Петр Никонов - Ночи Кадира

— Предлагаешь рискнуть?

— Предлагаю, ваша милость. К тому же деньги у нас почти закончились, на караван-сараи на главном тракте всё равно не хватит.

— Ну, давай через пустыню. Оно и интересно — никогда еще в пустынях не был.

— И мне не доводилось, ваша милость.

— Тогда пойдем забирать наших скакунов, и в путь.

Солнце еще только поднималось на вновь безоблачный небосвод, а маленький отряд в составе гнедой лошадки, серого ослика и двух усталых, но упорных и решительных всадников был уже далеко к северу от славного города Хадика, где золотые купола белых башен любуются своим отражением в небесно-синих глубинах озера, обрамленного богатым ожерельем изумрудной зелени садов, и направлялся на север, в жаркую, бесплодную и жестокую во всех смыслах пустыню Альгарби.

Отчет номер СВ-Г-01.

Его высочеству принцу Джамалу арр Кадир, командиру Корпуса Стражей Галирата.

Мой командир,

Как и ожидалось, Гленард прибыл в Хадик. К сожалению, по пути у него возникли разногласия со стражей салтама Вахида и лично с муасафом Джасимом. Проведенная оперативная оценка причин возникновения данной ситуации позволяет сделать вывод о чисто случайном стечении обстоятельств, вызванном недопониманием ситуации с обеих сторон и незнанием Гленардом государственного языка. В результате вмешательства Гленарда один из известных нам бандитов («Ласточка», см. оперативную сводку резидентуры в Хадике от прошлого месяца) оказался на свободе, а сам Гленард был вынужден бежать с места событий и прибыть в Хадик тайно.

В Хадике Гленард попытался установить связь с одним из главарей организованной преступности, ведущим дневную деятельность под прикрытием работорговли высокого уровня (оперативный псевдоним в каталоге лиц под наблюдением — «Ученый»). К настоящему моменту нам не удалось выяснить, кто направил Гленарда к Ученому, однако наши информаторы сообщают о том, что Гленард пришел к Ученому с рекомендацией от третьего лица. Возможно предположить два варианта: либо Гленарда направила к Ученому Ласточка, либо у Гленарда и Тайной Стражи существует собственная глубоко законспирированная развитая сеть информаторов в Хадике, причем настолько эффективная, что нам до сих пор не удалось обнаружить следов ее деятельности. Мы проведем тщательную проверку обоих вариантов.

Я планировал перевести наблюдение в стадию активного взаимодействия с объектом, однако мне помешало то, что Ученый решил выдать Гленарда муасафу. В результате был задействован резервный план, и во взаимодействие с Гленардом был незамедлительно введен агент Повар (ранее предполагалось его более позднее вступление в игру). Завоевав доверие Гленарда, агент Повар должен был направить его в конспиративное укрытие, после чего мы перешли бы к следующей стадии операции.

Однако в результате очередного несчастного случая Гленард оказался схвачен личной стражей салтама Вахида и обвинен в совершении тяжких преступлений. Мне пришлось незамедлительно задействовать план экстренной эвакуации, для чего резидент Корпуса в Хадике срочно встретился с салтамом и согласовал план операции, позволявший эвакуировать Гленарда без возникновения подозрений, как у него самого, так и у любого другого внешнего наблюдателя (включая возможных агентов Империи или объектов оперативной разработки в рамках операции «Северный ветер»). Отдельно было оговорена необходимость предотвращения серьезного ущерба здоровью Гостя при одновременном убедительном воздействии на него, в соответствии с обстоятельствами ситуации.

Под моим личным руководством, с участием агента Повар и группы сотрудников резидентуры в Хадике, была организована эвакуационная операция по протоколу «Чудесное спасение». Насколько я могу судить, а я всё время находился рядом с Гленардом, скрытый под маской, Гость поверил в то, что спасательная операция была организована лично агентом Повар.

В соответствии с резервным планом операции «Гость» агент Повар должен сообщить Гленарду часть оперативной информации из подраздела «Горец» операции «Северный ветер». Я ожидаю, что после этого Гленард примет решение покинуть Хадик и отправиться на север, в Игнис. Я разместил на тракте «Хадик-Игнис» три оперативные группы из контингентов Хадика и Альгарби и намереваюсь принять личное участие в операции по перехвату Гленарда. В случае же если ему удастся каким-либо образом ускользнуть от нашего внимания, резервная оперативная группа будет сформирована в Игнисе и встретит Гостя там. На этот случай я запрашиваю инструкции, остается ли первоначальный приказ в действии, или нам следует поступить с Гленардом каким-либо иным образом.

Слава Галиру Айзифу, и пусть вечно светит солнце над бескрайними землями Галирата.

Чем дальше на север уносил путников неспешный размеренный шаг лошадки и ослика, тем меньше людей им встречалось. Сады сменились полями, поля сменились пастбищами, а потом, на второй день пути, пропали и они.

Воздух высох, в горле першило, рука то и дело тянулась к фляге с водой, но усилием воли останавливалась. Воду нужно было экономить. Колодцы вдоль дороги пока еще встречались, но становились всё более и более редкими.

Горячий ветер дул в лицо, заставляя держать голову низко наклоненной, скрывая глаза и нос от вездесущей пыли. Равнина степи постепенно становилась всё более неровной, травы стали собираться в кучки на кочках, между которыми проглядывала серая, потрескавшаяся от жары и сухости, голая земля. Деревья почти исчезли, а те, что изредка еще встречались, были низкими, изломанными, перекрученными, словно старики-солдаты, скрученные артритом. Кусты становились всё более сухими, ломкими, редкими и мелкими. Пропали птицы и грызуны, и лишь иногда высоко в ярко-индиговом небе появлялись орлы, почти недвижимо парящие на потоках вздымающегося ввысь горячего воздуха.

— Если эта дорога известна даже мелким торговцам, то как получается, что на ней нет патрулей стражи муасафа? — Гленард обернулся к Витану. — Ведь, по идее, если все знают, что здесь есть путь, которым пользуются контрабандисты и бандиты, то муасаф Джасим должен здесь безвылазно сидеть, негодяев вылавливая. Он же у нас, кажется, смелый и принципиальный.