Стюарт Слейд - Армагеддон

Абигор посмотрел на изувеченного летуна. И это лучший, кого нашел Мерафавлазес для отправки вести о победе? Это было оскорбительно. Абигор на секунду задумался - оскорбление намеренное? Часть попытки Мерафавлазеса свернуть его?

- Какую весть? - спросил он раздраженно и резко.

- Ужасные новости, сир. Армия на севере разбита. Она отступает к югу. Враг преследует ее на Железных Повозках. Они быстрые, сир, быстрее, чем скорейший из Зверей. Повозки давят нашу бегущую пехоту. Это катастрофа, Мерафавлазес предупреждает опасаться их огненных копий и Железных Повозок, наши воины против них бессильны.

- Разбита? - новости парализовали Абигора. - Как?

- У людей есть ужасная магия, сир. Они заставляют землю расступаться и поглощать наших воинов, их огненные копья рвут солдат на части. Они умеют вызывать гром, его дыхание не оставляет там, где пройдет, ничего, кроме мертвецов. В небе огненные копья охотятся за нами, как мы ни вертимся или маневрируем. Единое их касание - смерть, сир. Одно прошло рядом со мной, хотя и не ударило, и посмотрите, что сделало его пламя.

Шокированный Абигор слушал и не верил. Рассказ не может врать, ни один герцог не признался бы в столь сокрушительном поражении. Ни одна демоническая армия не бывала разбита с ТОГО раза, случившегося до начала времен. Абигор участвовал в той битве и знал, что такое поражение. Он помнил его вкус и внезапно, спустя бесчисленные эпохи, тот снова наполнил его рот.

- Зайди в палатку и расскажи все, что знаешь, - он увидел, как летун колеблется. - Тебе нечего бояться.

"Все они так говорят", думал летун, "прежде чем убить принесшего дурные вести посланца".

Часом позже Абигор пытался осознать описание битвы от летуна. У него имелся план собственного сражения, размеченный на карте, в целом, тот просто повторял атаку Мерафавлазеса в большем масштабе. Сперва кавалерия крушит вражеские ряды, затем пехота плотной массой наваливается на остатки и заканчивает дело. Он располагал мощным кулаком из 28 пеших легионов, семь в ширину и четыре в глубину, с тесно сомкнутыми рядами бойцов. Традиционно, они должны были стать непобедимыми. Так считал Мерафавлазес, и теперь армия Мерафавлазеса мертва или улепетывает.

- Ты сказал, они таились за холмом? - задумчиво спросил Абигор.

- Да, сир. Они выстроились за хребтом, где их не могли увидеть наши силы. Только когда армию почти уничтожила их магия, а нас, летунов, вырезали их Небесные Повозки, они показались и начали контратаку. И даже тогда они не дрались в честной битве лицом к лицу, а метали огненные снаряды с расстояния. Лишь когда наши товарищи уже лежали на земле израненными и беспомощными, они приблизились и раздавили раненых повозками.

Летун снова пал на колени, все еще не совсем веря, что его не убили и не сожрали.

Абигор размышлял над информацией. Нужно было менять план, исходный стал бы открытым приглашением людским магам к началу резни. Его разум прокручивал данные. Исходно он задумал линию фронта длиной в милю, с растянувшимися на две мили назад порядками. Если он выстроит легионы в одну линию, они сформируют фронт пятимильной длины. Мозг пережевывал информацию, магия людей била по площадям, что, если остановиться на выстраивании легионов плечом к плечу? Нет нужды сохранять построение глубиной в 81 шеренгу. Предположим, что каждый легион сформировал три блока в 27 рядов? И эти блоки стоят рядом друг с другом? В линию? Это означает фронт, растягивающийся на ширину 15 миль! Абигор уставился на карту, так он мог выйти за зону поражения человеческих магов и их колдовства, обогнуть их фланги и окружить. Великолепно. Конечно, это против всех демонических военных принципов. Битвы выигрывались нацеленными в центр вражеских сил массированными ударами, два войска сталкивались и давили друг друга. Идея утончить ряды и окружить врага была чем-то неправильным. Хотя и сами люди неправильны, они не дрались как воины, им не хватало духа сблизиться для рукопашной. Так было не всегда, прошлое знало примеры, когда люди сражались с демонами врукопашную. И всегда проигрывали, конечно.

Он нанес на пергаменты новые приказы, добавив еще одно распоряжение. Вражеские маги должны быть на холмах. Если не позволить им творить заклинания, это уберет немалую часть защиты противника. Поэтому он добавил еще строку, приказывая пехоте стрелять из трезубцев как можно чаще, по мере перезарядки оружия. Неважно, попадут ли они куда-то, пусть просто держат холмы под постоянным обстрелом. Потом он перенес внимание на все еще жмущегося в углу летуна.

- Ты, как твое имя?

- Томовонинкранфат, сир.

- Я хочу, чтобы ты доставил эти послания командирам легионов. Это должно быть сделано за ночь.

Абигор приготовился изречь традиционные обещания кровавых кар, но остановился. Этот прилетел и донес вести, несмотря на жуткие раны. Ад работал на страхе и терроре, но, совершенно точно, ничто не могло стать хуже, чем уже пережитое этим летуном.

- Томовонинкранфат, ты хорошо послужил мне, и я благодарю тебя за сделанное. Я вижу твои раны и знаю, чего тебе это стоило, но эти сообщения должны быть доставлены.

К удивлению Абигора, Томовонинкранфат поднялся.

- Ваша воля - моя, сир.

И он ушел, сжимая пергаменты в здоровой руке.

За его спиной Абигор ощутил очередной всплеск удивления. Может ли быть, что вовсе не обязательно терроризировать всех и вся в поле зрения, чтобы подчиненные шевелились? Что похвалы и доверие тоже иногда работают?

- Они перемещаются.

Большой экран в командном центре генерала Петреуса показывал внезапный всплеск активности расположившейся вдоль Вади аль Гудрат армии балдриков. Подразделения начинали перемещаться, сдвигаясь в стороны, меняли построение. Высоко над их головами «Глобал Хоук» трудолюбиво записывал происходящее, но вот что он не мог сделать - рассказать генералу Петреусу, почему они так делают. С этим придется разобраться самостоятельно.

- Ночная атака, сэр? - обеспокоенно сказал помощник. Непросто было предполагать при нехватке данных.

- Возможно. Они идут в стороны, не вперед. Растягивают строй. Я бы предположил, что движение началось, когда пошла распространяться весть о случившемся на флангах.

- Может, они пытаются восполнить уничтоженное вчера фланговое прикрытие? - поспешно, как всегда, встрял капитан Дэвид Толл.

- Может, - рассеянно повторил Петреус. - Еще предложения?

Это была его «школа капитанов», время, когда помощникам предлагалось поделиться мнениями насчет значения происходящего на экране и того, как поступить.

- Я думаю, они напуганы, - капитан Эллен Ярборо слегка покраснела, когда генерал посмотрел прямо на нее.