Энн Маккефри - Всадница

Т’мар задумчиво покусал губу и покачал головой. - Королева поднимается, когда она готова, - сказал он и добавил, искоса глядя на нее, - Ты действительно думаешь, что можешь управлять ее чувствами, а не наоборот.

Идея потрясла Фиону, и Т’мар засмеялся над выражением ее лица. - Обычно королева находит себе пару для пользы Вейра, зачастую против желаний или предпочтений своей всадницы, - сказал он. - Нет никаких гарантий, что за время твоей жизни у тебя не поменяется партнер.

- Много разных партнеров, - с улыбкой поправила его Фиона.

- Всадники часто становятся похожими на своих драконов, - уклончиво сказал Т’мар, хотя в его глазах прятался смех.

- Ты все еще не ответил на вопрос.

Т’мар покачал головой. - Я сказал тебе все, что знал, Госпожа.

- Но если...

Т’мар прочистил горло и за руку подтянул ее к себе ближе. - О чем я беспокоюсь больше всего, - сказал он ей на ухо, - так это о том, не вызвано ли низкое количество яиц и ранняя кладка, лекарством от болезни драконов.

Фиона побледнела, осознав смысл его слов.

- Мы не узнаем это наверняка, пока не будет других кладок, - сказал Т’мар, жестом предложив ей идти вперед. - Как я уже сказал, нет ничего необычного в том, что первая кладка королевы меньше, чем обычно.

- К тому же, недавно она болела.

Т’мар кивком признал это. - Это определённо сыграло свою роль.

- Так что же делать?

- Ждать, - ответил Т’мар. - Если другие кладки будут нормальными, то мы беспокоимся напрасно.

Странно, думала Фиона спустя несколько дней, но беспокойство Т’мара о возможном действии лекарства на драконов помогло Фионе отстраниться или, по меньшей мере, не обращать внимания на разнообразные разговоры шепотом, прекращавшиеся сразу же при ее приближении. Она знала, что все говорят о кладке Талент’ы и была уверена, что некоторые осуждали ее за выбор Талент’ой Зирент’а - как будто у нее был выбор! - а не какого-нибудь другого дракона, всаднику которого не потребовалась бы помощь Лораны и Киндана.

Фиона была твердо уверена, что некоторые из более консервативных обитателей Вейра также обсуждают и ее собственный выбор партнеров, но Обороты подобных разговоров, которые ей пришлось выслушать за время взросления в Форт Холде, приучили ее не обращать внимания на подобные сплетни...

- Есть люди, которые всегда найдут, к чему придраться, - сказала ей Нииса еще Обороты назад, когда очень юную Фиону дразнили некоторые дети Холда.

Зато Фиона реагировала совсем иначе, когда слышала критику Лораны или Киндана, в чем и убедились некоторые жители, считавшие, что она их не слышит.

- Лорана и Киндан спасли драконов Перна! - рычала на них Фиона. - И тот, кто не будет относиться к ним с должным уважением за их жертвы, не останется в этом Вейре.

Женщины побледнели, а одна из них умоляюще посмотрела в сторону Шаниз. Это было ошибкой. Шаниз приблизилась к группе и решительно встала на сторону Фионы.

- Я вижу, у вас слишком много свободного времени, - сделала вывод Шаниз, - и я рада, что вы все добровольно вызвались помогать целителям в их медицинской прачечной. - Она посмотрела на Фиону, которая слегка кивнула, поддерживая ее. - Госпожа Вейра и я уверены, что вы приложите все усилия, чтобы обеспечить тщательную стерилизацию их материалов и инструментов паром в течение полных десяти минут.

Ошеломленные ее словами, женщины смогли только молча кивнуть в знак согласия.

Решимость Фионы поговорить с Лораной и Кинданом об этой проблеме испарилась на следующее утро сразу после завтрака, когда Лорана объявила с широко раскрытыми глазами, - Майнит’а откладывает яйца!

Еще до того, как Фиона или кто-либо еще смог отреагировать, Джейла умчалась прочь с криком, - Толарт’а откладывает яйца!

Все бросились на Площадку Рождений, где Фиона быстро взяла на себя функцию охраны, отгоняя любопытных непреклонным "Ее нельзя сейчас отвлекать! "

И действительно, Джейла была единственной, кому королева позволила находиться на Площадке Рождений. Талент’а, как мать с уже семидневным опытом, хорошо понимала чувства другого дракона.

"Намного легче, когда никто не наблюдает, - спокойно сказала своей всаднице Талент’а, и добавила, дразня ее, - Ооо, какое большое!"

Лорана улыбнулась Фионе, но ничего не сказала, терпеливо ожидая вместе с Х’незом и другими всадниками, пока их не позвала, наконец, Джейла.

- Это королевское яйцо, уж будьте уверены! - сказал Х’нез, заметив огромное яйцо, отливающее золотом, которое Толарт’а откатила в сторону и, наблюдала за ним внимательно.

- Ну, разве ты не молодец? - закричала Джейла, почесывая надбровные дуги королевы и светясь от гордости. Она повернулась к Фионе, сказав, - Двадцать два и одно из них королевское!

- Я рад, что у нас есть королевское яйцо, - сказал Ж’лиан, подойдя ближе вместе с остальными всадниками.

- Всего сорок три, - сказал Киндан.

- Это достойная замена нашим потерям, - сказал Т’мар и широко улыбнулся Джейле и Х’незу.

- Да еще и королева! - воскликнул Х’нез с такой гордостью, будто это он сам отложил кладку.

- Неплохо для первой кладки, - признал один из синих всадников и, увидев Фиону, поспешно добавил, - Я не хотел выказать непочтительность к тебе, Госпожа Вейра.

Фиона жестом отклонила извинения. – Ничего страшного.

- Майнит’а Туллеа отложила двадцать два яйца, - отчиталась Лорана. - Одно яйцо - золотое.

Т’мар и Киндан обменялись обеспокоенными взглядами, Фиона нахмурилась и, кивнув головой в сторону Лораны, жестом попросила их вернуться в Чашу Вейра.

Оба пошли следом за ней туда, где, как она ожидала, их никто не услышит.

- Это может быть как-то связано с лекарством от болезни? - задала волнующий всех вопрос Фиона.

- Но это всего лишь три королевы, Фиона, - сказал Киндан. Она посмотрела на него: в его голосе ясно слышалось беспокойство.

- Если лекарство действует на королев так, что они откладывают раннюю и малую кладку, как это повлияет на нас? - спросил Т’мар, взглянув сначала на Фиону, а затем на Киндана.

- Ну, - сказал Киндан, - это значит, что у нас скорее будут боевые драконы...

- Но немного... - вставил Т’мар.

- ... и нам понадобится больше времени, чтобы восстановить численность драконов, - закончил Киндан, соглашаясь с замечанием Т’мара.

- У нас их уже сейчас недостаточно, - сказала Фиона. - Получив лишь нескольких...

- Мы не можем знать, что произойдет в будущем, - сказал Т’мар. - Это вполне может означать, что королевы будут откладывать яйца чаще.

- Это также может быть ответом, все ли дело в лекарстве, - сказал Киндан. Фиона вопросительно изогнула бровь. - Есть смысл в том, что королевы откладывают яйца так быстро после лечения. Так они смогут произвести на свет больше королев, чтобы увеличить популяцию драконов.