Энн Маккефри - Всадница

- У нас нет сторожевого дракона, - удивленно заметила Фиона, оглядев скалы, окружающие Вейр.

"Я займусь этим", - быстро ответила Талент'а. Фиона обернулась, чтобы увидеть, как ее красавица королева вырвалась из своей пещеры, прыгнула в воздух и взлетела, несколько раз грациозно взмахнув золотыми крыльями, чтобы изящно приземлиться рядом со Звёздными Камнями, где тут же начала пристально вглядываться в отдалённый горизонт и восходящее солнце.

- Ну, она выглядит достаточно энергичной! - засмеялась Сайска, повернулась к Фионе и добавила, - Я надеюсь, что она скоро поднимется. Нам просто необходим брачный полет.

Фиона молча кивнула.

После отлёта драконов, Фиона отыскала Тинтовал и помогла ей собрать команды для оказания первой помощи.

- Присматривай за мной, хорошо? - прошептала Тинтовал, улучив момент, когда они с Фионой остались одни.

- Ты отлично справишься, - заверила её Фиона.

- Все же, ты знаешь о лечении драконов гораздо больше, чем я, - напомнила ей Тинтовал и, чтобы быть полностью честной, добавила, - То, как ты смогла справиться с теми тяжело раненными всадниками...

- Там не было ничего такого, что мы не обсудили ранее! - возразила Фиона.

- Обсуждать и лечить - две большие разницы, - ответила Тинтовал.

- У меня не было другого выхода...

- Ты всё сделала блестяще, - сказала Тинтовал. Она скорчила гримасу Сайске, и добавила, - мне кажется, ты слышала достаточно много таких слов после возвращения из Айгена.

Фиона усмехнулась. - Ну, у нас были другие темы для обсуждения, - и продолжила уже серьезно, - но Сайска - отличная Госпожа Вейра и все делает правильно.

- Хм, - задумчиво Тинтовал.- Тебе лучше судить об этом. Она помолчала, затем продолжила, - С учетом трех Оборотов, проведённых в Айгене, у тебя намного больше опыта, чем у неё.

- Если бы не её пример, я бы не справилась, - ответила Фиона.

- Возможно.

- Идём, - сказала Фиона, подтолкнув вперед Целительницу.- Нам еще нужно проведать других.

К’лиор оценил обстановку сразу же, как только они с Ринет’ом вынырнули из Промежутка над Керуном.

"Передай Т'мару и К'роллу, что они в резерве - пусть подвозят огненный камень", - попросил К'лиор.

"Они уже возвращаются в Вейр, чтобы загрузиться огненным камнем", - сообщил Ринет' в тот же момент, и тридцать два дракона исчезли в Промежутке. К'лиор удовлетворенно кивнул сам себе.

Им не нужно было сражаться полное Падение, потому что оно началось над Бенденом и затем переместилось на юг к Керуну. Поэтому он прикинул, что полного Звена драконов будет достаточно - а два неполных Крыла в резерве позволят не беспокоиться о снабжении огненным камнем или об обеспечении защиты Вейра в случае крайней необходимости, если...

Он отметил, как мало было в небе всадников из Исты, и помахал рукой, подлетев ближе к Ж'лантиру.

...если Форт Вейр пострадает так же сильно, как Иста. Он бросил беглый взгляд через плечо, осматривая строй позади себя, не теряя из виду фронт Падения.

"Мы будем сражаться полными Крыльями, - сказал К'лиор Ринет'у. – а М'валер и М'кури приведут еще два. Крыльям перестроиться."

Через мгновение шесть неполных Крыльев перестроились в три полноценных Крыла.

К'лиор приветствовал Ж'лантира, действующего Предводителя Иста Вейра, вступившего в командование Вейром после гибели К'района в первом Падении. Он с удовольствием принял предложение Ж'лантира вести объединённые Вейры на Падении и быстро объединил Крыло Исты со своими Крыльями, выстраивая истанцев с левой, а крылья Форта - с правой стороны от себя.

Четыре Крыла, плечо к плечу, преградили путь Нитям.

Приветственный рёв Талент'ы привлёк внимание Фионы, она взглянула в небо со своего места у стола первой помощи. Ее глаза сузились, когда она увидела два Крыла драконов, кружащихся перед приземлением.

"Это Зирент' и Сейорт', их послали за огненным камнем", - сообщила Талент'а.

Громко подзывая помощников, Фиона побежала к складу огненного камня.

Она уже открывала двери склада, когда над ухом внезапно прозвучал голос Т'мара, - У нас есть время, по крайней мере, час, пока им понадобится еще камень.

- Значит, вы должны улететь через полчаса, - ответила Фиона, открывая вторую дверь и жестом отсылая внутрь молодых помощников. - У вас уже есть по три мешка, сколько нужно ещё?

- Каждому по пять,- сказал Т'мар после недолгого размышления. - Тогда мы сможем при необходимости сражаться полное Падение.

- Ты думаешь, К'лиор предполагает брать замену непосредственно из этих Крыльев?

- Это зависит от того, как проходит Падение,- ответил Т'мар. - Он может свободно отправить одно Крыло сражаться с Нитями, а второе использовать для пополнения запаса камня. Он пожал плечами. - Я думаю, что, так или иначе, это должно сработать.

Фиона, не увидев ошибок в его рассуждениях, подала сигнал Терин считать мешки. - По пять каждому!

Очень скоро Терин прокричала, - Сто пятьдесят, стоп!

Затем драконы взлетели к Звездным Камням и, провожаемые радостным ревом Талент'ы, и исчезли в Промежутке, снова отправившись сражаться с Нитями.

Когда они исчезли, Фиона обняла Терин за плечи. Девочка мгновение смотрела на всадницу, затем спрятала лицо у неё на груди.

К'лиор оглянулся на объединённые крылья Исты и Форта, готовые грудью встретить Нити, смертельным ливнем падавшие с неба. Они располагались плотным строем сразу за всадниками из Бендена, пока М'тал не подал сигнал рассредоточиться; К'лиор тоже громким голосом прокричал приказ своим всадникам набирать высоту.

Маневр был выполнен безупречно, но уже через час после начала двухчасового сражения с Нитями драконы начали уставать, особенно драконы Исты, чьи всадники были полны решимости в одиночку справиться со всей левой половиной фронта Падения. К'лиор уважал их достоинство и не вмешивался, пока всадники Исты не понесли вторую потерю. Чтобы это не вошло в привычку, К'лиор, не раздумывая, выслал замену из Крыла Т'мара.

"Передай Лолант'у, что мы усилим его крыло,"- сказал К'лиор, посылая Д'терила и С'гана на усиление истанцев. Оба синих всадника были рады заняться настоящим делом, и, сбросив дополнительные мешки, быстро встроились в левый и правый фланги всадников Исты.

Рев, внезапно прозвучавший сзади, заставил К'лиора пригнуться и направить Ринет'а в сторону от клубка Нитей, падающего в опасной близости от них, и не замеченного им вовремя.

К'лиор увидел движущуюся синюю стену, изрыгающую пламя - Ф'дан с Ридорт'ом прикрыли его, но это дорого им обошлось. К'лиор услышал ужасный крик Ф'дана и взволнованный рёв Ридорт'а; мгновение спустя пара ушла в Промежуток.

К'лиор получил предупреждение вовремя - не до конца сожженные остатки клубка продолжали свое падение прямо на него. Совершенно необъяснимым рывком они с Ринет'ом внезапно провалились на двадцать метров вниз, огромный бронзовый дракон, набирая высоту, с ревом изверг факел огня, и Нить исчезла в яркой вспышке.