Кэсс Морган - Несколько световых лет [litres]

– Я думала, шетирийцы любят выпить.

Арран уставился на нее, не зная, что ответить.

– Некоторые любят, некоторые нет. Как и жители Три, я думаю.

Веспер бросила на подругу предостерегающий взгляд, но та не обратила внимания.

– А как же рассказы о том, что шетирийцы только и делают, что напиваются вусмерть? И это понятно. Кругом один холод и нечем заняться. Живи я там – все время была бы в доску.

– Заканчивай, Брилл, – прервала ее Веспер, виновато косясь на Аррана, Фрей же покачал головой и со смехом произнес:

– Брилл, ты бываешь невыносима.

Мимо проезжал прислужник с подносом фруктов, неизвестных Аррану. На Шетире вырастить что-либо можно только в специальных теплицах с климат-контролем, которые большинство жителей не могли себе позволить.

Все взяли понемножку, так что Арран последовал их примеру и следующие несколько минут пережевывал нечто кислое и колючее, слушая рассуждения о том, кто из людей, о которых он не имел ни малейшего представления, хорошо покажет себя на турнире и привлечет внимание командующего Степни. Несколько раз Веспер прерывала рассказ, чтобы объяснить Аррану, о ком идет речь, но потом она слишком увлеклась разговором.

Арран изо всех сил старался демонстрировать интерес, но единственное, что его действительно беспокоило, это урчание в животе. Он слишком нервничал из-за завтрашнего состязания, чтобы есть за ужином, и, когда очередной прислужник прибыл с подносом закусок, Арран с облегчением увидел на нем что-то знакомое – булочки или что-то вроде того. Он взял одну и смачно надкусил.

Из булочки прыснула горькая черная жидкость, заливая его лицо и обжигая глаза. Стоявшая напротив него Брилл взвизгнула, Фрей разинул рот, Веспер же с Уордом едва не расхохотались. Сердце Аррана бешено колотилось, пока он пытался оттереть лицо носовым платком, но становилось только хуже. В глазах у него все расплывалось.

– Ты что, идиот? – набросилась на него Брилл.

Арран моргнул. Зрение вернулось в норму, но сердце его ушло в пятки, когда он увидел, что Брилл, вся – от волос до белоснежного платья, – в черных брызгах.

– Мне так жаль, – выдавил из себя Арран. Горло сковал ком.

– По всей видимости, восьминожки на Шетире не водятся, – натянуто улыбаясь, заключил Фрей. – Их тела полны чернил. Поэтому едят обычно только щупальца.

Он жестом указал на свою тарелку. Из перевернутой круглой коричневой штуки, которую Арран принял за выпечку, росло восемь длинных конечностей, незаметных на первый взгляд.

– Все нормально , – сказала Веспер, протягивая Брилл салфетку.

Та оттолкнула ее руку.

– От этого толку мало, – прошипела она.

– Мне жаль, – повторил Арран, взглянув на Дэша, который смотрел на него все с тем же непонятным выражением. – Тебе принести что-нибудь? Воды?

Брилл смерила его злобным взглядом, не говоря ни слова.

– Наверное, я лучше пойду приведу себя в порядок. Мне очень жаль. – Арран развернулся и поспешил прочь, радуясь, что кровь стучала у него в ушах и он не расслышал, что они говорили за его спиной.

В этот раз прислужник возле двери молча его пропустил. Он с облегчением увидел, что в коридоре было пусто. Ему не хотелось бы кого-нибудь сейчас встретить.

Арран прислонился к гладкой металлической стене, откинул голову назад и закрыл глаза.

Каким же дураком он был, считая, что у него есть хоть малейший шанс вписаться в их компанию. Успехи в математике никак не помогали ему в академии. Большая ошибка – думать, что можно просто набрать способных ребят с Шетира, успешно прошедших экзамен, притащить их туда, где их презирали последние пятьсот лет, и ожидать от них успехов.

– Ты в порядке?

Арран открыл глаза и увидел Дэша – в его взгляде читалось беспокойство.

– Да, в порядке, – отозвался он, отворачиваясь, чтобы Дэш не увидел по его лицу, как ему стыдно.

– Хочешь умыться и вернуться, хотя бы ненадолго? – осторожно спросил Дэш.

– Я очень устал. Наверное, я лучше пойду к себе и отдохну.

– Ты уверен, что все в порядке? Хочешь, я провожу тебя в комнату?

Так убедительно изображать доброту и сочувствие мог лишь поистине великий манипулятор, но разве не этим и был известен Ларц Мускатин?

– Нет, спасибо. Я в порядке.

Лицо Дэша передернуло от боли.

– Прости, я… я сделал что-то не так? Мне казалось… – Он замолчал, чтобы собраться с духом. – Я искал тебя – тогда, вечером.

Какая-то часть Аррана отчаянно хотела поверить ему, но другая никак не могла оправиться от насмешек тридианцев. Он не позволит делать из себя дурака.

– Если ты искал, как говорит твой отец, «неотесанного переселенца», тебе придется найти кого-нибудь другого.

Дэш вздрогнул и закрыл глаза, словно Арран ударил его.

– Ты ничего об этом не знаешь, – мягко ответил он.

– Представь себе, на Шетире тоже показывают новости, – не сдержав раздражения, ответил Арран. – Твой отец утверждает, что переселенцы опаснее спектров.

Дэш покачал головой.

– Да нет же, я имел в виду, ты ничего не знаешь о моих отношениях с отцом.

Арран видел по лицу Дэша, как больно ему это слышать, но горькие слова продолжали срываться с его губ.

– О, ну и что это за отношения? Каждый вежливо остается при своем мнении? У вас не принято говорить за ужином о политике?

– Клянусь, у нас с ним ничего общего. Мы почти не видимся. – Голос Дэша дрогнул, и внезапно все подозрения и вся злость, копившиеся в груди Аррана, начали таять.

– Прости, – сказал Арран, глубоко вздохнув. – Нужно было прямо спросить у тебя, а не накручивать себя.

Он испытал облегчение, когда Дэш улыбнулся, и ощутил, как внутри все затрепетало.

– Ну, не знаю. Мне приятно, что ты обо мне думаешь. Хотелось бы только убедиться, что это хорошие мысли.

Он взял Аррана за руку, и по его телу словно пробежало электричество.

– А теперь пойдем. Ты умоешься, и мы вернемся обратно.

На какой-то миг единственное, о чем мог думать Арран, – это рука Дэша, сжимавшая его ладонь. Но Дэш потянул его обратно на вечеринку, и Аррана одолели сомнения.

– Разве тебе не стыдно появляться там со мной после того, что случилось? Наверное, твои друзья решили, что я полный кретин.

Дэш издал что-то среднее между смешком и фырканьем.

– Стыдно? Да это просто фантастика. Брилл в последнее время просто невыносима, так что она получила ровно то, что заслужила. А теперь пошли. Парень, заработавший 233 балла на экзамене, вполне способен справиться с кучкой избалованных ребятишек с Три.

Арран улыбнулся:

– 223, если быть точным.

– Знаю. Я накинул тебе еще десять.

– За что же?

Дэш вскинул бровь и усмехнулся, отчего на его щеке появилась ямочка, и Арран растаял.

– За то, что ты сам не знаешь, какой ты очаровательный. В этом твое обаяние.