Петр Никонов - Ночи Кадира

Это, впрочем, ни о чем не говорило. Такое количество охраны и ее оснащение могли свидетельствовать как о том, что в замке происходит что-то необычное, так и просто о том, что в окрестностях беспокойно, либо что у владельца замка просто излишне завышенная самооценка, и он хочет иметь собственную армию. Ну, или всё-таки о том, что местному властелину есть, что скрывать. А именно на это и надеялся Гленард. Несмотря на сомнения, высказанные Витану, сам он рассчитывал, что поиски их привели, наконец-то, в правильное место, и не придется больше рыскать по пустыням и степям, гоняясь за призраками похитителей и борясь со вполне реальными опасностями.

Где-то через час из ворот показался уже знакомый караван. На этот раз телеги были уже пустыми. Не останавливаясь, он проехал через деревню, прогромыхав колесами по камням моста, и вскоре скрылся из виду. К этому моменту Гленард, наконец, согрелся. Утро выдалось холодным, и солнце только-только нагрело камни скалы. Еще час прошел без каких-то событий, и Гленард начал уже подумывать о том, что нужно подбираться к замку ближе, обогнув холм, на котором он стоял, и попробовать перебраться через стену там, где стоявшие у ворот стражники не смогли бы его увидеть.

Но тут из-за холма на дороге показались трое всадников, быстро двигающихся по направлению к деревне и замку. Гленард замер, ожидая их приближения, чтобы лучше рассмотреть. А рассмотрев — едва слышно присвистнул. Двое конников, сопровождавших богато одетого кадирца — вероятно, командира — были в знакомых черных одеяниях Корпуса Стражей Галирата.

«Получается, — подумал Гленард, — что Черные стражи всё-таки связаны с похитителями? Интересно, это инициатива лично Джамала, или кто-то в салтамате ведет свою игру? Если это место вообще, конечно, связано с похитителями. А этот замок вполне может оказаться, скажем, тайной тренировочной базой Корпуса. Это объяснило бы, кстати, и поставки продовольствия, и повышенную охрану, и размер внутреннего двора замка. Хорош же я буду, если вломлюсь прямо на учения Черных стражей!».

Процессия скрылась за воротами. Гленард уже собирался покинуть свое укрытие и двинуться к замку, но на дороге показалась новая кавалькада — уже из пяти всадников. Они приблизились, и Гленард смог рассмотреть их. Четверо были хорошо вооружены, но не были похожи на Стражей Галирата. Видимо, просто охраняли пятого. А пятый этот снова привел Гленарда в изумление. Этого человека Гленард не видел четыре года, но это надменное лицо навсегда отпечаталось в его памяти. Герцог Юррен ан Глареан. Точнее, бывший герцог, бывший претендент на престол, бывший заговорщик и убийца. Мерзкий тип, попортивший немало крови Гленарду и жителям Рогтайха во время борьбы за трон четыре осени назад.

Впрочем, чему удивляться? Император Славий изгнал Юррена, как и Тадеша ан Зведжин, из Империи. Где еще ему было осесть, как не в Кадире? Не к зорг-даджидам же в степь подаваться. А зная натуру Юррена, естественно, он должен был оказаться замешанным в чем-то особенно мерзком. Неужели за этими похищениями стоит он? Это объяснило бы и внимание к Империи, и организацию операции — у Юррена наверняка осталось множество знакомых. Впрочем, нет. Бывший герцог Глареан — надменный и сильный мудак, но хитрости и ума для организации такого изощренного коварства ему недостает. Должен быть кто-то другой. Впрочем, с чего Гленард решил, что за похищениями стоит один злодей? Их вполне может оказаться несколько, и у каждого своя роль. Кто-то придумывает, кто-то использует свои связи для реализации придумки, кто-то подчищает следы…

В любом случае, крайне интересное сочетание. Юррен ан Глареан, офицер Черных стражей, и есть же еще и хозяин замка, о котором нам по-прежнему ничего не известно. Это похоже на заранее назначенную встречу, причем, встречу важную. Было бы неплохо подобраться туда и посмотреть. А если удастся подслушать, о чем они говорят — так было бы вообще замечательно.

Гленард отполз назад и, аккуратно нащупывая уступы, медленно спустился со скалы. Теперь предстояло обогнуть замок прямо перед взорами стоявших на страже у ворот часовых. К счастью, позади скалы был небольшой уклон, спускавшийся к реке — это давало несколько сотен метров практически не просматриваемого пространства.

Пригнувшись почти к самой земле, он аккуратно крался между камнями. Потом укрываться стало негде, и Гленард лег на землю и пополз. Медленно, зная, что быстрые движения легче ловятся глазом. Наконец, посчитав, что вышел из зоны видимости стражи, приподнял голову. Так и есть — стражники у ворот отсюда не видны. А значит, и они его не видят.

Приподнялся, огляделся, наметил маршрут. И так же, пригибаясь, но уже быстрее, двинулся вокруг холма, заходя с северо-восточной стороны между замком и горами. Расслабляться, впрочем, не стоило. Здесь могла оказаться дополнительная охрана — у стены или на стене. Могли быть патрули вдоль подножия холма. Могли быть ловушки. По крайней мере, если бы перед Гленардом стояла задача обеспечить надежную защиту такого маленького замка, он бы организовал всё именно так. Но, видимо, местный командир стражи был не настолько изощрен в своей работе, потому как до боковой стены замка Гленард, поднявшись по склону холма, добрался без каких-либо проблем.

«Не исключено, кстати, — решил Гленард, — что большое количество охраны у ворот объясняется очень просто: четверо из шести должны были на самом деле патрулировать периметр стен, но просто ленятся это делать, предпочитая приятно поболтать с сослуживцами у ворот. Люди есть люди, особенно если их командир не придает значения жесткой дисциплине, полагаясь на удаленность замка как на основную защиту от угроз».

Гленард прошел немного вдоль стены, подальше от ворот, выбирая место, где можно было бы забраться наверх. Стена при ближайшем рассмотрении оказалась старой, и следили за ней плохо. Кое-где большие трещины шли по всей поверхности сверху вниз. Некоторые камни верхнего ряда обвалились, делая и без того невысокую (метра три с половиной высотой) стену еще менее серьезным препятствием для врага. Впрочем, Гленарду-то это было как раз на руку.

Он нашел место, где из верхнего ряда выпал один камень, и можно было бы зацепить петлю за угол соседнего. Снял с себя веревку, завязал узел с затягивающейся петлей. Прислушался — за стеной тихо. Размахнулся и накинул петлю на камень. Повезло, попал сразу. Аккуратно потянул, веревка плотно обхватила шершавую поверхность камня. Потянул посильнее, проверяя, крепко ли держится камень. С учетом того, что соседний блок выпал, доверия к крепости кладки не было.

«Будет очень неудачно, если я полезу наверх, а камень вывалится на полпути. Рухну на спину, стукнусь о камни затылком — будет больно. А потом сверху еще и этот булыжник прилетит, аккурат по лбу. Очень глупая получится смерть».