Стюарт Слейд - Армагеддон

Это поднимало очевидный вопрос: кто им станет? Как у любого балдрика, у Деймос имелся на то простой ответ — она. Другой вопрос, как? Снова на пути вставал факт, что суккубы в Аду презираемы. Чтобы взять власть, ей нужны могущественные союзники. Кто из Великих Герцогов захочет вступить с ней в союз? Презираемые или нет, ее суккубы могли стать сильными соратниками, способными предоставить мощную разведывательную сеть и оказывать влияние на нужного герцога. Но кто? Деймос осознала, что она даже не знает, кто из Герцогов еще жив.

Эта мысль заставила ее дать себе пощечину. Она упустила очевидное. Герцоги больше не самые могущественные в Аду. А вот люди — да. Это доказало разрушение дворца Сатаны. Она прошла к кушетке в углу покоев и присела, ее разум уже тянулся через серое пространство, обозначающее необъяснимое и неописуемое измерение. В пространстве виднелись яркие огни, отмечающие разумы ее суккубов. Королева не понимала, как, но знала, кому принадлежит тот или иной яркий свет. Она искала конкретную вспышку, далеко удалившуюся от прочих.

— Луга, дитя, ты здесь? — мысленный голос Деймос звучал с тошнотворной приторностью сюсюкающего с ребенком взрослого.

— Да, моя госпожа. Чем я могу вам служить?

Деймос моментально взъярилась, она ожидала большего раболепия. Слишком долгое взаимодействие с людьми явно оказало на служанку дурной эффект. Но кара за это может подождать.

— Дитя, какова ситуация на Земле? Люди в отчаянии от потери городов?

— Нет, госпожа. Не в отчаянии. Вернее всего будет сказать, они крайне разъярены. На улицах прошли бунты, люди требуют отомстить за разрушение Шеффилда и Детройта и «нюкнуть» [589]весь Ад. Я не понимаю, что это значит, но «нюканье» звучит не очень хорошо. Должно быть, вы видели, что они сделали в ответ.

— Наши действия вызвали бунты? Тогда люди истребляют сами себя.

— Нет, моя госпожа. Полиция и Добровольческая армия восстановили порядок и остановили творивших насилие, но остальным разрешили демонстрации. Это в их духе. Помогли новости, что вулкан над Шеффилдом наконец иссяк, а атака на Детройт быстро слабеет. Но намерение «нюкнуть» вряд ли стоит игнорировать.

— Луга, дитя, эта война должна закончиться, пока не погибло еще больше. Я желаю говорить с человеческими лидерами. Возможно, вместе мы сможем найти выход из этого ужаса.

Мысленный голос Лугашарманаски выдал ее подозрительность. Еще одна вещь, за которую Деймос решила позднее ее покарать.

— Моя госпожа, я могу организовать такую встречу, но должна посоветовать осторожность. Люди не настроены на компромисс и не станут особо слушать о перемирии. Говоря о будущем Ада, здешние лидеры подразумевают только безоговорочную капитуляцию. На меньшее они не согласны. Если вы хотите на них повлиять, необходимо предложить им способ достижения этого.

Дерзкий комментарий еще сильнее подействовал на нервы Деймос. Как смеет эта жалкая служанка давать ей подобные советы? Королева решила, что за наглость этой предстоит много, много лет кричащей агонии. Если ей так нравятся люди, то, возможно, подходящей карой станет купание с ними в яме кипящей лавы.

— Твой мудрый совет меня утешил, дитя. Я подумаю над этим. Но устрой для меня встречу с лидерами, с которыми ты общаешься, я посмотрю, каких соглашений мы сумеем достичь.

Деймос оборвала связь и расслабилась. Теперь дальше: как ей привлечь в свою сферу влияния больше герцогов, чтобы сделать королеву ценным союзником людей?

— Осуществляется дополнительное финансирование, мистер президент. Я лишь надеюсь, что мы адаптируемся к миру после войны.

— На это может уйти много времени. Каков прогресс в производстве?

— Оно растет, но мы все еще расходуем боеприпасы быстрее, чем производим. Запасы истощаются, по прогнозам, мы исчерпаем их прежде, чем полностью наладим выпуск, но до этого уже недалеко. Повезло, что русские приняли удар в последней битве, и что они могут использовать китайскую амуницию. В противном случае нам пришлось бы тяжко.

— Армия справляется, мы вернули из хранилищ большую часть «Брэдли» и «Абрамсов», а сейчас работаем над М113 [590]. Один момент, сэр — был какой-то идиот по имени Спаркс, который возникал, требовал назвать М113 «Гевин» [591]и формировать наши силы на их основе. Так или иначе, мы призвали его и отправили на Аляску. Там наблюдается явная нехватка выгребных ям, и он копает новые. Но в любом случае, как только мы получим новые машины, сможем сформировать на их базе новые подразделения. Ветераны сражений против Абигора как кадровые офицеры для этих дивизионов — на вес золота.

— Что касается ВВС, что ж, нам отчаянно не хватает тяжелых бомбардировщиков, а до выпуска новых пройдут месяцы. «Нортроп» работает над упрощенным B-2, они снимают все стелс-оборудование, что серьезно снижает стоимость и затраты времени на производство. «Боинг» делает то же самое с B-1. За основу они взяли B-1A. В «Нортроп» говорят, что сделают прототип B-2B к концу года, «Боинг» обещает B-1C в те же сроки.

— Выпуск F-22 [592]и F-15E [593]растет быстро, F-16 медленнее. С F-18 все довольно хорошо, и с конвейеров уже сходят первые А-45. Их передадут на флотские авианосцы. Флот восстанавливает некоторые списанные корабли, в основном «Спрюэнсы» [594]и «фиг-седьмые» [595]. Газотурбинные корабли вернуть в производство можно, паротурбинные потеряны. Хотя пройдут годы, прежде чем флот получит много новых, у нас просто нет нужной кораблестроительной базы, — закончил говоривший.

— Какие еще у нас проблемы, Джон?

— Одна большая, сэр. Командование. Пока дела шли довольно хорошо, но в командовании развернутыми силами полный хаос. Их просто бросали в бой по мере прибытия, и ситуация развивалась быстрее, чем мы способны реагировать. До сих пор мы справлялись лишь потому, что ребята на той стороне — профессионалы и умеют держать все под контролем. Но вчера уже случился небольшой скандал с британцами.

— Не очередной дружественный огонь?

— Нет, хотя и такого было достаточно. Наш плацдарм в Аду скоро подвергнется атаке, и британцы послали подкрепления. Их командир требовал оперативного командования, что, конечно, совершенно разумно, но возникли некоторые разногласия, и в итоге командование принял местный погибший человек. Некий Гай Юлий Цезарь.

— Я о нем слышал, — задумчиво сказал Буш.

Хотелось бы верить, подумал министр Уорнер.

— В любом случае, все улажено и ни во что большее не перерастет, но это предупреждение. Нам нужно организовать постоянную, гибкую и оперативно реагирующую командную структуру. В противном случае однажды мы столкнемся с большими проблемами, ведущими к смертям людей. Множеству смертей.