Кэсс Морган - Несколько световых лет [litres]

Арран неловко чувствовал себя рядом с тридианцами с того момента, как обнаружилась та надпись. Кто из них это сделал? Та надменная девица, которая посмотрела на него с насмешкой, когда они столкнулись в коридоре? Кто-то из мальчишек, что смеялись над ним сегодня на беговой дорожке? Или того хуже – один из дружески настроенных тридианцев? Один из тех, кто никогда не говорил ничего предосудительного на публике? Тут ему пришла на ум неожиданная мысль, и он почувствовал ком в горле. А вдруг это Дэш? Маловероятно. Но от сына Ларца Мускатина вполне ожидаемо.

– Наверное, не стоило приходить, – сказала Сула, рассматривая девушку в платье из сверкающих сиреневых и зеленых перьев.

– Что за глупости, – возразил Арран, стараясь казаться спокойным и беззаботным. – Мы тоже здесь учимся. Им нас не запугать. Пошли, – сказал он, взяв ее под руку, – давай выпьем чего-нибудь.

– Ладно. – Сула тяжело вздохнула и постаралась улыбнуться. – Только обещай, что не бросишь меня одну.

– Обещаю. Хотя, наверное, я тут долго не задержусь. Утром у нас первый бой.

– Я помню, – улыбнулась Сула, – ты ни о чем другом не говорил за обедом.

– Прости, – покраснел Арран. – Просто волнуюсь.

Их последние тренировки проходили очень неплохо, и ему не терпелось выяснить, как его отряд проявит себя в стрессовой ситуации.

– Ты видишь еще кого-нибудь с Шетира? – поинтересовалась Сула.

Арран огляделся.

– Нет, – ответил он. – Думаешь, струсили?

Тут среди шума раздался возглас:

– Сула!

К ним направлялась темнокожая девушка в розовом платье.

– Как я рада, что ты здесь! У Уизи появилась отличная идея нового наступления. Пошли со мной! – Она улыбнулась Аррану: – Извини, сверхсекретные дела. Ну, ты понимаешь.

– Ты не против? – спросила Сула, переводя взгляд с него на подругу по отряду. – Знаю, сама только что просила не бросать меня.

Арран снова обвел взглядом зал в поисках хотя бы одного знакомого лица – безуспешно, он никого тут не знал. Но ему не хотелось расстраивать Сулу.

– Все в порядке, честно, – сказал Арран, стараясь, чтобы голос звучал как можно беззаботнее. В конце концов, однажды ему предстоит сражаться со спектрами. Так что на вечеринке он уж как-нибудь продержится пару минут.

Сула благодарно улыбнулась.

– Ладно, спасибо. Я скоро вернусь.

– Хорошо тебе провести время. – Он стойко улыбался до тех пор, пока она не скрылась из виду.

Затем Арран сделал вид, что проверяет сообщение на передатчике. Неловко стоять при входе и глазеть на зал в ожидании дружеского жеста, которому неоткуда взяться, но бродить с потерянным видом еще хуже.

Может, притвориться, что ему нужно в уборную? Но где ее искать? Мимо степенно проплывал робот-прислужник с полным подносом напитков.

– Прошу прощения, – обратился к нему Арран, – где находится… – Но прислужник проскользнул мимо, не обратив на него внимания.

– Держи, кажется, тебе не повредит.

Арран обернулся и увидел перед собой Веспер с двумя бокалами, наполненными бледно-розовой жидкостью. На верхушке каждого красовался кусочек красного фрукта, который Арран видел впервые, и веточка с темно-зелеными листьями.

– Спасибо, – поблагодарил Арран. Он потянулся за напитком, изо всех сил стараясь не пролить ни капли.

– Будем. – Веспер чокнулась с Арраном и сделала глоток. Арран тоже попробовал свой напиток и с удивлением почувствовал насыщенный сладкий вкус. Он сделал глоток побольше. Ничего подобного он на Шетире не пробовал.

– Недурно, да? Только не слишком привыкай. Сок жемчужницы подают только по особым случаям, – Веспер оглянулась через плечо, понизила голос и сообщила: – Мой приятель Фрей добавил туда немного нитроспирита, так что не пей слишком быстро.

Не без опаски Арран снова взглянул на бокал. Алкоголь ему пробовать еще не приходилось.

– Не волнуйся, – улыбнулась Веспер, – там совсем чуть-чуть. Можешь добавить еще, если хочешь. – Она немного помолчала. – Вон мои друзья. Пойдем. Постоишь с нами.

Арран колебался. Он оценил ее дружеский жест, но в ее голосе он расслышал неуверенность.

– Нет, спасибо, – бодро ответил он, стараясь казаться более веселым и уверенным, чем был на самом деле.

– Я серьезно. – Веспер улыбнулась и потянула его за рукав. – Это глупо – не общаться с ребятами с других планет. Пора это изменить.

– Ты права, – кивнул Арран. – Это ответственная дипломатическая миссия. Так уж и быть, показывайте путь, посол Хэйз.

Он был рад возможности пообщаться с друзьями Веспер – по крайней мере, пока не вернется Сула. За последнюю неделю Веспер понравилась ему еще больше. Ей была свойственна настойчивость и прямота, и, в отличие от других тридианцев, ее совершенно не удивляло, что переселенцы тоже обладают талантами и способностями. Главное, чтобы они с Рексом завтра не сцепились. Иногда эти конфликты шли им на пользу. Но чаще всего только отвлекали от дела.

Арран глубоко вздохнул, следуя за Веспер по направлению к группе кадетов с Три, одетых в костюмы и вечерние платья. Все в порядке , убеждал себя Арран. Просто не нервничай и не дай тебя запугать.

Он взглянул на группу еще раз, и сердце его вздрогнуло.

Среди них был Дэш.

На Дэше был темный костюм, в котором его высокая стройная фигура смотрелась даже лучше, чем в форме, – узкий пиджак подчеркивал талию, а в черных брюках его подтянутые ноги казались еще длиннее. Он пока не заметил Аррана, поглощенный разговором с широкоплечим улыбчивым парнем, в котором Арран узнал бойфренда Веспер, Уорда.

Внутри у Аррана все сжалось от волнения и стыда, во рту у него пересохло, и он судорожно пытался сообразить, что делать. Поздороваться? Или не обращать на него внимания?

Подойдя к группе, Веспер представила Аррана:

– Ребята, это Арран из моего отряда. Арран, это Уорд, Брилл, Дэш и Фрей.

Все кивнули ему или помахали рукой, за исключением Дэша, который смотрел на него с каким-то странным, необъяснимым выражением. В глазах его отражалось не раздражение или негодование, а что-то очень похожее на боль.

Арран вдруг почувствовал себя виноватым. Что, если приглашение Дэша вовсе не было шуткой? Что, если тем вечером он ждал Аррана на ужин?

Не говоря ни слова, Дэш повернулся к Уорду и продолжил разговор с ироничной улыбкой, свойственной жителям Три. Ну конечно, он просто пошутил. Глупо было считать иначе.

– Фрей может улучшить твой напиток, если хочешь, – шепнула ему Веспер, указывая на симпатичного парня с гладкой смуглой кожей, выразительными скулами и четко очерченными бровями.

– Не стоит, спасибо, – ответил Арран, жалея, что не умеет разговаривать так же уверенно и небрежно, как они.

Блондинка в белоснежном платье, та, которую Веспер представила, как Брилл, с любопытством рассматривала его, чуть склонив голову.