Петр Никонов - Ночи Кадира

Он едва успел перевести дух. Из глубины коридора на него надвигались две массивные фигуры, не похожие ни на людей, ни на известных Гленарду животных. Огромные, на две головы выше Гленарда, покрытые редкой шерстью, стоящие на двух задних лапах. Длинные тонкие передние лапы (или руки?) заканчивались огромными загнутыми когтями. Морды их (или лица?) соединяли в себе человеческие, собачьи и крысиные черты. Лиловые языки свешивались из открытых пастей. С острых оскаленных клыков капала слюна. Глаза же, совсем человеческие, излучали злобу.

Двигались они медленно, и Гленард даже слегка расслабился. И зря. Одно из чудовищ вдруг прыгнуло вперед, метя когтями в грудь Гленарду. Он едва успел отпрыгнуть назад, потеряв равновесие. Удержаться на ногах ему помогло лишь то, что один коготь монстра зацепился за его куртку-халат и дернул, разрывая ткань. Гленард взмахнул мечом, и лапа чудовища, по-прежнему с куском его куртки, зажатым в кулаке, упала на пол.

Зверь взвыл от боли и бросился на Гленарда. Снова начала действовать защитная магия вархов. К счастью, эти чудовища, обладающие столь убийственным арсеналом когтей и зубов, двигались не так быстро, как прежние голые сабельщики. Удар, удар, уклонение от когтей, тычок мечом в морду, уход от судорожного движения лапы. Первое чудовище упало на пол, истекая кровью.

Второй монстр взревел и подпрыгнул метра на два вверх. Такой прыти Гленард от него не ожидал, и едва успел отпрыгнуть в сторону, поскользнувшись в луже черной крови. Чудовище бросилось на него, стремительно для обычного человека. Для Гленарда же оно лишь словно медленно вытянулось вперед. Ему не составило труда взмахнуть мечом, и обе лапы чудовища, разбрызгивая кровь, отлетели в стороны. Еще один удар, сверху вниз — и голова монстра разлетелась на части. Всё.

Гленард поднял голову и понял, что радоваться рано. Неспешным шагом, словно ухмыляясь, по проходу к нему приближались еще двое монстров. За ними виднелись четверо обнаженных бойцов-людей — двое с саблями, один с топором, один с мечом. Бой, выходит, только начинался. А Гленард уже почувствовал, что смертельно устал. Магия стремительно высасывала из него силы даже под жестким контролем. Еще немного, и он ослабеет, и тогда его добьют.

«Ну, хотя бы людей спас. Надеюсь, Витан сможет их вывести в какое-нибудь безопасное место. Впрочем, сейчас они меня прикончат и отправятся в погоню. Беглецов найдут легко. Жаль».

В дальнем конце зала на площадке, подобной той, с которой спустился Гленард, появились три человеческие фигуры в свободных белых одеяниях. Рядом с ними еще одна — невысокий мужчина в черном, то ли в сюрко, то ли в плаще. Лица не разглядеть, далеко.

Мужчина начал отдавать резкие приказы на непонятном Гленарду языке. На кадирский этот язык был совсем не похож. Но голос он узнал — Джалил, хозяин замка. Вот ты, значит, какой.

Одна из фигур в белом вскинула руки, что-то выкрикнув — голос женский. Словно волна пробежала по воздуху. Магия вархов снова проснулась. Гленард увидел, как на него быстро надвигается черно-серая волна, словно грозовая туча, не видимая обычным взглядом. Он инстинктивно вскинул перед собой меч и кинжал, защищаясь от этой сущности. Волна ударилась в невидимую стену прямо перед ним, и утекла назад, отразившись. Она ударила в подступающих чудовищ и буквально снесла их с ног, повалив навзничь. Монстры истошно заверещали, корчась в судорогах.

Джалил отдал новые приказы. Вторая фигура в белом, мужчина, вытянула руку вперед и метнула в Гленарда молнию. Тут же третий маг, девушка, закричала, что было сил — даже с другого конца зала это было пугающе громко. Вслед за этим криком по залу прокатился вал разрушений. Сгибались металлические конструкции, деревянные столы разлетались в щепки, стеклянные колбы и чаны взрывались тысячами хрустальных осколков, летящих во всех направлениях.

«Кажется, я такое уже видел…» — успел подумать Гленард, прежде чем удар настиг его одновременно с молнией.

Он устоял. С огромным трудом, побледнев, дрожа всем телом, чувствуя, что сейчас рухнет, но устоял.

Джалил что-то возмущенно крикнул и вскинул руку сам. Огненный шар вырвался из его ладони и полетел к Гленарду. Гленард почувствовал, как его защита истончается и исчезает. Время пошло быстрее, молочная муть прозрачной стены перед ним рассеивалась, линии в воздухе вокруг него, ставшие от столкновения с магическими атаками разноцветными, бледнели и растворялись. Из последних сил, больше от отчаяния, чем надеясь на результат, он взмахнул мечом, разрубая огненный шар. Клинок мгновенно раскалился докрасна, но шар пламени, не достигнув Гленарда, отлетел в сторону, в груду осколков разбитого оборудования, из которых растекались разноцветные жидкости.

Огонь коснулся их, и они вспыхнули. Через миг между Гленардом и его противниками стояла плотная стена огня от пола до высокого потолка. Сквозь нее он увидел, как все три мага в белом вновь поднимают руки, намереваясь напасть. Из дверей позади них выскакивали, один за другим, знакомые Гленарду чудовища-крысолюди вперемешку со скоростными голыми бойцами.

Гленард не стал ждать нового нападения, а просто развернулся и бросился к выходу из подвала. К счастью, ноги еще слушались.

Он выскочил наружу и побежал влево, к задним воротам замка. За ним из дверей подвала вырвался большой язык пламени. Внезапно из-под земли раздался гул, а затем (ба-бах!!!) взрыв разметал весь первый этаж башни. Осколки камней летели во все стороны. Волна горячего воздуха ударила в спину Гленарда, сбила его с ног, протащила по камням двора, расцарапав лицо и руки, разбив нос. К счастью, камни пролетели мимо, не задев головы.

Он обернулся и увидел, как башня, осев вниз, начинает тяжело заваливаться набок, разламываясь на части. Камни и обломки дерева летели вниз и в стороны.

Гленард с трудом поднялся и пошел, прихрамывая — ударился коленом, когда падал, — к воротам. Но тут путь ему преградил десяток стражников, тушивших горящие бараки. Лица у них были совсем недобрые, а оружие в руках отбрасывало мрачные отблески пламени, бушевавшего со всех сторон.

Гленард поднял меч двумя руками, собрав последние силы. Кинжал он где-то потерял — то ли в подвале, то ли на земле, упав от взрыва. Обернувшись, он увидел, что еще с полтора десятка воинов бегут к нему сзади.

«Ну, что же, всему свое время, как говорил кто-то из древних. Время жить и время умирать».

Он приготовился. Но тут вокруг заплясали какие-то тени, изгибающиеся в неровном свете пламени. Он потряс головой, отгоняя морок, но через мгновение понял, что тени реальны. Да и не тени это вообще, а воины, с ног до головы закутанные в темно-серые одежды, с обнаженными саблями в руках.