Сергей Валов - Потерянный рай

Его меч, чуть длиннее и поухватистее, с ручкой на полторы ладони, лежал рядом. Алексей значительно превосходил Ярославцева, как ростом, так и шириной, и наложницы почтительно заохали, восторгаясь красотой и статью своего кумира…

В Космической пехоте, да и в Армии вообще, старинные мечи хоть и квалифицировались как холодное оружие, но никогда не использовались в боевой обстановке. Ими так же пренебрегали и при проведении военных церемониалов.

Однако в войсках существовала давняя традиция, согласно которой курсанты всех без исключения военных училищ по году, а то и больше, добровольно собирали деньги, чтобы потом потратить их на покупку раритетного клинка, которым впоследствии вооружали своего самого лучшего поединщика.

Подпольный, ежегодный чемпионат по фехтованию на старинных мечах, пользовался неслыханной популярностью среди всех силовых структур Внеземелья. Попробовать свои силы в нем могли исключительно только четверокурсники военных училищ. Военнослужащие с войск к соревнованию не допускались. Правила обговаривались заранее, но чтобы избежать тяжелых последствий и неизбежных служебных разбирательств, участники предпочитали драться парами, исключительно до первого легкого ранения.

Костя в тот раз так и не стал чемпионом. Он занял почетное второе место, уступив призовой пьедестал Дормидонтову. Но в полуфинале, на ковре ему успешно противостоял рослый представитель военно-медицинской академии…

Когда оба бойца, после оглашения результатов, сняли защитные маски, Ярославцев, опьяненный победой, чисто машинально зафиксировал лицо противника и даже запомнил его фамилию.

Сейчас же он попытался восстановить в памяти все эпизоды того скоротечного и жесткого поединка. Ведь самозваное Божество, наложившее лапу на планету, все же умудрилось тогда допустить ошибку, которой он не замедлил воспользоваться, чтобы одержать победу.

Вскоре, закончив приготовления, оба мечника любезно обменялись традиционным приветствием, и стали сходиться по дуге, неотрывно следя друг, за другом.

Вот это влипли! Тупо, бездарно, словно кур в ощип.

И все потому, что кто-то там, наверху, снова посчитал себя блестящим полководцем, а колонистов — стадом безмозглых и примитивных ослов.

Да и «доблестная» фронтовая разведка тоже оказалась не на высоте, преступно проворонив перегруппировку и приближение их свежих сил с флангов.

По совести говоря — ситуация оказалась матовая!

И чтобы потом не придумало в свое оправдание начальство, но благодаря его бездарному руководству, целая эскадрилья боевых машин дальнего радиуса действия умудрилась угодить в заранее подготовленную засаду!

Получив приказ на преследование и заверения, что впереди все чисто, Ярославцев с подчиненными бросился добивать уносящего ноги противника.

Хотя в тот момент искра сомнения и кольнула его душу: «А куда мы, собственно говоря, несемся? С голым задом, да еще и без флангового прикрытия! Тем более что колонисты этого сектора привыкли драться, а не подставлять сопла своих боевых кораблей».

Слабое сопротивление и быстрое отступление противника немного насторожило лейтенанта. Но он решил, что начальству виднее! Да и опыта у Ярославцева в то время было — кот наплакал.

Никто и не предполагал, что разбитый и рассеянный торговый караван, брошенный, своим же охранением, просто напросто, заманивал их в ловушку.

Для начала космопехотинцы, оказавшись между двух, хорошо замаскированных под астероиды, космических фортов, влетели в их шквальный, перекрестный огонь.

Ярославцеву повезло значительно больше чем остальным. Противник сразу же шарахнул по замыкающим строй флаям и ему удалось увернуть свой корабль от его последующих трасс, а затем и вовсе уйти из под обстрела.

Однако две боевые машины из пяти оказались застигнутыми врасплох, и приняли на себя всю мощь первого огневого удара.

Операторы лучеметных орудий, из замаскированных фортов, целились очень тщательно, и сумели попасть в их топливные баки. Последствия этой стрельбы были плачевны! Две высокотемпературные вспышки на мгновение осветили космос, и пилоты уничтоженных кораблей даже не успели воспользоваться катапультами.

— Легкая смерть! — с сожалением брякнуло в эфире. По всей видимости, колонистам удалось засечь их радиочастоту и, кто-то невольной репликой дал понять, что все переговоры теперь внимательно прослушиваются.

Недолго думая, выжившая тройка переключилась на другой диапазон и, не смотря на шквальный фланговый огонь, сумела-таки улизнуть из опасного сектора.

А тем временем удирающие флаи и торговые суда противника, не мешкая, повернули вправо, а в образовавшейся пустоте хищно заблестели бронированной облицовкой и толстыми силовыми экранами новенькие, без единой пробоины, словно только что сошедшие со стапелей боевые крейсеры регулярного флота колонистов.

Отблеском своих контуров и шахматным порядком строя они демонстрировали полную решимость смешать с космической пылью зарвавшихся наглецов.

— Десять, одиннадцать, двенадцать, — насчитал Ярославцев. — Внимание «Альбатросы», деремся каждый за себя! Рассредоточиться.

— Слыханное ли дело — втроем противостоять двенадцати?! Нам не выиграть этот бой командир, и я не хочу умирать за «Здравие желаю»! — связался с Костей его закадычный войсковой товарищ Жуан де Люссак.

— Сначала, за такое обеспечение и прикрытые операции не мешало бы плюнуть в морду кое-кому из нашего начальства! — по деловому рассудил ситуацию Генри Монтгомери, по кличке «Ястреб».

— Можешь спасать свою шкуру, пока еще не поздно Жуан! А я и «Ястреб» намерены драться.

— Заметано командир! — подтвердил свою решимость Монтгомери.

— Внимание! — заорал, словно ошпаренный, Ярославцев. — Они атакуют с флангов!

Неожиданно еще девять аппаратов обрушились на них по правому и левому борту!

Костя посекундно, в самых мельчайших подробностях, помнил этот злополучный бой. Космос тогда, без преувеличения, показался ему с овчинку! И хотя противник и превосходил их по численности, но в маневренности и летном мастерстве намного уступал. «Альбатросы» наверняка смогли бы переломить ситуацию, и даже остаться в живых при его троекратном превосходстве. Однако здесь, в этой бешеной карусели боя, они дрались один против шести.

Ярославцев резко погасил скорость, задрал аппарат, почти вертикально и, максимально увеличив подачу топлива, ушел свечей вверх, увлекая за собой преследователей.

Там над остальными он, как и подобает командиру, устроил индивидуальную схватку, надеясь перед смертью покрыть свое имя неувядаемой славой…