Владимир Сударев - Президент

— Почему бы нам не испытать челноки уже сейчас? — спросил Николай после одного из таких занятий, ему не терпелось взять в руки штурвал настоящего летательного аппарата.

— Думаю, суток двое или трое придётся потерпеть, — ответил Сергей, ему так же как Николаю хотелось ощутить борьбу челнока с атмосферой, — а пока позанимаемся на тренажёре и дождёмся составления полной карты планеты.

— Зачем ждать столько времени, ведь картой занимается автоматика, — пожал плечами, выражая недоумение, Захар — первый пилот, дежуривший в одну вахту с Николаем.

— Захар, сейчас нас не видно, — вздохнул Сергей, ему самому была непонятна причина его предчувствия, — но стоит нам запустить первый челнок, как наше местонахождение раскроется.

— Не понимаю, кого мы опасаемся? — высказал своё недоумение Тихон Иванов, с интересом наблюдавший за обучением пилотов, но на предложение Сергея попробовать самому, отказавшийся категорически.

— Не знаю, — пожав плечами, признался Сергей, — но нутром чую, лучше нам с полётами челноков немного подождать.

Считая, что капитан перестраховывается, члены экипажа, тем не менее, больше не поднимали этот вопрос.

На четвёртый день орбитального полёта раздался сигнал тревоги, который застал Сергея в столовой за столом. Оставив на столе недоеденный обед, Сергей побежал в рубку управления.

— Капитан, детектор металла обнаружил аномалию, — сообщил Николай, несший вахту в рубке.

Сергей озадаченно рассматривал изображение участка планеты, на котором детектор зафиксировал аномалию. Насколько он помнил историю, этого быть не могло.

— Что будем делать? — спросил Николай, выведя Сергея из состояния глубокого раздумья.

— Нужно дождаться окончания составления карты, — поглаживая подбородок, заявил Сергей, — кстати, сколько нам осталось сделать витков?

Не понимая тревогу капитана, Николай посмотрел на монитор компьютера и ответил:

— Десять витков.

Заметив Егора, примчавшегося в рубку с остальной вахтой, Сергей попросил:

— Егор, введи в компьютер новое задание. Закончив картографирование, мы должны оказаться над аномалией.

— Надо, значит надо, — выдохнул Егор, садясь в своё кресло.

Устроившись в капитанском кресле, Сергей вывел на главный экран, встревожившее его изображение и начал его увеличивать. Он заметил расплывчатое пятно на ровной как стол равнине, но попытка улучшить качество изображения не увенчалась успехом. Мешал грозовой фронт, как назло проходивший над плато.

Видя тревогу капитана, вахта затеяла очередную проверку систем безопасности звездолёта. Сергей ещё раз запросил данные по плато и вздохнул от их малого количества. Он сердился на самого себя, чтобы ускорить составление карты, Сергей сам приказал не задействовать большую часть детекторов, считая, что для составления карты вполне хватит данных визуального осмотра и рельефа.

Отдав команду на включение всех детекторов, Сергей дал отбой тревоге и покинул рубку.

— Ты чем-то встревожен, — скорее констатировала, чем спросила Рита, едва он переступил порог своей каюты.

Она предпочитала их совместную каюту медотсеку, когда требовалось вести мониторинг состояния здоровья экипажа. Оторвавшись от терминала компьютера, Рита вопросительно посмотрела на Сергея.

— Встревожен, — выдохнул Сергей и сел в свободное кресло, повернув его к Рите.

В каюте повисло молчание. Рита повернулась к терминалу и продолжила свою работу, по опыту зная, что из Сергея невозможно вытянуть правду, если он сам этого не желает.

— Меня беспокоит срабатывание датчика металла, — задумчиво произнёс Сергей, — но этого не должно быть. Из истории я знаю, что земляне никого не обнаружили на Стерпе, и не смогли найти мало-мальски пригодного для разработки месторождения металлов. Колонистам пришлось полностью демонтировать свой звездолёт для удовлетворения своих потребностей в железе и других крепких сплавов.

— Может быть, это всего лишь метеорит, — предположила Рита, не прекращая своей работы на компьютере.

— Нет, — качнул головой Сергей, — я тоже сначала подумал о метеорите, но, рассматривая плато, не обнаружил характерного кратера.

— Ты думаешь, что на плато находится чужой звездолёт? — Рита закончила печатать отчёт и выключила терминал.

— Да, — согласился Сергей, — это чужой звездолёт или какое-то сооружение, явно искусственного происхождения.

Рита встала из кресла и заблокировала дверь каюты. В ответ на молчаливый вопрос Сергея, она заявила:

— Тебе необходимо отключиться от всех забот, хотя бы на пару часов.

Днём позже Сергей сидел в рубке управления и рассматривал изображения объекта, зафиксированные детекторами с различных точек орбиты. Конечно искажения от работающих отклоняющих систем, давали о себе знать, но Сергей различал стремительные линии чужого звездолёта и ровные квадраты обработанной земли на небольшом отдалении от корабля. Настораживало полное отсутствие радиосигналов, хотя системы радио перехвата "Руси" перекрывали довольно широкий диапазон частот.

— Почему не видно построек? Ведь в вертикально стоящем звездолёте жить мало удовольствия, — конкретно ни к кому не обращаясь, прошептал Сергей, правой ладонью, задумчиво, поглаживая подбородок.

— Может быть, они просто не успели построить, — высказался старший механик, заглянувший в рубку в поисках своего помощника, — вы не видели Василя?

— Ты Андреич ищи его возле столовой, обычно его видно вблизи пятнадцатой переборки, — ответил Тихон, намекая стармеху на причину отсутствия его помощника.

Именно там располагалась каюта Нины Карповой — повара и по совместительству медсестры, к которой Василий испытывал некоторую привязанность, так он сам выражался.

— Обработать землю они успели, — усмехнулся Тихон, проводив взглядом стармеха, — нет, капитан прав, здесь что-то кроется.

Сергей молча слушал беседу вахты, думая кому лететь на поверхность Житницы, так экипаж решил назвать планету.

— Катя, ты со мной полетишь? — повернулся он к командиру десантной группы.

— Конечно Сергей Дмитрич, — Катя Знакина вся расцвела от подобного доверия. Её муж Данила, погиб год назад и в экспедиции она оказалась по просьбе Риты, заметившей, что молодая женщина не может отойти от своего горя.

— Но капитан… — возмутился Николай, считавший, что именно он должен пилотировать первый челнок.

— Ты решил лететь на разведку в паре с Катей? — спокойным голосом спросила Рита, но Сергей почувствовал её тревогу.

— Да не волнуйтесь вы! — повысил голос Сергей, — всем ещё работы хватит.

Встав из кресла, он окинул взглядом вахту, Риту и Катю.

— Во-первых, посылать многочисленную группу в первую разведку я не хочу, не вижу в ней смысла, — объяснил он мотив своего поступка, — во-вторых, никто из вас не сможет вступить в контакт с чужаками, если конечно возникнет необходимость.