здесь. Любой, забредший на рыночную площадь Квенкира, сразу же бывал атакован дюжиной "невероятно выгодных предложений, только здесь и сейчас, и по самым низким ценам во всем Велленхэме".

Торговцы сновали, как проворные пауки, опутывая своими сетями жертву, и редко кто мог уйти с рыночной площади без покупок и при своих деньгах. Верховая езда в городских стенах была под запретом. Об этом давным— давно позаботилась гильдия, вынудив бургомистра издать такой указ. Это был хитрый ход: теперь быстро миновать назойливых купцов стало невозможно.

Едва эльф, гном и Эллагир с Альрин ступили на мощеную булыжником площадь, ведя коней за собой, их тут же окружило прочное кольцо желающих поскорее сбыть свой товар.

— Упряжь, лошадиная упряжь!

— Оружие, лучшие мечи и луки в Велленхэме!

— Каменья, драгоценные каменья для прелестницы!

Тангор скользнул взглядом по добру ювелира и коротко заключил:

— Фальшивка.

— Э, думай, что говоришь, гном! — возмутился торговец. — Самолично за каждый по двадцать золотых платил!

— Камни — поддельные, а сам ты — простофиля, коли так, — емко присовокупил тот, усмехнувшись в бороду.

— Молодой господин, — оттеснил незадачливого ювелира оружейник. — Вы просто обязаны купить меч! Можно ли в наше время путешествовать без оружия?

Эннареон сначала не понял, что обращаются именно к нему.

— Имеется превосходный выбор клинков гномьей ковки! — продолжал тараторить торговец. — Из самого Дирхкага!

— У меня есть меч, уважаемый, — негромко ответил эльф, не замедляя шага.

Оружейник, видя, что теряет возможного покупателя, отчаянно закричал вслед:

— Два по цене одного отдам!

— Странный человек, — проговорил Эннареон недоуменно. — Я же сказал, что у меня есть клинок. Зачем мне еще два?

— Незачем, — подтвердил Тангор, одновременно отмахиваясь от очередного купца, предлагающего бальзамы от ран. — Ты и одним мечом можешь таких дел наворотить…

— Хмм… А что может сделать даже самый прославленный мастер клинка против боевой магии? — не без поддевки спросил Эллагир, многозначительно коснувшись мантии.

Они с Альрин решили въехать в новый город в парадной одежде своего Ордена, и теперь то и дело ловили на себе восхищенные взгляды.

— Зависит от обстоятельств, — спокойно ответил Эннареон. — Вздумай мы биться, какое заклинание ты б выбрал?

— Нууу… — задумался чародей, но эльф прервал его: — Поздно. Я уже успел тебя прикончить.

— А будь мы в тридцати шагах друг от друга? — не унимался тот.

— Ты попадешь с такого расстояния? — улыбнулся Эннареон. — Хорошо, когда мишень неподвижна…

— Друзья, давайте даже теоретически не будем обсуждать такие вещи, — вмешалась Альрин, которой от этого разговора стало не по себе.

— Действительно, чего это вы бородами надумали помериться, — проворчал Тангор.

Молодой маг рассмеялся:

— И у нас есть такая пословица! Только не про бороды, а…

— Эллагир! — быстро сказала девушка и густо покраснела.

— Что? Я молчу, — с притворной скромностью отозвался юноша, пряча озорную ухмылку. — Ох, что это там?

Последнее замечание относилось к странного вида сооружению в самом центре рыночной площади. Оно выглядело, как помост для представлений, и с двух сторон его находилось по высокому, футов в тридцать, деревянному столбу. Промеж них был натянут канат, трепетавший на ветру, точно струна. За помостом располагался пестрый шатер, из которого доносилась музыка, безобразно исполняемая небольшим оркестром из трех человек.

— Я думаю, это бродячий цирк, — пожал плечами гном. — Ничего интересного.

— Цирк! — воскликнула Альрин. — Как здорово! Друзья, давайте чуть-чуть задержимся?

— Разве в Визенгерне недоставало представлений? — удивился эльф.

— Было не до них, — нетерпеливо проговорила чародейка. — Университет отнимал все время. И, — она хихикнула, — с нашими наставниками цирк не нужен. Так мы посмотрим, что там?

— Я тоже с удовольствием глянул бы, — поддержал ее Эллагир. — Что скажете? Эн? Тангор?

— Они-то, небось, за просмотр деньги берут? — осторожно осведомился гном.

— У меня найдется пара монет, — отмахнулась Альрин и решительно двинулась к помосту.

Друзья ввинтились вслед за чародейкой в самую гущу толпы и начали прокладывать себе дорогу. Впрочем, особо толкаться им не пришлось: увидев одеяние королевских магов, зеваки расступались. Таким образом, уже совсем скоро спутники оказались в первых рядах.

Внезапно на помост выскочил невысокий и довольно нескладный человек в ярко-красном камзоле. Его густая черная борода резко контрастировала с наголо выбритой головой. Народ, поняв, что представление начинается, оживился. Лысый тем временем набрал полную грудь воздуха и завопил что есть мочи:

— Почтеннейшая публика! Лучший странствующий цирк во всем Велленхэме! Только одно представление моей труппы в вашем славном городе! Каждый трюк смертельно опасен! Смотрите все, и не жалейте монет для артистов, рискующих жизнью на потеху зрителям!

— Когда ж ты замолкнешь, — тихонько пробормотал Эннареон, успевший десять раз пожалеть, что подошел так близко к сцене.

Голос хозяина труппы оказался на редкость противным и при этом — громким. Чуткому слуху эльфа действительно пришлось несладко. Наконец, красный камзол скрылся в шатре. Три музыканта заиграли вполне мелодичный марш, после воплей хозяина труппы звучавший музыкой богов.

Эннареон с облегчением вздохнул, но вдруг замер, забыв выдохнуть. Из шатра танцующей походкой вышла девушка сказочной красоты и изящества. Стройная фигура была обтянута яркой тканью, подчеркивающей восхитительные линии тела. Светлые длинные волосы были собраны на затылке в густой хвост. На лице играла озорная улыбка.