Сергей Вишневский - Такая война

Он взял кисть с краской и нанес несколько рун на стальную перчатку. Еще одну он нанес на предплечье. Последнюю, самую простую, он нанес на лоб. После этого он протянул руку с рунами мертвому созданию и изобразил рукопожатие.

Паладин сделал шаг к парню, внимательно взглянул на руку, а затем поднял взгляд на Мака. Несколько секунд он рассматривал изуродованное лицо парня, пытаясь разглядеть подвох, но все же прикоснулся к перчатке подмастерья.

Все вокруг в одно мгновение погрузилось во тьму.

— Так гораздо лучше, — вздохнул Мак, делая шаг назад.

Прием был довольно специфичным и использовался для тяжелых или опасных переговоров между темными магами. Обязательным условием для этого приема было наличие темной силы. Смысл был в том, что сознания магов на время переносились в стихию, где могли спокойно переговорить без ограничений. Так как общались исключительно разумы, то никаких преград в виде языка или препятствующих клятв не работало. Это был еще один факт, из-за которого темных магов не жаловали при дворе и старались не допускать до секретной информации. Данный прием был выведен из перечня запрещенных к использованию на территории империи только потому, что темных магов просто не осталось.

— Кто ты такой? — спросил закованный в броню воин.

— Я? Да, прости, — вздохнул Мак. — Подмастерье темной магии Мак «Черное солнце».

Воин молча продолжил рассматривать парня, ожидая от него продолжения, но тот молчал.

— Где мы, и что происходит? — задал новый вопрос паладин.

— В данный момент — мы в стихии тьмы, — пояснил парень. — Я разрушил древний прием окаменения, державший тебя внутри каменной скульптуры.

Мертвый хотел было открыть рот, чтобы еще что-то спросить, но Мак поднял руку и опередил его с вопросом:

— Было бы достаточно вежливо, если бы ты представился. Не скажешь кто ты и что ты тут делал?

— Меня зовут Арт «Чистейший», — хмурясь, произнес он. — И здесь я молился.

— Молился после того, как лич одарил тебя посмертным проклятьем? — усмехнулся парень. — Это, конечно, замечательно, но…

— Откуда ты знаешь? — напрягся воин.

— Из твоего разума, когда пытался разбудить. — пояснил Мак. — Только города на этом месте давно нет. Я теряюсь в догадках, сколько ты здесь находишься?

Выражение лица Паладина стало мрачным.

— При мне императором был Кусо «Луч справедливости», — ответил он.

— Эпоха «Стальной руки», — попытался припомнить Мак. — Почти три тысячи лет…

— Как три тысячи? — вскинулся Арт. — А кто сейчас император?

— Не хотел тебя разочаровывать, но… — подмастерье пожал плечами и, выдержав театральную паузу, закончил: — Но сейчас императора нет. Как и его наследников. Артефакты на основе крови императора погасли. Остались только дальние родственники, грызущиеся за престол…

— Как это произошло? — рыкнул паладин. — Как вы допустили это, и кто за это…

— Откуда мне знать? Скорее всего, убили…

— Позор! — рыкнул Арт. — Позор и проклятье на ваши головы! Кто посмел…

— А мне откуда знать? — перебил его Мак. — Посмотри на меня! Несколько месяцев назад я был обычным студентом университета! А сейчас, изуродованный боями и собственной силой подмастерье! Я даже не полноправный маг!

Воин открыть рот, чтобы сказать все, что он думает о парне, но тот просто не дал ему вставить слова.

— Со всех сторон кинулись армии соседей, — начал он. — Каждый пытается урвать кусок от империи, при этом вырезая всех, до кого может дотянуться, от детей до стариков! Император мертв, и я готов поставить единственный глаз на то, что великие кланы, в которых течет толика крови императоров, режут друг другу глотки в борьбе за трон! Если у тебя в голове есть хоть капля мозгов, то ты должен понять — сейчас самое паршивое время, чтобы выяснять, кто виноват, и как это случилось!

— Я не…

— А я да! — рыкнул Мак. — Я здесь один! Я в тылу армии саторских ублюдков и я делаю, что могу!

— И многое ты можешь? — вставил слово Арт.

— В руинах, которые в твоем воспоминании были городом, стоит мертвая армия. У меня не хватает высшей нежити, чтобы сделать ее больше, мне не хватает трупов. А главное, большинство из этих трупов — простые крестьяне, и никогда оружия в руках не держали. Эти мертвецы — не воины.

— Сброд, — выплюнул паладин. — Мертвый сброд.

— Другого нет, — развел руками парень. — Малый походный набор артефактора, артефакты из дерьма и палок, а из ингредиентов: древесина, камни, кровь, сталь, дерьмо и трупы. Но несмотря на это, воинов из них можешь сделать ты! После проклятия лича… Ты превратился в то, что сейчас называют «Мертвым» или «Темным» рыцарем. Это особый вид нежити. Если ты присоединишься к армии, то каждый мертвец, завязанный на тебя, будет сражаться не хуже опытного паладина…

— Я не нежить, — начал было Арт.

— То-то я смотрю, ты забыл как дышать. И тепла не чувствуешь. А глаза твои никаких цветов не отличают. Все черное и белое… кроме крови.

— Я не нежить!

— А кто ты? — рыкнул Мак. — Если ты не нежить, то я цирковой шут!

Паладин поднял голову, расправил плечи и сжал кулаки так, что послышался хруст.

— Ты можешь обманывать кого угодно. Только меня обманывать бесполезно. Я тьму за версту чую, — произнес Мак. — Ты давно не паладин. Ни одно твое заклинание никогда светом не отзовется. Теперь все твои приемы будут шептать тьмой.

— Ложь!

Мак протянул раскрытую пятерню паладину.

— Возьми меня за руку, — спокойно произнес он. — И ты вернешься в реальность. Проверь мои слова…

Арт сделал шаг к подмастерью и спокойно взглянул на руку. Прежде чем вернуться в реальность, он спросил:

— Что ты будешь делать, если я присоединюсь?

— Строить новую империю, — произнес Мак. — Если старая рухнула, если императорский род не возродить, то я построю новую.

— Империя стоит на костях, омытых кровью, — покачал головой Паладин. — Строить новую — значит…

— Я буду лить кровь, — кивнул парень. — Я буду лить ее столько, сколько понадобится, чтобы империя существовала. Но ни каплей больше.

Рукопожатие вернуло их обратно в зал. Гурт стоял с оголенным мечом, вокруг валялись крошки камня от падения заклинания «Каменных уз».

— Будет много крови, — произнес Арт на современном имперском с сильным акцентом и сморщился, словно съел что-то кислое.

— Я добавил тебе своей памяти о языке, — пояснил подмастерье. — Я первый раз такое делал, поэтому будет немного непривычно.

— Что стало с братством? — отпустив руку парня, спросил мертвый воин и оглянулся по сторонам. — Оно распалось?

— Не могу сказать точно, — пожал плечами Мак. — Я натыкался на упоминание братства паладинов эпохи «Стальной руки» всего один раз… Да и какая теперь разница? Суть в том, что ты высшая нежить, а мне без тебя будет очень туго. В паре переходов есть город, и он в осаде. Там же находятся пленные, которых выкрали…