Энн Маккефри - Всадница

Эллора улыбнулась. - Мы установим столы в Чаше, как только рассветёт.

Кашель, болезненный и громкий, гулко разнесся в ночном воздухе над Вейром, следом послышался еще и еще.

- У нас восемнадцать драконов с кашлем, - сказала появившаяся в Чаше Сайска, заметив Фиону.

- Их же было больше? - спросила удивленно Фиона. Три Оборота проведённые в прошлом позволили Фионе забыть о болезни, убивающей драконов. Только сейчас она поняла, какое для неё это было облегчение.

- Было но они ушли в Промежуток или умерли, - горько ответила Сайска. – Вместо них появились другие.

Без драконов Перн будет беззащитен против Нитей. Если Нить не превратить в пепел прежде, чем она попадет на поверхность планеты, она высосет жизнь из всего, что там растет, включая человека. Если болезнь не остановить в ближайшее время, все умрут.

- Я думаю, что их больше, - добавила Тинтовал, новая Целительница Вейра, войдя в Кухонную Пещеру и повторив действия Фионы с кружкой и горячим кла. Она приветственно кивнула Фионе и Сайске, прежде, чем мрачно продолжить, - Я не в состоянии выявить больных, и из Бендена пока нет никаких вестей о лечении этой болезни.

- Мы заготовили огненный камень, - сообщила Фиона. За день до Падения она распорядилась, чтобы рабочая партия наполнила камнем мешки. - Они полетят с тремя мешками каждый.

Сайска кивнула. - К'лиор сказал, что выделит Крыло, чтобы при необходимости подвезти еще.

- Я возьму Терин и нескольких подростков, они помогут с погрузкой.

- Хорошо, - сказала Сайска. Она отвернулась к Чаше Вейра, задумчиво допивая свой кла, снова наполнила кружку и пошла к выходу. Фиона последовала за ней.

Темнота и холод поглотили большую часть звуков, все стало выглядеть таинственно и даже жутко.

Сайска разыскала К'лиора и передала ему кружку. Он взял её, поблагодарив взглядом, выпил и продолжил свой обход, останавливаясь, чтобы поговорить с одним всадником, похлопать по спине другого, проверить ремни безопасности у третьего, осмотреть мешки с огненным камнем у четвёртого.

Без напоминания Фиона последовала его примеру, весело приветствуя тех, кого знала по Айген Вейру, и вежливо ободряя тех, с кем была малознакома.

Даже вместе с драконами из Айгена их было очень мало. Ф'жиан вёл собственное Крыло, а Ж'герд и Ж'керан летели помощниками командиров в Крыльях старших всадников.

Х'нез полетел помощником К'ролла. - Я смогу всегда положиться на опыт этого всадника, особенно с этими горячими головами,- заявил K'ролл, когда K'лиор сообщил ему об этом.

- Удачи, бронзовый всадник, - крикнула Фиона Х'незу, спеша мимо. Он мог ей не нравиться, но она не желала ему зла; сейчас Перн нуждался в каждом из всех своих всадников.

Х'нез был удивлен ее доброжелательностью и ответил обескураженно. - Спасибо, Госпожа.

- Лети осторожно, старина! - крикнула с большим желанием Фиона, заметив К'ролла.

- Будь уверена, госпожа!- бас К'ролла разнёсся по Чаше Вейра. Затем чуть тише он добавил, - Я обещал Сейорт'у. Скоро брачный полёт, и я не хотел бы лишить его такого удовольствия!

Фиона покраснела и хихикнула от такой непочтительности.

- Ладно, но ты бы лучше убедился, что у него хватит сил, - ответила она храбро, - потому что Талент'а обгонит в полёте любого из здешних бронзовых!

Из своего вейра громко затрубила Талент'а, поддержав свою всадницу.

К'ролл гулко хохотнул. - Сейорт’ говорит, пусть попытается !

Фыркнув, Фиона помахала ему рукой и перешла к следующему всаднику.

Подойдя к Т'мару, она остановилась, ожидая, пока он закончит инструктировать всадников своего Крыла перед вылетом. С момента их возвращения у неё не было возможности поговорить с ним. Он еще не закончил инструктаж, когда всадники его Крыла начали многозначительно кивать в её сторону, отвлекая его. Наконец, с раздраженным - Что? - он обернулся и увидел ее.

- Командир Крыла, - сказала Фиона, вежливо склонив голову.

- Ну, теперь-то, по крайней мере, я вижу, в чем проблема, - сказал T'мар, с улыбкой в глазах. Он поклонился в ответ. - Госпожа Вейра.

- Хорошего полета, - сказала Фиона, сожалея, что они не одни, и она не может сказать все, что думает.

Т'мар встретился с ней взглядом. - Спасибо.

Она обратила свое внимание на остальных всадников Крыла. Некоторых она знала еще по Айгену и тепло их приветствовала, с остальными же была просто вежлива и не задерживалась возле них.

Фиона почти закончила свой обход, когда вдруг кто-то подхватил ее сзади, поднял в воздух и быстро закружил вокруг себя перед тем, как снова поставить на землю под её удивлённый визг.

- Ха! - сказал Ф'дан, развернув ее на каблуках к себе лицом. – Спорим, ты подумала, что это какой-нибудь влюбленный бронзовый!

- Ф'дан! - воскликнула Фиона, уткнувшись головой в его грудь. Он крепко обнял ее, но тут же отстранился.

- Ты в чьем Крыле?

- Предводителя, конечно! – горделиво сказал Ф'дан.

- Хорошо, внимательно следи за ним, - сказала Фиона. Она оглянулась вокруг, разыскивая К'лиора и его Крыло. - П'дер летит с тобой?

- Конечно! - ответил Ф'дан. Он погрозил ей пальцем. - Ты не просто хорошо сделала свою работу, Госпожа Вейра, ты сделала ее отлично – ты привела с собой сто двадцать два всадника, готовых сражаться с Нитями и преданных тебе.

- Я просто выполняла свой долг, - ответила Фиона, застенчиво пожимая плечами.

- И делала это хорошо, - добавил П’дер, подойдя ближе и нежно коснувшись плеча Фионы рукой.

- Как могла, - сказала Фиона, чувствуя себя неловко от похвалы. Она сделала шаг назад и указала на драконов позади них. - А теперь вы можете выполнить свой.

- Мы обязательно выполним его,- горячо ответил Ф'дан и, наклонившись ближе, добавил, - И в один прекрасный день, когда у нас снова будет достаточно королев, ты полетишь с нами в Королевском Крыле.

Лицо Фионы осветилось широкой улыбкой. - Я с нетерпением буду ждать этого!

- Ф'дан, П'дер, по местам, - прокричал К'лиор, быстро шагая мимо них к Ринет'у, ожидающему своего всадника.

- Хорошего полёта, Предводитель! - крикнула Фиона.

К'лиор обернулся и помахал в знак признательности рукой прежде, чем подняться по передней лапе Ринет'а, занять своё место в седле, пристегнуться и еще раз проверить мешки с огненным камнем.

Откуда-то сзади выскочила Сайска и заслонила К'лиора от Фионы. Она прокричала. - Всадник, я жду тебя обратно целым!

- Я постараюсь, Госпожа, - ответил, улыбнувшись, К'лиор.

- Постарайся, - ответила Сайска, ее голос дрожал от волнения. Фиона подошла ближе и взяла ее за руку. Сайска оглянулась, улыбнулась Фионе, и, повернувшись обратно, подняла руку, прощаясь. Фиона встала рядом с ней и тоже замахала рукой. К'лиор отдал команду и сто девяносто четыре дракона, Крыло за Крылом, взлетели, заняли свои места над Звездными Камнями, и затем мгновенно ушли в Промежуток.