Энн Маккефри - Всадница

- У меня есть мать и сестры, - ответила Шаниз. Она посмотрела открыто на T'мара и добавила с плохо скрытой радостью и удивлением, - После Л'рата я никогда бы не подумала, что найдется кто-то и для меня.

Фиона, обернувшись, высоко подняла бокал с соком, приветствуя Управляющую, и осушила его одним глотком. Затем поставила бокал обратно на стол и, удивленно вздернув брови, воскликнула, - Терпкий, но сладкий!

- Это полезно и для тебя тоже, - сказала Шаниз, наклонившись, чтобы снова демонстративно наполнить бокал. Покорно Фиона опустошила второй стакан. Когда она потянулась за кувшином с кла, Шаниз предупредила, - Тебе нужно быть поаккуратней с этим, я слышала, что дети могут не давать своим родителям спать по ночам, если те пили слишком много кла.

- Лучше не спать ночью, чем спать днем, - сказала Фиона и широко зевнула. Она налила кла и с благодарностью отпила немного, прежде чем добавить, - Не знаю, как бы я жила без него.

- Поговори с Беккой и Бирентиром прежде, чем все зайдет слишком далеко, - сказала Шаниз, успокаивающе положив руку ей на плечо.

Фиона снова обернулась и взглянула на нее вопросительно.

Шаниз смешалась, затем склонилась к уху Фионы, чтобы по секрету сообщить ей, - Сейчас может быть не лучшее время для этого. - Глаза Фионы расширились, но она промолчала, - Если это так, то есть способ…

- Способ?

- "Семь вдохов в Промежутке сделает тело пустым и плоским" – это все, что я слышала, - сказала Шаниз тоном, лишенным каких-либо эмоций.

- А я слышала, одиннадцать, - сказала Фиона. - Ты имеешь в виду, что я должна быть осторожна в Промежутке?

- По крайней мере, ты должна знать, что у тебя есть выбор, - сказала Шаниз и указала на кувшин кла. - Ты все еще не понимаешь, почему так устаешь…

- Так же, как и T'мар!

- Но он не носит в себе ребенка, не так ли?

- Нет, он всего лишь сражается с Нитями, - Фиона напомнила ей, сама удивленная взрывом собственных эмоций. Она была раздражена предложением Управляющей; она знала , что она делает и почему, но она не считала, что ее усталость может создать сложности. Если подумать хорошенько, была ли взаимосвязь между уставшими всадниками и их ранами? Она взглянула на Командиров Крыльев, увидела T'мара и Ф’жиана, борющихся с зевотой – что, правда, вполне могло быть как от их накопившейся усталости, так от их усилий в сражениях с Нитями. Она пометила для себя необходимость исследовать этот вопрос позже.

- Я буду на твоей стороне в любом случае, Фиона, - сказала Шаниз, понимая чувства молодой женщиной лучше, чем Госпожа Вейра понимала себя сама, - но я бы поступила нехорошо, если бы не предупредила тебя о всех возможностях и рисках.

- Спасибо, - сказала Фиона, понимая, что ее тон был холодным, но не в состоянии ничего с собой сделать. Мысль о прерывании беременности так же пугала ее, как и мысль о потере ребенка, вызванной этой непонятной усталостью.

Шаниз ласково погладила ее по плечу, - Поговори с Беккой и Бирентиром, они лучше разбираются в этом.

- Хорошо.

Шаниз ушла, оглядываясь озабоченно через плечо, а Фиона вернулась к своему завтраку, чередуя кружку кла и бокал сока, слегка удивляясь, что запах кла было не так приятен этим утром, как это было обычно.

Задумчиво пережевывая булочку, Фиона вслушалась в разговор Командиров Крыльев. Именно в этот момент все замолкли и взглянули на нее.

- Я спрашивал, Госпожа Вейра, - сказал T'мар с улыбкой, - знаешь ли ты боевую мощь Плоскогорья?

- Девяносто два, - ответила она быстро, отметая любые упреки, что она не владеет ситуацией, и мгновение спустя добавила, - Будет девяносто четыре, если двое раненых окрепнут и смогут летать.

- Не забывайте, что и наши пятеро раненых должны быть в строю уже завтра, - сказал Ф’жиан, взглянув многозначительно на Х'неза, -тогда у нас будет пятьдесят пять.

- Меньше двух Крыльев.

- В Бендене завтра тоже добавится пятеро, - сказала Фиона. - Что дает даже больше трех Крыльев - три с половиной.

Все вежливо замолчали ненадолго, затем T'мар откашлялся и сказал, - Да, мы уже говорили об этом.

- О, - сказала Фиона, опускаясь обратно в кресло и чувствуя, как покраснели ее щеки, пока она объясняла, - Я в это время разговаривала с Шаниз.

Х'нез демонстративно отвел взгляд с нее на T'мара, - Итак, боеспособность всего Перна, - он бросил взгляд быстро на Фиону, - завтра будет четыреста семьдесят девять.

- Это уже больше пяти Звеньев, - заметил К'тов.

- А нам к этому моменту нужно иметь больше восемнадцати Звеньев во всех шести Вейрах, - сказал T'мар со вздохом, взгляд соглашаясь с Х'незом, - Мы знаем, ситуация является критической, но было намного хуже, когда болезнь забирала у нас драконов каждый день.

Х'нез обратился к Фионе, - Не читали ли вы в Записях о временах, когда боеспособность Вейра была меньше Звена?

Фиона покачала головой, - В Айгене было время за этот Интервал, когда у них было всего два Звена, но это самое плохое из того, что я помню.

- И еще их решение слиться с Телгаром, - сказал T'мар с недовольной гримасой.

Х'нез кивнул, переведя взгляд на Фиону, и продолжил, - Итак, даже допустив, что мы переживем следующее Падение, на чем вы основываете свои надежды, что Перн найдет недостающие Звенья – больше, чем четыре Вейра – прежде, чем мы все погибнем?

Фиона покачала головой, с болью признав, что не знает ответа. Остальные бронзовые всадники бросали гневные взгляды на Х'неза, но ждали от нее ответа, - У меня нет ничего, - медленно начала Фиона, - кроме чувства, неясного ощущения того, что каким-то образом мы победим, - она сделала паузу, прежде чем продолжить, - Подобно тому, как мы победили болезнь.

- Я буду сражаться до последнего вздоха, - твердо сказал К'тов старшему всаднику.

- Он знает это, - сказала ему Фиона печально. Х'нез удивленно поднял брови. Она кивнула на других всадников, добавив, - Он знает, что вы все отдадите свои жизни, чтобы защитить Перн.

- Это не вопрос, - сказал Х'нез в подтверждение.

Фиона смотрела ему прямо в глаза, - Вопрос, на который ты хочешь получить ответ: кто будет следить за вашим ребенком, когда тебя не станет. Ответ: Я.

Шепоток обежал весь стол. - Ребенок? У Х'неза?

Бронзовый всадник оторвал взгляд от Фионы и молча кивнул, его лицо вспыхнуло, когда он встретился взглядом со своими товарищами – Командирами Крыльев.

- Поздравляю, старина! - сказал К'тов, встав со своего места и сильно хлопнув старого всадника по плечу, его лицо расплылось уха до уха в улыбке, - Теперь я понял, почему ты беспокоишься!

- Но зато это означает, что у тебя есть, для чего жить, - добавил Ф’жиан, пытаясь разобраться, почему Командир Крыла так мрачен.

- Должно быть, наши предки после того, как первые Нити уничтожили их посевы и жилища, чувствовали то же самое, - сказала Фиона Х'незу, - И они нашли способ победить угрозу.