Владимир Сударев - Президент

— Возьми меня, — одними губами прошептала Рита, — я боюсь за тебя.

Сергей отрицательно качнул головой:

— Катя надёжно прикроет мне спину, а у вас добавится работы, будете принимать данные с разведывательного катера.

Чтобы прекратить спор, Сергей решил покинуть рубку, распорядившись приготовить разведывательный катер.

— Катя, через полчаса будь в ангаре, — добавил он, выходя из рубки.

В каюте, куда он зашёл по пути в ангар, пришлось ещё раз выслушать от Риты упрёк в свой адрес.

— Ты меня не любишь, — заявила она с грустью в голосе.

— Почему ты так решила? — улыбнулся он в ответ и обнял Риту за талию.

— Ты не хочешь взять меня с собой на Житницу, — Рита посмотрела на него снизу вверх, и, прижавшись к груди, поцеловала в губы.

— Не переживай, — попросил он, когда она отстранилась в сторону, — разведка только начинается и все успеют побывать на Житнице. Поверь мне, ещё и успеет надоесть эта планета. А лучше Кати никто не сможет меня подстраховать, если возникнет необходимость.

— Да знаю я, — вздохнула Рита и улыбнулась, — или ты думаешь, что я ревную к этой бедной девочке?

— Вот ещё, — рассмеялся Сергей, — когда ты улыбаешься, ты просто неотразима.

Поцеловав Сергея ещё раз, Рита отошла от него.

— Удачной разведки, — прошептала она, — не слишком рискуй и быстрее возвращайся, а то я уже соскучилась.

Встретившись с Катей в гардеробной, Сергей надел лёгкий скафандр и помог одеться девушке. Прикрепив к скафандрам видеодетекторы, они направились в ангар, где вокруг разведывательного катера хлопотали техники, завершая его последнюю проверку перед стартом.

Заняв кресло пилота, и подсоединив скафандр к бортовой системе подачи воздуха, Сергей загерметизировал шлем и спросил, сидевшую рядом Катю:

— Не боишься?

— Дядь Серёж, — по старой привычке ответила Катя, — я давно перестала бояться, а с вами готова идти хоть в ад чертей заставлять работать.

Наблюдая, как техники покидают ангар, Сергей начал включать системы катера в рабочее положение.

Едва загорелся малый экран связи, на нём появилась Рита.

— Не забудьте взять пробы воздуха в стратосфере, — напомнила она Сергею.

— Хорошо, — Сергей улыбнулся и включил прогрев двигателей, заметив, что за последним техником закрылась внутренняя переборка.

— Катя, ты готова? — спросил он, продолжая активировать катер.

— Да, готова, — ответила Катя, подсоединив свой скафандр к магистрали, она загерметизировала шлем и включила внешний динамик.

— Прекрасно, — Сергей нажал клавишу готовности экипажа.

Загорелись цифры на табло таймера, застегнув пряжки ремней, Сергей откинулся на спинку кресла, ожидая старта.

Едва цифры на таймере обнулились, открылись створки ангара. В следующее мгновение Сергей почувствовал сильный толчок в спину — сработала катапульта.

Разведывательный катер падал на планету. Сергей не спешил включать двигатели, чтобы выправить полёт, падавшего боком катера.

— Опа! — усмехнулся Сергей, заметив моргнувший сигнал на приборной панели, показывавший контакт катера с лучом локатора, — они не спят, они нас увидели.

Дождавшись, когда сигнал загорелся и вновь погас, Сергей, короткими импульсами боковых двигателей выровнял машину, заставив её падать вниз носом. Скорость ощутимо выросла, но до атмосферы было ещё далеко.

— Дядь Серёж, почему вы не включаете двигатели? — спросила Катя. В её голосе не было страха или паники, а только любопытство.

— Не хочу долгое время чувствовать себя как мишень, — ответил Сергей, представляя, что сейчас творится на звездолёте, ведь он строго настрого запретил всяческие переговоры до посадки на планету, — если у них есть локатор, то вполне вероятно существуют и ракеты.

Снова по катеру чиркнул луч локатора, отозвавшись огоньком на панели приборов. Сделав небольшой перерыв, луч снова вернулся и серьёзно захватил свою цель. Зазвучал зуммер тревоги, говоря, что они взяты на прицел неизвестного устройства.

— Нас повели, — прошептал Сергей скорее для себя, чем для Кати, — посмотрим, что из этого у них получится.

Молча, сняв с предохранителей противоракеты, Сергей положил руки на штурвал и стал ждать. Атмосфера приближалась с огромной скоростью и скоро о присутствии воздуха заговорили термодатчики. Температура за бортом быстро возрастала, и вскоре замигали красные лампочки, извещая о критической температуре обшивки.

— Пора, — прошептал Сергей и уверенными движениями развернул катер на сто восемьдесят градусов.

Не обращая внимания на перегрузку, Сергей погасил скорость и разложил атмосферные крылья.

— Хороша машина, — промурлыкал он, начав новое пике.

Заложив крутой вираж, Сергей вывел катер из-под прицела на десяток секунд. Быстро убывала высота, но он словно не замечал этого, раз, за разом бросая катер в крутое пике.

— Катя, приготовься и не прикуси язык, — прошептал Сергей и вывел катер из пике под верещание зуммеров пограничного состояния машины.

Последних слов Сергея Катя уже не слышала, когда она пришла в себя, катер летел в полусотне метров от поверхности планеты, повторяя рельеф местности. Сергей насвистывал никому неизвестную мелодию и уверенно управлял катером, огибая плато на котором находился чужой звездолёт.

Датчик локаторного контроля молчал, Катя и не заметила, когда он погас.

— Как у вас это, получается? — восхитилась Катя, когда, обогнув плато, катер умудрился проскользнуть между двух крутых откосов промоины и устремился к чужому кораблю всего в десятке метров от поверхности.

— Работа у нас такая, — на распев заявил Сергей, он слился с быстрой машиной и наслаждался полётом.

Катер, тем временем, завис в воздухе в сотне метров от чужого звездолёта, теперь в этом не было никаких сомнений. Сергей сложил атмосферные крылья и аккуратно совершил посадку на дорожку между двух обработанных полей.

Громада чужого корабля высилась на километр с лишним. Рассматривая его на экране внешнего обзора, Сергей хлопнул себя рукой по шлему.

— Вот балда, — с досадой заявил Сергей, вспомнив, что забыл взять пробы воздуха в стратосфере, как его просила Рита, — Катя, сделай пробы воздуха и включи анализатор внешней среды.

Сергей прекрасно видел, как шевелятся орудийные башни чужого звездолёта, но знал, что катер находится в мёртвой зоне. За исключением двигающихся башен, корабль казался мёртвым.

— Что-то они не спешат узнать, зачем мы сюда пожаловали, — усмехнулся Сергей, когда по прошествии десяти минут ничего не изменилось.

Дождавшись возвращения Кати, включавшей газоанализаторы и другое оборудование, размещённое в кормовом отсеке катера, Сергей заявил: