Кэсс Морган - Несколько световых лет [litres]

– Но большинство слухов обо мне – чистая правда.

– Не думаю, что у нас есть право жаловаться рядом с бедняжкой Ви, – сказала Брилл. – Только представьте себе – работать под началом капитана-дэвианца. Разве это не ужасно? – Ее сочувственный тон никак не соответствовал радостному блеску в глазах.

Веспер не знала, что ответить. Конечно, она была все так же разочарована и расстроена, что не получила звание капитана, но, может статься, у нее появился шанс отличиться другим способом – в качестве блестящего пилота, который приведет отряд № 20 к победе.

– Мы пока только притираемся друг к другу, – сказала она.

– А что будет, когда начнется отсев в конце учебного года? – наседала Брилл. – Думаешь, ты сможешь удержаться в академии?

Уорд выразительно посмотрел на Брилл, затем сжал руку Веспер.

– Если их отряд отличится на турнире, никаких проблем у нее не будет.

– Уверена, ты прав, – сладким голосом произнесла Брилл. – Да и в конце концов, мамочка всегда сможет потянуть за нужные ниточки, верно, Ви?

– Ей не придется, – холодно ответила Веспер, а Уорд прошептал: «Держи себя в руках».

Она докажет, что мать ошибалась на ее счет. Что все они ошибались.

Веспер спешила вниз по лестнице так быстро, как только могла, путаясь в своем длинном платье. Ее родители устроили один из своих знаменитых званых вечеров, и ей впервые разрешили к ним присоединиться. Приглашение получили исключительно высокопоставленные чины Флота Кватра и важные дипломаты, и Веспер намеревалась произвести на них самое благоприятное впечатление, чтобы мать могла ею гордиться.

Расправив ленту на своем лиловом шелковом платье, она вошла в библиотеку. Для ранней осени на Три погода стояла прохладная, поэтому один из прислужников зажег камин. Пламя, потрескивая, наполняло библиотеку теплым сиянием, отчего все вокруг казалось уютным, даже головы животных, висевшие на стенах. Словно живые, искрились темные свирепые глаза рогатого горного кота – любимого отцовского трофея.

Однако гостей в библиотеке не оказалось. Судя по беспорядочно расставленным стаканам, с напитками уже было покончено.

– Вы припозднились, мисс Веспер, – раздался голос у нее за спиной. – Они уже в столовой.

– Что? – Она повернулась к прислужнику. – Вот проклятье! Она разозлилась?

– Я прекратил попытки анализировать эмоциональное состояние вашей матери, – отозвался Баз, плавно передвигаясь по комнате и собирая разбросанные бокалы.

На лице Веспер появилась улыбка. Баз служил их семье с тех пор, когда она еще не родилась, и после стольких лет он казался скорее задушевным другом, а не прислужником.

– Что ж, мне пора. Пожелай мне удачи, Харт.

– Удача вам не понадобится, мисс Веспер. Если гостям ваших родителей вы не придетесь по душе, значит, у них глюки и их нужно перепрограммировать, только и всего.

Веспер сделала глубокий вдох, но прежде чем успела выдохнуть, из-за двери послышался голос:

– Вот ты где.

Веспер обернулась и увидела мать, невероятно элегантную в своем черном шелковом платье. В отличие от других офицеров регулярной армии, адмирал Светлара Хэйз никогда не чувствовала себя неловко в гражданской одежде – вечерний туалет сидел на ней так же хорошо, как и военная форма.

Веспер сдержала вздох. Ну конечно, мать отправилась на ее поиски. Шла ли речь о секретной экспедиции в пояс астероидов или о присутствии ее дочери на званом ужине – адмирал Хэйз не привыкла полагаться на случай.

– Я прошу прощения. Увлеклась физподготовкой и потеряла счет времени, – сказала Веспер, в ее голосе слышались нотки гордости. Мать вечно жаловалась на кадетов, которые поступают в академию без должной физической подготовки для службы в армии. Поступать Веспер должна была лишь через три года, но тренироваться начала уже сейчас.

К ее разочарованию, никаких признаков одобрения на лице адмирала Хэйз она не заметила.

– До или после того, как пришли результаты экзамена по многомерному анализу?

Сердце Веспер ушло в пятки, облаченные в серебристые босоножки, которые она хранила специально для этого вечера.

– Экзамен промежуточный. У меня будет время улучшить результаты.

– Будет, если не станешь тратить все свое время на гравитационную дорожку вместо учебы, – глубоко вздохнув, мать скрестила руки на груди. – Я ждала от тебя большего, Веспер.

Щеки у Веспер горели от стыда.

– Я исправлюсь. Обещаю.

– Очень надеюсь, – не произнося больше ни слова, адмирал Хэйз развернулась на каблуках и стремительно вышла из библиотеки.

Веспер засеменила вслед за ней так быстро, как только позволяли новые туфли. Еще не поравнявшись с ней, она услышала, как та бросила через плечо:

– Не думаю, что идти на ужин – хорошая идея. Тебе ведь нужно заниматься, не так ли?

Слова матери стали для нее страшным ударом, и Веспер остановилась как вкопанная. Она так долго ждала этого вечера. Мать даже обещала, что ей будет разрешено сесть возле командующего Степни – самого высокопоставленного офицера во всем Флоте Кватра.

– Хорошо, – тихо ответила Веспер. Но поздно, мать уже скрылась за дверью.

Баз плавно приблизился к ней.

– Я принесу вам что-нибудь поесть в комнату. – Веспер кивнула. – Не расстраивайтесь из-за слов матери…

– Я не расстроена, Баз, – отвернувшись, бросила она. Но, пройдя 13-летнюю школу распознавания лиц, он всегда знал, когда она говорит неправду.

– К тому же Веспер заработает нужные баллы, чтобы ее приняли во флот капитаном, – добавил Уорд, продолжая сжимать ее руку.

Брилл кивнула, изящно поднося ко рту ложку супа.

– Разумеется. Просто это очень давит, когда вся твоя жизнь зависит от экзаменов. Не то чтобы я беспокоилась. Если кто-то и может справиться с этим, так это ты, Ви.

Фрей сочувственно взглянул на Веспер, затем картинно прочистил горло, чтобы сменить тему.

– Забудем ненадолго о турнире и поговорим кое о чем действительно важном. – Он демонстративно оглядел обеденный зал. – Какой же экзотический деликатес мне отведать на завтрашнем балу? Ответ, разумеется, очевиден – блюдо с Шетира. Ох уж эти мускулистые шахтеры. Но, с другой стороны, на Лоосе они только и делают, что плавают, а потому икры у них просто божественные, – мечтательно продолжал он, – а уж про пресс и говорить нечего.

Брилл толкнула его локтем.

– Хватить лить слюни на этих переселенцев за столом, Фрей. К тому же есть кое-что поважнее, – она театрально окинула взглядом обеденный зал и заговорила вполголоса: – Я подумала, что неплохо бы добавить веселья, когда начнутся сражения между отрядами, и решила организовать небольшой тотализатор.