Илья Мельцов - Цена силы

Быстро поблагодарив за подсказку, я побежал к отъезжающей машине. На мою удачу, водитель увидел, спешащего к нему человека и притормозил, узнать, что от него хотят. А выяснив, что мне нужно в деревню, бородатый мужчина лет сорока лишь махнул рукой мол “Залазь”.

Люди мне попались разговорчивые. За десять минут езды по укатанной зимней грунтовке, я узнал, что зовут их Вероника Григорьевна и Андрей Федорович. Работают они в этой же деревне. Женщина — местный фельдшер, а мужчина занимается заготовкой дров, дети у них уже выросли и уехали в город. После такого краткого знакомства пошли вопросы про меня:

— В гости поди едешь? — пробухтел бородач.

— Ну да, к Тобиасу.

— А вы его родственник? — Спросила женщина. — Наверное внук?

Не люблю врать. Вот просто воротит меня от необходимости говорить неправду. Но, что я мог сказать этим людям? “Тобиас — это маг, который должен обучить меня высшему заклинанию”. Пришлось придумывать:

— Не родственник. Просто купить у него хочу кое-что.

— Понятно. Ты с ним поаккуратнее. Тобиас — странный старик. С соседями не здоровается, скотины не держит и из дома почти не выходит. На какие шиши живет? Не понятно.

— Спасибо за предупреждение.

Чем хороша зима в России, так это тем, что дедушка мороз выравнивает разбитые, давно не ремонтируемые дороги. Любая грунтовка, испещренная летом ямами и рытвинами, зимой приобретает гладкость асфальтированного шоссе. Конечно, если снег вовремя убирают, а иначе — труба, каждый километр придется преодолевать с боем. Однако данная дрога содержалась в относительном порядке, так что до деревни мы добрались достаточно быстро. Водитель хоть и жалел машину, не давая ей сильно разгоняться, но и не ехал со скоростью замерзающей улитки.

Андрей Федорович довез меня до самого дома Тобиаса. На предложение заплатить за поездку замахал руками — все равно ведь по пути, какие тут деньги. Настаивать я не стал, оставлять где-то на сидении купюры — тоже. Такие люди могут и не понять, подумают еще, что потерял, начнут искать, чтобы вернуть оброненные деньги. Так что я просто поблагодарил семейную пару и направился к деревянной калитке достаточно старой избы.

Никогда бы не подумал, что в такой развалюхе может жить сильный маг. Насколько я уже узнал, имея развитый источник, заработать немного монет — невеликая проблема. Хотя, говорили же мне, что Тобиас — довольно странный персонаж. Может это — его фетиш. Ну нравиться человеку такой быт. Кто знает?

Отворив деревянную калитку, я двинулся вглубь, давно не чищенного двора. Следов живности и правда не наблюдалось. Даже захудалая собака, как правило имеющейся у любого деревенского жителя, не выбежала, чтобы облаять меня.

Дверь в дом оказалась заперта. Да и по заиндевелым окнам можно было понять, что внутри никого нет. Ну или он не очень любит тепло. Странно, буквально пару минут назад я слышал, что Тобиас обычно из дома не выходит. На всякий случай, я обошел дом и постучал по старой, еще деревянной оконной раме, от чего плохо закрепленное стекло неприятно задребезжало.

— Чего шумишь? — раздался за спиной хриплый голос. От неожиданности я едва не залепил в шутника воздушным лезвием, которое с недавних пор всегда держал подвешенным на источнике.

В метре от меня стоял нескладный старик, одетый в нечто наподобие монашеской рясы, подпоясанной веревкой. Длинные нечесаные волосы и всклокоченная борода так же навевали ассоциации с образом монаха или в крайнем случае друида. Ну и посох. Куда же без него. Резная деревянная палка, с массивным навершием в виде раскрывшей рот змеи.

— Что-то мне подсказывает, вы — тот кто мне нужен. Тобиас, так? — спросил я, успокаивая, бешено колотящееся сердце. Как этот старикан подкрался незамеченным, мне оставалось совершенно непонятным. Следов на земле, кстати не было. Это я отметил краем глаза.

— Ну Тобиас. Дальше что?

— Я от Глеба. Насчет высшего заклинания.

— Что-то такое припоминаю. — задумчиво проскрипел дед. — Погодь немного, надо тебя в список добавить.

Что имеет в виду этот своеобразный старик, я не понял, но буквально через несколько секунд ситуация несколько прояснилась. Дом, который так удивил меня своим неухоженным видом, начал истаивать, как мираж под лучами солнца. Он стирался, словно неизвестный художник смывал свою неудачную картину, чтобы открыть истинное творение и постепенно моим глазам открылась реальная картина мира. Старая развалина оказалась банальной иллюзией. Правда очень качественной. Вместо низкого одноэтажного домика появился богатый и что интересно довольно современный кирпичный коттедж.

— Чего вылупился, — сверкнули глаза на заросшем волосами лице старика. — Пошли в дом. О делах на пороге не говорят.

Иллюзия окончательно растворилась, позволив мне увидеть вход в жилище Тобиаса. К деревянной двери, находящейся на высоте полутора метров от земли, вела широкая, я бы даже сказал монументальная лестница. Выполненная из толстых досок, она создавала ощущение добротности, надежности и основательности, собственно, как и все вокруг.

Кстати говоря помимо дома изменился и двор, в котором я сейчас находился. Появились ранее невидимые постройки, неподалеку обнаружилась большая баня, а в центре двора, как причудливый гриб, вырос высокий колодец, правда ведра или журавля, как обычно изображают на старых картинах, я не заметил.

Тобиас медленно, величаво поднялся по лестнице и вошел в дом. Ждать второго приглашения показалось мне плохой идеей, пришлось прервать созерцание открывшегося вида и поспешить за хозяином дома.

Не смотря на показную любовь к старине и образ эдакого отшельника-друида, полностью отказываться от благ цивилизации Тобиас не спешил. По крайней мере в доме присутствовал нормальный санузел. А в остальном, как и предполагалось, интерьер по большей части был выполнен в старорусском стиле. Присутствовала даже традиционная для деревенских домов русская печь, которая, впрочем, своей основной функции — отапливать избу, не выполняла, не чувствовалось от нее исходящего тепла, а на улице при этом стоял ощутимый мороз.

Каким образом Тобиас поддерживал тепло в доме, для меня так и осталось загадкой, потому что никаких иных обогревательных приборов я не заметил. Возможно здесь не обошлось без магии.

Хозяин дома прежде чем начать разговор, привел меня в просторную, светлую кухню. И здесь было на что посмотреть. На большом столе красовался расписной самовар, в красном углу я заметил ряд икон, с изображением неизвестных мне святых. Одна из стен почти полностью была завешена пучками сушеных трав. Красиво. Правда, пластиковое окно во всю стену слегка выбивалась из общего стиля, но в целом мне здесь понравилось.