Петр Никонов - Ночи Кадира

Не говоря ни слова, в полной тишине, воины-тени бросились на стражников замка. Те опешили, замешкавшись, и тут же поплатились за это. Пятеро рухнули на землю в первую же секунду боя. Оставшиеся опомнились и начали защищаться, но получалось это у них плохо. Гленард невольно залюбовался стилем боя своих неожиданных помощников — короткие быстрые удары, ничего лишнего. Два-три удара, нейтрализующих противника, и сразу же переход к следующему. Предельно функциональный стиль боя, когда само сражение является не целью, а лишь мелким препятствием на пути к решению поставленных задач. Препятствием, которое нужно устранить за минимальное время и минимальными усилиями. Так сражались на войне альвы, так старался сражаться сам Гленард, так учат сражаться тайных стражников Империи.

— Беги! — проорал кто-то прямо Гленарду в ухо.

Он опомнился, и побежал, напрягая все оставшиеся силы. Вперед, вперед, к воротам!

Выскочил из открытых ворот и бросился дальше, считая шаги, стараясь не сбиться с ритма дыхания. Отбежав метров на пятьсот, рухнул на землю, задыхаясь. Обернулся на замок — там, среди огня и дыма, слышались последние отзвуки боя, но звуков этих — стука металла о металл, становилось всё меньше.

Он поднялся, убрал меч в ножны, и быстро пошел вперед, не оборачиваясь на зарево за спиной. Нужно догнать Витана и беглецов, ждущих, как он надеялся, в условленном месте. Теперь, с гибелью Джалила и его чудовищ и с уничтожением стражников замка, у них появился шанс.

«А кто же так удачно пришел мне на помощь — подумаю позже. Вопрос чрезвычайно интересный, но сейчас я его всё равно не решу. Значит, займемся пока решением задачи номер один — выжить».

Солнце, наконец, взошло над горами, но долгожданного тепла это не принесло. Сухие травинки бескрайнего дикого поля были скованны утренней изморосью. Удивительно, в Рогтайхе в это время, конечно, тоже прохладно, но до морозов еще, минимум, месяц. Здесь климат резче, до моря далеко. Иссушающая дневная жара и леденящий ночной холод.

Гленард оглянулся. За ночь они прошли немало, ориентируясь по высоким холодным звездам, безразлично взирающим со своей бескрайней вышины на воплощающиеся судьбы людей и миров. Однако на востоке всё ещё можно было различить высоко вздымающийся узенький столбик черного дыма. Видать, горел черный замок знатно.

С высоты лошади ему была хорошо видна процессия измученных людей, плетущихся за ним. Ночью шествие замыкал Витан на своем верном ослике, следя, чтобы никто не отстал в темноте, но теперь он обогнал вереницу спасенных и присоединился к Гленарду во главе их своеобразного похода.

— Ваша милость, почему вы такой невеселый? — в голосе звучали тревога и забота. — Ведь всё же получилось, как хотели? Даже лучше: не только людей спасли, но и сами выжили, победили этого урода, и даже замок его спалили. Вы не ранены, ваша милость?

— Мелкие царапины, ушибы, не существенно, — отмахнулся Гленард. — Устал просто, наверное. Сильно устал, если честно.

— Конечно, устали, ваша милость. Столько всего за ночь сделали. Давайте отдохнем, сделаем привал на часик. Мы, вроде, уже далеко отошли.

— Надо бы. Люди ведь тоже измучались. Давай минут через двадцать, вон на том холме, чтобы видеть всё вокруг.

— Людей-то сколько спасли, ваша милость! Радость-то какая!

— Рано радоваться, Витан. Очень рано. Нечему радоваться пока.

— Почему, ваша милость? — Витан удивленно посмотрел на Гленарда.

— У нас здесь с тобой полтысячи изможденных людей. И ни еды, ни воды, ни укрытия. Сколько их останется в живых через неделю с этими ночными холодами? А если не найдем речку или хотя бы скудный источник, уже завтра к вечеру большинство из них не сможет даже подняться с земли. Человек всего три дня может прожить без воды, но с таким сухим воздухом, дневной жарой и ночным холодом усталые люди и этого времени не продержатся.

— Я уверен, что мы что-нибудь найдем, ваша милость. Здесь не совсем пустыня, скорее, степь. Значит, вода должна быть. Опять же, мы рядом с горами, здесь должны быть источники или ручьи. После привала я отправлюсь вперед, поищу. Хорошо, ваша милость?

— Хорошо, спасибо, Витан.

— Куда же мы идем, ваша милость? К морю? В Литон?

— Нет, — Гленард покачал головой. — Слишком далеко, слишком опасно. Если я правильно помню, на пути к морю отсюда придется одолеть две пустыни. Без хороших припасов и подготовки это их всех убьет. Да и идти долго — месяца три такими темпами. А зима близко. Даже на юге зимой без хорошей одежды не выжить, я помню службу на границе. Даже под стеганный поддоспешник задувает немилосердно. А у них не у всех и рубаха нормальная есть. К тому же, в Игнисе за нами наверняка будут охотиться Черные стражи, их командир был в сговоре с этим Джалилом. А может, и литонские Стражи Галирата тоже в заговоре участвуют.

— Тогда что же делать, ваша милость? Куда мы пойдем?

— Я вижу только один вариант. Не самый лучший, непростой, но хоть какие-то шансы дает. Пойдем на запад вдоль гор, до реки Морайне. На ее берегу повернем на север и через нейтральные земли дойдем до границы Империи, до Хортии. Как только попадем в Империю, мы спасены — Тайная Стража есть во всех пограничных баронствах.

— Но для этого нам придется пересечь степь Мархфир, ваша милость. Со всеми ее бандитами, зоргами, мятежными альвами и прочим беззаконием.

— Придется. Но мы, по крайней, мере, будем идти вдоль берега. Значит, как минимум, вода у нас точно будет. Да и еда какая-то, скорее всего, тоже — места там плодородные. Что-нибудь, да найдем. В любом случае, никакого другого варианта я не вижу. А ты?

— И я не вижу, ваша милость. Значит, идем на север.

— Но для начала надо до Морайне добраться, — напомнил Гленард. — Это дней десять. Может, и пятнадцать. А у нас проблема ближайшие три дня прожить.

— Попробуем, ваша милость. Что-нибудь придумаем. Не может же это всё быть зря?

— В жизни может быть всё, Витан. И всё зря тоже. К сожалению…

— Не унывайте, ваша милость. А как вы думаете, кто, всё-таки, вам вчера помог в замке? Что это за таинственные воины-защитники?

— Хотел бы я знать, Витан. Это не Черные стражи, те играют на противоположной стороне. Вряд ли это кто-то из дружин местных ширфов или аймиров. Очень профессионально сражались, хорошо тренированные бойцы. Я даже подумал на мгновение, что это отряд нашей родной Тайной Стражи на помощь пришел, но они хоть и вступили в бой на моей стороне, но ничем не выразили свою причастность к Страже и ничем больше не помогли. Впрочем, совсем не факт, что они воевали за меня. Скорее всего, они воевали против Джалила, а я там просто рядом оказался.